¿Cómo recordamos el pasado? Nuevo mecanismo revelado
Tras su estudio en ratas, los científicos han abierto nuevos caminos en la investigación de la memoria. El hallazgo se refiere a cómo el cerebro recupera la memoria a largo plazo y debería abrir nuevas vías para investigar y tratar la enfermedad de Alzheimer y otras causas de demencia.
Investigadores de la Universidad de Nevada, Las Vegas, han descubierto que dos áreas del cerebro que trabajan juntas para consolidar recuerdos interactúan de manera diferente durante la recuperación de recuerdos remotos.
Las dos áreas del cerebro son el hipocampo y la corteza cingulada anterior (ACC).
Durante la consolidación, la dependencia de la memoria se transfiere del hipocampo al ACC.
Sin embargo, el estudio reciente revela que durante la recuperación de la memoria remota, el ACC toma la iniciativa e impulsa el hipocampo.
El estudiante graduado Ryan A. Wirt y el profesor de psicología James M. Hyman describen los 4 años de trabajo de laboratorio y análisis que llevaron a los hallazgos en un Informes de celda papel.
“Nuestra investigación”, dice el Prof. Hyman, “abre posibles nuevas vías para explorar por qué ciertas demencias y trastornos conducen a problemas para recordar recuerdos a largo plazo, lo que podría ayudar a allanar el camino para futuros tratamientos que podrían restaurar esta capacidad para personas afectadas ".
Problemas de memoria y deterioro cognitivo
Los problemas de memoria son un síntoma clave del deterioro cognitivo leve (DCL), una condición que puede preceder a la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.
El DCL afecta a alrededor del 15-20% de las personas mayores de 60 años, según estimaciones de la Asociación de Alzheimer.
Aunque los síntomas de DCL no son lo suficientemente graves como para interrumpir la vida cotidiana, las personas que los experimentan notarán los cambios, al igual que quienes los conocen.
Hay dos tipos de DCL: amnésico, que afecta la memoria; y no amnésico, que afecta el pensamiento y el juicio.
Las personas con deterioro cognitivo leve amnésico comienzan a olvidar cosas que previamente habrían recordado, como eventos recientes, conversaciones y citas importantes.
El profesor Hyman explica que perder la capacidad de recordar recuerdos a largo plazo es un "síntoma distintivo" de la transición del deterioro cognitivo leve al deterioro cognitivo más severo que caracteriza a la enfermedad de Alzheimer.
A partir de investigaciones anteriores sobre la consolidación de la memoria, él y Wirt ya sabían que con el tiempo, la recuperación de la memoria se vuelve cada vez menos dependiente de la región del cerebro que incluye el hipocampo.
Señalan que los estudios también han demostrado que el área que incluye el ACC "está involucrada con el procesamiento de información contextual y la recuperación remota".
Explican, por ejemplo, cómo los experimentos con animales han demostrado que las neuronas en el ACC "codifican dónde, cuándo, qué, cómo y los aspectos emocionales de las representaciones contextuales".
"Es importante", añaden los autores del estudio, "estos hallazgos se extienden a la recuperación de la memoria, lo que demuestra que a medida que pasa el tiempo, el papel del ACC en el procesamiento contextual aumenta".
Sin embargo, lo que este trabajo anterior no mostró fue hasta qué punto las interacciones entre el ACC y el hipocampo "cambiaron a medida que los recuerdos se volvían más remotos".
Sincronización de ondas cerebrales.
Para explorar esto más a fondo, colocaron ratas en diferentes entornos en "diferentes intervalos de retención" y registraron la actividad eléctrica en sus cerebros utilizando electrodos implantados. También examinaron el tejido cerebral de los animales una vez que se completaron los experimentos.
Descubrieron que cuando el ACC y el hipocampo trabajan juntos durante la consolidación, hay una sincronización de ondas cerebrales entre ellos.
Sin embargo, a medida que avanza la consolidación, "la fuerza y la prevalencia" de las ondas ACC aumentan, "lo que lleva a representaciones más ricas del contexto ambiental" en el hipocampo.
Parece que el hipocampo depende del ACC para impulsarlo durante la recuperación de la memoria a largo plazo después de aproximadamente 2 semanas.
"Este es un nuevo mecanismo para la recuperación de la memoria y un avance significativo en nuestra comprensión de cómo recordamos el pasado".
Prof. James M. Hyman
