¿Cómo funciona la terapia antirretroviral?
La terapia antirretroviral reduce la cantidad de VIH en el cuerpo.Cuando una persona los toma de manera constante, los medicamentos antirretrovirales son muy efectivos para limitar el impacto del virus.
Aunque existen desigualdades por región y población, los avances en la terapia antirretroviral han hecho posible que muchas personas con VIH vivan una esperanza de vida comparable a la de las personas sin VIH.
Esta terapia ayuda a mantener el cuerpo sano y a prevenir infecciones. Específicamente, la terapia antirretroviral exitosa evita que las personas desarrollen un VIH avanzado y hace que sea imposible transmitir el virus a otras personas.
Los Centros para el Control y la Protección de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas con VIH tomen terapia antirretroviral, independientemente de cuánto tiempo hayan tenido el virus o de su estado de salud actual.
La terapia antirretroviral se ha vuelto más potente, menos tóxica y más fácil de usar que en el pasado. Produce menos efectos secundarios y menos graves que antes.
Este artículo describe varios medicamentos antirretrovirales, cómo funcionan y sus posibles efectos secundarios. También proporciona información sobre el inicio del tratamiento.
¿Cómo actúan los medicamentos antirretrovirales?
El VIH es un retrovirus que ataca al sistema inmunológico, que es el sistema que combate las infecciones y enfermedades. El virus daña o destruye los glóbulos blancos llamados células CD4. Esto hace que al cuerpo le resulte difícil combatir las enfermedades.
La terapia antirretroviral evita que el virus se multiplique, lo que reduce la cantidad de VIH en el cuerpo. Esto le da al sistema inmunológico la oportunidad de producir más células CD4.
Aunque la terapia antirretroviral no puede eliminar completamente el VIH del cuerpo, mantiene el sistema inmunológico lo suficientemente fuerte como para combatir las infecciones y algunos cánceres relacionados con el VIH.
El objetivo de la terapia antirretroviral es reducir la cantidad de VIH en la sangre a niveles muy bajos. La supresión viral ocurre cuando el recuento alcanza menos de 200 copias del virus por mililitro de sangre.
Cuando la carga viral es tan baja que es indetectable, ya no daña el sistema inmunológico y no hay riesgo de transmitir el virus a otras personas. Esto se conoce como "indetectable = intransmisible".
En la mayoría de las personas que usan medicamentos antirretrovirales, el virus está bajo control en 6 meses.
Tipos de medicamentos antirretrovirales
La terapia antirretroviral implica tomar una combinación de medicamentos todos los días. Un régimen de tratamiento del VIH generalmente implica al menos tres medicamentos diferentes de al menos dos clases de medicamentos diferentes.
Las siguientes son las diferentes categorías de medicamentos antirretrovirales:
Inhibidores nucleósidos de la transcriptasa inversa (NRTI)
Los NRTI bloquean la acción de una enzima llamada transcriptasa inversa viral, que es necesaria para que el VIH se replique.
Algunos ejemplos de NRTI incluyen:
- abacavir (Ziagen)
- emtricitabina (Emtriva)
- lamivudina (Epivir)
- estavudina (Stavudine)
- tenofovir disoproxil fumarato (Viread)
- zidovudina (Retrovir)
Inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos (NNRTI)
Los NNRTI funcionan de manera similar a los NRTI. La única diferencia es que actúan en diferentes sitios de la enzima.
Algunos ejemplos de estos medicamentos antirretrovirales incluyen:
- doravirina (Pifeltro)
- efavirenz (Sustiva)
- etravirina (Intelence)
- nevirapina (Viramune)
- rilpivirina (Edurant)
Inhibidores de proteasa (IP)
Los IP impiden otra enzima viral, llamada proteasa del VIH. El VIH requiere proteasa para replicarse.
Algunos tipos de IP incluyen:
- atazanavir (Reyataz)
- darunavir (Prezista)
- fosamprenavir (Lexiva, Telzir)
- indinavir (Crixivan)
- lopinavir / ritonavir (Kaletra)
- ritonavir (Norvir)
- saquinavir (Invirase)
- tipranavir (Aptivus)
Inhibidores de entrada
Como sugiere su nombre, estos medicamentos evitan que el virus ingrese a las células objetivo.
Para penetrar en las células inmunitarias, el VIH debe fusionarse con los receptores de las células, y estos medicamentos funcionan para evitar que esto suceda.
Las personas suelen tomar inhibidores de la entrada cuando otros tratamientos no han funcionado.
Algunos ejemplos actualmente en uso incluyen enfuvirtide (Fuzeon) y maraviroc (Selzentry).
Inhibidores de la integrasa
El VIH usa una proteína llamada integrasa para enviar su material genético a las células a las que se dirige. Los inhibidores de la integrasa bloquean esta acción.
La investigación de estos medicamentos está en curso, pero algunos tipos aprobados actualmente para su uso incluyen dolutegravir (Tivicay) y raltegravir (Isentress).
Obtenga más información sobre los tipos de medicamentos contra el VIH aquí.
Efectos secundarios
Los medicamentos antirretrovirales pueden tener efectos adversos. La mayoría son manejables, pero algunas pueden ser graves. Los medicamentos más nuevos tienden a causar menos efectos secundarios y menos graves.
Los beneficios de tomar medicamentos contra el VIH suelen superar los efectos secundarios. Estos tratamientos pueden ayudar a las personas a vivir vidas largas y saludables con menores riesgos de complicaciones y transmisión relacionadas con el VIH.
