¿Cómo afectan nuestras emociones a nuestra respuesta inmunológica?
Una nueva investigación descubre nueva evidencia que sugiere que la exposición frecuente a emociones negativas puede tener un impacto importante en el funcionamiento del sistema inmunológico.
Muchos estudios han demostrado que la exposición crónica al estrés, la ansiedad y los estados de ánimo negativos generalmente pueden afectar la salud física en gran medida.
Como Noticias médicas hoy informó sólo el año pasado, los investigadores han encontrado que el estrés crónico tiene un impacto negativo en la memoria.
Además, los sentimientos de angustia pueden aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares, como un accidente cerebrovascular.
Ahora, un estudio realizado por especialistas de la Universidad Estatal de Pensilvania en State College ha descubierto que los estados de ánimo negativos pueden cambiar la forma en que funciona la respuesta inmunitaria y están asociados con un mayor riesgo de exacerbación de la inflamación.
Los resultados de la investigación, que fue dirigida por Jennifer Graham-Engeland, profesora asociada de la Universidad Estatal de Pensilvania, aparecen en la revista. Cerebro, comportamiento e inmunidad.
Estado de ánimo negativo e inflamación.
Los científicos recopilaron los datos para el estudio mediante un enfoque de dos niveles. Utilizaron cuestionarios que pedían a los participantes que registraran sus sentimientos a lo largo del tiempo y en el momento. Estas evaluaciones se llevaron a cabo durante 2 semanas y permitieron al equipo trazar los perfiles emocionales de los participantes.
Los científicos también evaluaron la respuesta inmune de los voluntarios recolectando muestras de sangre de ellos y buscando marcadores de inflamación.
La inflamación ocurre naturalmente, como parte de la respuesta inmune, cuando el cuerpo reacciona a infecciones o heridas. Sin embargo, los altos niveles de inflamación están asociados con una mala salud y una variedad de afecciones crónicas, como la artritis.
Graham-Engeland y su equipo notaron que las personas que experimentaron estados de ánimo negativos varias veces al día durante períodos prolongados de tiempo tendían a tener niveles más altos de biomarcadores de inflamación en la sangre.
Los científicos también señalan que si recolectaban muestras de sangre de los participantes poco después de haber experimentado una emoción negativa como la tristeza o la ira, los biomarcadores de inflamación estaban más presentes en la sangre.
Sin embargo, experimentar estados de ánimo positivos, incluso por un corto tiempo antes de la recolección de una muestra de sangre, se asoció con niveles más bajos de inflamación. Sin embargo, esto solo fue cierto para los participantes masculinos en este estudio, especifican los investigadores.
"El afecto es modificable"
Los científicos confían en que su estudio agrega evidencia crucial con respecto al impacto del afecto negativo en la salud, especialmente porque sus participantes pertenecían a diversos orígenes étnicos, raciales y socioeconómicos.
Sin embargo, advierten que para confirmar estos hallazgos, necesitarán replicarlos en más estudios. Señalan que la investigación reciente fue la primera en explorar el vínculo entre los informes de estado de ánimo momentáneos y a largo plazo y las medidas de inflamación.
"Esperamos que esta investigación impulse a los investigadores a incluir medidas momentáneas de estrés y afecto en la investigación que examina la inflamación, para replicar los hallazgos actuales y ayudar a caracterizar los mecanismos subyacentes a las asociaciones entre el afecto y la inflamación", explica Graham-Engeland.
En el futuro, esperan que este y otros estudios similares permitan a los especialistas idear mejores estrategias para mejorar el estado de ánimo y así proteger aspectos de la salud física.
“Debido a que el afecto es modificable, estamos entusiasmados con estos hallazgos y esperamos que impulsen investigaciones adicionales para comprender la conexión entre el afecto y la inflamación, lo que a su vez puede promover nuevas intervenciones psicosociales que promuevan la salud en general y ayuden a romper un ciclo que puede conducir a inflamación crónica, discapacidad y enfermedad ".
Jennifer Graham-Engeland
