¿Cómo reducen las frutas y verduras el riesgo de cáncer colorrectal?
Un estudio que inicialmente investigaba la aspirina como tratamiento preventivo para el cáncer colorrectal descubrió casualmente un mecanismo que podría explicar cómo las frutas y verduras reducen el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
En todo el mundo, más de 1 millón de personas reciben un diagnóstico de cáncer colorrectal cada año. También es la tercera causa más común de muerte por cáncer en los Estados Unidos.
Los expertos estiman que en 2019, los médicos diagnosticarán 101,420 nuevos casos de cáncer de colon y 44,180 nuevos casos de cáncer de recto solo en los EE. UU. También esperan que 51,020 personas mueran de cáncer colorrectal en 2019.
Los factores de riesgo del cáncer colorrectal incluyen ciertos factores dietéticos, como una dieta rica en carnes rojas, como la res, el cordero o el cerdo, y las carnes procesadas, como las salchichas. Otros factores de riesgo incluyen el sobrepeso y la obesidad.
Ahora, los investigadores han identificado el potencial de un metabolito flavonoide para prevenir el cáncer colorrectal. Este compuesto se encuentra en frutas y verduras, como moras, arándanos, uvas rojas, manzanas, cebollas rojas, brócoli, granada, fresas, albaricoques, col lombarda y cáscaras de berenjena morada, así como chocolate y té.
De la aspirina a la fruta
El profesor asociado Jayarama Gunaje y su equipo de la Universidad Estatal de Dakota del Sur en Brookings estaban investigando inicialmente la aspirina como una forma de prevenir el cáncer. Durante su investigación, descubrieron nuevos detalles sobre los flavonoides y cómo podrían prevenir el cáncer colorrectal. Recientemente publicaron sus hallazgos en la revista Cánceres.
Estudios anteriores habían identificado que los flavonoides, compuestos naturales en frutas y verduras, inhiben el cáncer, pero nadie sabía qué los hacía efectivos.
"Nuestro laboratorio ha estado trabajando en el mecanismo de prevención del cáncer mediante la aspirina (ácido acetilsalicílico), un medicamento doméstico que se sabe que disminuye la aparición de cánceres colorrectales durante más de una década", explicó Gunaje a Noticias médicas hoy.
“Mientras investigábamos este fenómeno, estábamos realizando experimentos sobre el papel de los metabolitos de la aspirina y otros derivados del ácido salicílico por su capacidad para inhibir el crecimiento de células cancerosas”.
Durante este proceso, el equipo descubrió que el ácido 2,4,6-trihidroxibenzoico (2,4,6-THBA), un compuesto que se produce cuando las bacterias intestinales descomponen los flavonoides, inhibe las enzimas involucradas en la división celular.
Gunaje agregó que "Curiosamente [2,4,6-THBA] también está presente en pequeñas cantidades en el vino tinto, posiblemente [debido a] la degradación de los compuestos flavonoides en las uvas durante el proceso de fermentación".
“Alentados por estos hallazgos, planteamos la hipótesis de que el 2,4,6-THBA podría contribuir a las propiedades preventivas del cáncer de los flavonoides.Experimentos posteriores demostraron que el 2,4,6-THBA inhibe el crecimiento de las células cancerosas en las células que expresan una proteína transportadora funcional (SLC5A8) en la membrana plasmática ”, dijo Gunaje.
"Por lo tanto, los estudios iniciales sobre la aspirina llevaron a los estudios sobre compuestos flavonoides".
Allanando el camino hacia un nuevo tratamiento
“Tenemos tantos medicamentos para tratar el cáncer, pero casi ninguno para prevenirlo”, dice Gunaje. “El cáncer no va a desaparecer, por lo que debemos encontrar formas de prevenirlo. Por eso estamos entusiasmados con el descubrimiento del 2,4,6-THBA como inhibidor del crecimiento de las células cancerosas ".
Usando múltiples líneas de células cancerosas humanas cultivadas en el laboratorio, encontraron que el 2,4,6-THBA inhibía eficazmente el crecimiento de células cancerosas.
Una vez que los investigadores documentaron que el 2,4,6-THBA, un derivado del ácido salicílico en la aspirina, podría inhibir el crecimiento de las células cancerosas, comenzaron a buscar fuentes naturales de este compuesto que previene el cáncer, lo que los llevó a los flavonoides.
Su teoría era que es la descomposición de los flavonoides, en lugar de los compuestos originales, lo que disminuye el cáncer colorrectal.
“Sin embargo, estos resultados no se han confirmado en modelos animales, lo que es una limitación del estudio”, explicó Gunaje a MNT.
No obstante, los investigadores sostienen que la demostración de la eficacia del 2,4,6-THBA como inhibidor de las células cancerosas es esencial.
“Creemos que este compuesto tiene el potencial de usarse como fármaco para la prevención del cáncer, aunque es necesario realizar más estudios (incluidas pruebas en modelos animales y ensayos clínicos)”, dijo.
“Dado que la microflora intestinal contribuye a la degradación de los flavonoides en el intestino, estamos en el proceso de identificar especies bacterianas específicas que pueden generar 2,4,6-THBA. Luego, estas bacterias pueden usarse como probióticos junto con suplementos de flavonoides (ya en el mercado) para la prevención del cáncer ".
Gunaje concluyó reiterando la importancia de incluir frutas y verduras con componentes flavonoides como parte integral de la dieta.