Los posibles efectos secundarios varían según los tipos de medicamentos que usa una persona. Además, el mismo medicamento puede tener diferentes efectos secundarios en diferentes personas.
Algunos efectos secundarios de la terapia antirretroviral, como náuseas o fatiga, pueden durar solo unos pocos días o semanas. Es posible que otros efectos secundarios, como el colesterol alto, no aparezcan durante algunos meses o años.
Algunos otros posibles efectos secundarios de la terapia antirretroviral incluyen:
- dolor de cabeza
- náuseas y vómitos
- Diarrea
- fatiga
- dificultad para dormir
- una boca seca
- una erupción
- mareo
- dolor
Si alguien experimenta efectos secundarios graves o efectos secundarios que no desaparecen, puede hablar con su proveedor de atención médica sobre el cambio de dosis o combinaciones de medicamentos para encontrar el que funcione mejor para ellos.
Es importante evitar suspender la medicación sin hablar primero con un proveedor de atención médica, ya que las interrupciones en la terapia pueden permitir que el virus se multiplique rápidamente, lo que aumenta el riesgo de que la persona se enferme.
Algunos efectos secundarios a largo plazo pueden incluir:
- depresión
- diabetes
- enfermedad del corazón
- insomnio
- Daño en el riñón
- Daño hepático
- daño en el nervio
- huesos débiles u osteoporosis
- niveles más altos de grasa en la sangre
Los efectos secundarios que indican una complicación más grave y pueden requerir atención urgente incluyen:
- fatiga extrema
- náusea
- fiebre
- vómitos persistentes
- una erupción
Las personas que experimentan hinchazón de la cara, la garganta o la lengua requieren tratamiento de emergencia. Si esto ocurre, una persona debe llamar a una ambulancia o ir a la sala de emergencias más cercana.
Manejo de los efectos secundarios
Un proveedor de atención médica puede brindar consejos y otras formas de apoyo a las personas que experimentan los efectos secundarios del tratamiento del VIH. Si los síntomas son graves o persistentes, pueden recomendar medicamentos alternativos.
Ayuda a las personas a hablar sobre su estilo de vida, necesidades, preferencias y estado de salud actual con su proveedor de atención médica, quien puede tenerlos en cuenta al prescribir un plan de tratamiento.
Interacciones con otras sustancias
Los medicamentos antirretrovirales pueden interactuar con otras sustancias, que incluyen:
- otros medicamentos
- suplementos
- productos a base de hierbas
Para evitar interacciones, las personas deben discutir todos los medicamentos y suplementos actuales con su proveedor de atención médica, ya que estos pueden influir en el funcionamiento de los medicamentos contra el VIH. En algunos casos, pueden provocar reacciones adversas.
Algunos medicamentos contra el VIH también pueden hacer que los anticonceptivos hormonales sean menos efectivos. Por lo tanto, las personas que usan anticonceptivos hormonales pueden necesitar usar un método diferente para prevenir el embarazo.
No hay evidencia que sugiera que la terapia antirretroviral interfiera con la terapia hormonal.
Cuándo comenzar la terapia antirretroviral
Los CDC recomiendan que todas las personas con VIH tomen terapia antirretroviral, independientemente de cuánto tiempo hayan tenido el virus o de su estado de salud actual.
Esto incluye los siguientes grupos:
- personas en las primeras etapas del VIH
- personas que están embarazadas o amamantando
- personas con VIH en etapa 3
- personas con infecciones o cánceres relacionados con el VIH
Idealmente, una persona debería comenzar la terapia antirretroviral el día en que recibe un diagnóstico de VIH, o tan pronto como sea posible después de esto. Esto brinda a las personas la mejor oportunidad de reducir su carga viral y el riesgo de complicaciones.
Si una persona no recibe un tratamiento eficaz, el virus generalmente se desarrolla en la etapa más avanzada, la etapa 3 del VIH, dentro de los 10 años. En esta etapa, el sistema inmunológico está muy dañado, lo que puede provocar infecciones oportunistas o ciertos tipos de cáncer.
Las investigaciones tienden a sugerir que recibir un tratamiento oportuno reduce el riesgo de transmisión, progresión de la enfermedad y complicaciones.
Sin embargo, puede resultar difícil seguir un plan de tratamiento diario de manera constante por muchas razones. Éstos incluyen:
- acceso y asequibilidad de los medicamentos
- estigma y discriminación en el sistema sanitario
- problemas de salud mental y uso de sustancias
- píldora miedo o píldora fatiga
Si una persona tiene problemas para seguir su régimen de tratamiento de manera constante, es mejor que hable con su proveedor de atención médica lo antes posible para elaborar un plan para mantenerse saludable.
HIV.gov proporciona información sobre cómo cubrir los costos del tratamiento del VIH y consejos para seguir un régimen de terapia antirretroviral.
Resumen
Los medicamentos antirretrovirales son tratamientos eficaces para el VIH. Las organizaciones de todo el mundo recomiendan que todas las personas con VIH comiencen este tipo de terapia lo antes posible después de recibir su diagnóstico.
Estos medicamentos también pueden reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con el VIH, detener el avance del virus y prevenir la transmisión a otras personas.
Además, los medicamentos antirretrovirales aumentan la calidad de vida y la esperanza de vida de una persona.
Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios. Sin embargo, estos pueden desaparecer después de algunas semanas de tratamiento. Hay varias clases de medicamentos antirretrovirales, y si uno causa efectos secundarios, es posible que otro no.
Un proveedor de atención médica puede ofrecer información y orientación sobre las opciones de tratamiento para el VIH.
