¿Cómo afectan las supersticiones a nuestra psicología y bienestar?
Hoy es viernes 13, y un gran número de personas en todo el mundo evitarán seguir con sus asuntos habituales porque temen que este día les traiga "mala suerte". En esta función de Spotlight, examinamos los mecanismos psicológicos detrás del pensamiento supersticioso.
Hablando de negocios, no solo las aerolíneas y los aeropuertos omiten rutinariamente un pasillo 13 o la puerta 13, sino que más del 80% de los edificios de gran altura en todo el mundo carecen de un piso 13. Además, algunos hoteles y hospitales a menudo optan por no tener una habitación con el número 13.
Miles de millones de personas en los Estados Unidos y en todo el mundo son supersticiosas. Una cuarta parte de los adultos en los EE. UU. Lo consideran así, y las tendencias recientes revelan que los jóvenes son más supersticiosos que los adultos mayores. De hecho, el 70% de los estudiantes estadounidenses confían en los amuletos de la buena suerte para un mejor rendimiento académico.
Millones de personas en China piensan que el color rojo o el número 8 les traerá riqueza y felicidad, mientras que un estudio de consumidores en Taiwán mostró que los compradores tienden a pagar más dinero por menos artículos en un paquete siempre que la cantidad de artículos en el paquete el paquete representa un número "más afortunado"
La mayoría de nosotros sabemos que estas creencias son irracionales, pero aún las cumplimos. ¿Por qué lo hacemos? ¿Las supersticiones cumplen un papel psicológico importante y, de ser así, cuál es? ¿Cuáles son algunos de los mecanismos que explican estas creencias irracionales y cómo afectan las supersticiones a nuestro bienestar mental?
¿Por qué creemos en lo increíble?
Lo fascinante de las supersticiones es que a menudo creemos en ellas a pesar de saber, en algún nivel, que no pueden ser ciertas. ¿Por qué hacemos esto?
Jane Risen, profesora de ciencias del comportamiento en la Universidad de Chicago Booth en Illinois y miembro de la Sociedad Estadounidense de Psicología, ha utilizado el llamado modelo de cognición de proceso dual para explicar nuestra creencia en las supersticiones.
Según Risen (y otros autores de renombre, como Daniel Kahneman), los humanos pueden pensar tanto "rápido" como "lento". El primer modo de pensar es ágil e intuitivo, mientras que el segundo es más racional, y su función principal es anular el juicio intuitivo cuando encuentra errores.
El modelo de pensamiento dual está establecido, pero en el caso de las supersticiones, Risen sugiere que el modelo debería someterse a refinamientos. El investigador señala que la detección de errores no implica automáticamente la corrección de errores. En otras palabras, las personas pueden darse cuenta de que sus creencias son incorrectas pero aun así actuar en consecuencia.
El modelo de “pensar rápido y lento” “debe permitir la posibilidad de que las personas puedan reconocer, en el momento, que su creencia no tiene sentido, pero actuar en consecuencia”, escribe el autor. “La gente puede detectar un error, pero optar por no corregirlo, un proceso al que me refiero como aquiescencia”, continúa.
Pero las supersticiones no son simplemente una manifestación de nuestra cognición defectuosa. A veces, las supersticiones ofrecen una serie de beneficios.
Cómo las supersticiones pueden aliviar la ansiedad
A veces, las supersticiones pueden tener un efecto calmante, aliviando la ansiedad por lo desconocido y dando a las personas una sensación de control sobre sus vidas. Esta también puede ser la razón por la que las supersticiones han sobrevivido durante tanto tiempo: la gente las ha transmitido de generación en generación.
Como un artículo que aparece en el Revista internacional de psicología y ciencias del comportamiento afirma: “La superstición tiene sus raíces en la juventud de nuestra especie cuando nuestros antepasados no podían comprender las fuerzas y los caprichos del mundo natural. La supervivencia de nuestros antepasados se vio amenazada por la depredación u otras fuerzas naturales ".
Como resultado, las supersticiones han "evolucionado" para producir "una falsa sensación de tener control sobre las condiciones externas" y reducir la ansiedad. Esta es también la razón por la que las supersticiones "prevalecen en condiciones de ausencia de confianza, inseguridad, miedo y amenaza".
A Noticias médicas hoy El lector, que describe las diversas supersticiones de sus padres, se hace eco del mismo sentimiento. “Mi mamá tiene toneladas de supersticiones”, dicen. “[Ella] no puede caminar debajo de una escalera, no puede poner zapatos nuevos en la mesa (ni siquiera en su caja), no puede romper un espejo, no puede dar un bolso sin dinero dentro, [tiene] que arroje una pizca de sal sobre su hombro izquierdo si se derrama ".
“Creo que algunos de estos son solo comentarios de sentido común, como no romper un espejo o puede cortarse porque los fragmentos son afilados, que se han convertido en algo más. Pero se transforman en este conjunto de reglas para vivir, a menudo sin razón aparente ”, continúa el lector.
“Creo que la vida es una serie de coincidencias aleatorias y no puede ser moldeada por estos pequeños hábitos extraños, pero supongo que es reconfortante creer que tienes cierto control sobre ella, especialmente cuando hay tanto sobre nuestras vidas y la sociedad que podemos no cambiar ".
Un lector MNT
“La vida a veces da bastante miedo”, añaden, “así que […] la gente [hace] todo lo que puede para tratar de evitar peligros ocultos”.
Las supersticiones pueden mejorar el rendimiento
Además, al aliviar la ansiedad, las supersticiones pueden mejorar objetivamente el rendimiento. Stuart Vyse, autor de Creer en la magia: la psicología de la superstición y ex profesor de psicología en Connecticut College, explica en una entrevista para la Sociedad Británica de Psicología:
“Existe evidencia de que las supersticiones positivas que mejoran la suerte brindan un beneficio psicológico que puede mejorar el desempeño profesional. Hay ansiedad asociada con el tipo de eventos que hacen surgir la superstición ".
“La ausencia de control sobre un resultado importante genera ansiedad. Entonces, incluso cuando sabemos en un nivel racional que no hay magia, las supersticiones pueden mantenerse por su beneficio emocional ".
Stuart Vyse
De hecho, un estudio que examinó el rendimiento en "golf, destreza motora, memoria y juegos de anagramas" encontró que hacer gestos, como mantener los dedos cruzados o pronunciar palabras, como "romper una pierna" o "buena suerte", impulsó el rendimiento de los participantes.
Este mecanismo está mediado por una mayor confianza en uno mismo, escriben los autores.
“[E] stos beneficios de rendimiento se producen por cambios en la autoeficacia percibida. Activar una superstición aumenta la confianza de los participantes para dominar las próximas tareas, lo que a su vez mejora el rendimiento ".
Las supersticiones "baratas" son mejores que las costosas
"[Una] vez que sabes que se aplica una superstición, la gente no quiere tentar al destino al no emplearlo", dice Vyse. Continúa citando un ejemplo de una carta en cadena que se hizo famosa entre los periodistas de Estados Unidos.
“Muchos de estos periodistas sabían que era una tontería, pero no querían tentar al destino no copiando la carta y enviándola”, dice el investigador.
Sin embargo, “no tentar al destino” también es una opción popular porque los costos de atenerse a la superstición son muy bajos en comparación con el resultado potencial.
En este caso, enviar la carta y emplear la superstición tiene un costo mínimo en comparación con el supuesto resultado de varias "calamidades" provocadas por la mala suerte, como "fortunas, trabajos y vidas perdidas".
Del mismo modo, golpear rápidamente una superficie de madera cuando se comenta que uno ha gozado de buena salud durante años es un precio pequeño a pagar en comparación con las consecuencias potencialmente devastadoras de la enfermedad.
Un estudio confirma esto y explica que las supersticiones atraen a las personas porque las ventajas de llevar un amuleto de la suerte, por ejemplo, superan las desventajas de un supuesto escenario de exploración costoso: una situación en la que una persona debe explorar un entorno incierto.
Según los autores, "las supersticiones que implican llevar amuletos de la suerte pequeños y livianos pueden persistir porque las mismas reglas generales de aprendizaje para identificar relaciones causales en otros entornos son ventajosas, mientras que aquí no hacen casi ningún daño".
"De manera similar, [...] evitar el número 13 puede imponer un costo relativamente pequeño con un beneficio potencialmente grande, lo que podría explicar por qué persiste esta superstición".
Supersticiones y TOC: un vínculo complejo
Una persona que MNT habló y que prefiere permanecer en el anonimato reveló que tienen que poner la alarma "al menos 10 veces cada noche, además de murmurar algunas palabras tranquilizadoras".
De lo contrario, continuaron, “siento que algo negativo va a pasar en mi vida. No puedo dejar de poner mi alarma hasta que me sienta a gusto. Se sabe que he llegado a los 50 antes ".
Aunque tal hábito puede parecer inusual para algunas personas, quienes realizan estos comportamientos rituales a menudo obtienen consuelo de ellos. "De hecho, creo que a veces es algo bueno, ¡una forma de mantenerte mentalmente encaminado!" prosiguió la persona.
A veces, sin embargo, los comportamientos repetidos pueden indicar una afección más grave, como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
"Para mí, las supersticiones se transforman en TOC", dijo otra persona que MNT entrevistado. "Tengo un 'pensamiento supersticioso' cuando estoy luchando con el TOC, donde creo que hacer o pensar en algo hará que algo suceda o no".
“Un ejemplo es que necesito elegir el par de calcetines correcto para usar; de lo contrario, mi madre morirá. Entonces, para mí, [las supersticiones son] potencialmente dañinas y una señal de que no lo estoy haciendo tan bien ".
Entrevistado de MNT
Las investigaciones establecidas reconocen las supersticiones como un ejemplo de "compulsiones realizadas en respuesta a obsesiones", junto con "lavado de manos excesivo, baño o aseo ritualizado, control de conductas, rituales mentales, necesidad de repetir actividades, releer texto y comportamientos de acumulación . "
Sin embargo, ha habido mucho debate en torno a la cuestión de si el TOC y las supersticiones comparten un continuo. Muchos investigadores sugieren que no, señalando que las supersticiones y el TOC utilizan diferentes áreas del cerebro.
Aún así, el TOC y las supersticiones comparten muchos rasgos superpuestos, como realizar rituales para evitar daños. Además, algunos investigadores han definido los rituales supersticiosos como "métodos desadaptativos para intentar ganar el control en situaciones inciertas".
"[L] ikely", continúan, "los comportamientos compulsivos son desadaptativos y se realizan con la intención de prevenir o reducir la ansiedad asociada con el pensamiento obsesivo".
Sin embargo, es importante recordar que aunque parece haber una conexión establecida entre la superstición y el TOC, existen discrepancias en los resultados de los diversos estudios que abordaron este vínculo.
Trazar la línea entre las supersticiones y el TOC es un tema matizado que los profesionales de la salud deben manejar de manera competente y sensible. MNT tenga un artículo informativo sobre el TOC para aquellos que deseen saber más sobre la condición.
