¿Cómo progresa la demencia con el tiempo?
La demencia es un término genérico que puede referirse a una variedad de enfermedades o estados patológicos. La variedad de síntomas implica problemas de pensamiento, memoria y comunicación.
Para tener un diagnóstico de demencia, la disminución de la función debe afectar la capacidad de una persona para realizar las actividades cotidianas.
Los investigadores que analizaron datos de 2000 a 2012 encontraron que alrededor del 8.8 por ciento de las personas de 65 años o más en los Estados Unidos tenían una forma de demencia.
En este artículo, analizamos varios tipos de demencia y cómo cambian a medida que avanza la afección.
Etapas
Los síntomas de la demencia tienden a empeorar con el tiempo.
La tasa de progresión varía entre personas. La genética, la edad y la salud en general, así como la causa subyacente de la demencia, podrían influir en la rapidez con la que progresa la enfermedad.
La demencia tiene distintas etapas que dan forma al tratamiento y tienen un impacto en la salud de diferentes maneras. Cabe señalar que los científicos han ideado diferentes sistemas de estadificación para una variedad de tipos de demencia, incluida la demencia que ocurre con la enfermedad de Alzheimer.
Ningún sistema de estadificación es perfecto y las etapas a menudo se superponen. Los síntomas pueden aparecer en determinadas etapas y luego desaparecer, mientras que otros efectos sobre la salud empeoran progresivamente.
Los primeros síntomas
La demencia a menudo, pero no siempre, comienza con una leve disminución de la capacidad de pensar. Por ejemplo, una persona puede olvidar una conversación reciente o el nombre de un objeto familiar.
Tenga en cuenta que todos tienen momentos en los que algo se les pega en la punta de la lengua.
La demencia va más allá de esto. Momentos como estos ocurren con mayor frecuencia, aunque es posible que inicialmente no reduzcan la calidad de vida o la capacidad de una persona para funcionar en el día a día.
Los primeros síntomas también pueden incluir una disminución de la capacidad para realizar ciertas tareas, como pagar facturas o seguir una receta. Las personas cercanas a un individuo con demencia también pueden notar cambios sutiles en la personalidad.
En esta etapa, una persona con demencia puede comenzar a darse cuenta de que algo no está bien, pero puede optar por ocultar sus síntomas.
Algunos tipos de demencia pueden afectar el lenguaje, mientras que otros afectan la memoria o el movimiento. Es más fácil distinguir los tipos en sus primeras etapas.
Síntomas de demencia moderada
A medida que avanza la demencia, los síntomas se vuelven más difíciles de ocultar. Pueden desarrollarse síntomas más notorios. Puede ser necesaria ayuda con el cuidado personal o con las actividades diarias.
Los cambios de personalidad pueden volverse más notorios. La persona puede experimentar paranoia, confusión o miedo, y puede aumentar la pérdida de memoria.
Las personas con demencia moderada suelen olvidar su dirección u otra información personal, incluido su número de teléfono.
Los patrones de sueño y los estados de ánimo también pueden cambiar.
Síntomas de demencia grave o en etapa tardía
Gradualmente, la demencia puede progresar y volverse grave. En esta etapa, a menudo afecta significativamente la memoria de una persona. Es posible que una persona con demencia grave no reconozca a los miembros de su familia.
Los síntomas de la demencia en etapa tardía pueden incluir incapacidad para comunicarse, caminar y controlar la función intestinal y de la vejiga.
La demencia severa también puede causar rigidez muscular y reflejos anormales. Una persona generalmente necesitará cuidados personales de tiempo completo para comer, bañarse y vestirse.
Las personas con demencia grave son vulnerables a infecciones, incluida la neumonía, y no pueden moverse en la cama. En este caso, las úlceras por presión son un riesgo.
Conocer las etapas de la demencia puede ayudar a una persona a planificar, pero todas las personas con demencia tienen una experiencia única. Es importante hacer las adaptaciones necesarias en el estilo de vida sin dejar de ser flexible para satisfacer las necesidades a medida que evolucionan.
Opciones de tratamiento a lo largo del tiempo
Actualmente, no hay cura disponible para la demencia. Sin embargo, los tratamientos pueden ayudar a reducir los síntomas y controlar los cambios de comportamiento.
El tratamiento adecuado puede cambiar con el tiempo. Un médico puede recetar diferentes clasificaciones de medicamentos a medida que avanza la enfermedad.
Los medicamentos pueden reducir los síntomas ajustando las sustancias químicas que transportan mensajes a las células cerebrales.
Estos medicamentos se denominan inhibidores de la colinesterasa. Los médicos suelen recetarlos para personas con síntomas leves a moderados. Los inhibidores de la colinesterasa tratan los síntomas asociados con la confusión, la comunicación y la memoria.
En personas con demencia moderada a grave, el tratamiento también puede incluir memantina. La memantina es un fármaco que puede ayudar a mejorar las funciones del lenguaje, el pensamiento y la memoria.
La memantina actúa regulando el glutamato, una sustancia química del cerebro que apoya la memoria y el aprendizaje. La memantina puede retrasar temporalmente la progresión de los síntomas de la demencia en algunas personas.
Las opciones de tratamiento también pueden incluir medicamentos que reducen los cambios conductuales y psicológicos, como la ansiedad y los problemas para dormir.
En etapas posteriores, los médicos pueden recomendar medicamentos específicos para tratar síntomas específicos, como miedo, inquietud y alucinaciones.
A medida que avanza la demencia, el tratamiento también puede centrarse en mejorar la calidad de vida. Por ejemplo, la terapia ocupacional puede ayudar a enseñar a las personas con demencia cómo usar el equipo de adaptación o mejorar las habilidades motoras finas.
Tipos de demencia
La demencia tiene una variedad de causas y diferentes tipos de demencia provocan diferentes cambios en el cerebro. Cada tipo también progresa de forma diferente.
Los tipos comunes de demencia incluyen la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia mixta.
Enfermedad de Alzheimer
La causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer. Según la Asociación de Alzheimer, la enfermedad es responsable de entre el 60 y el 80 por ciento de los casos de demencia.
Las causas de la enfermedad de Alzheimer no están del todo claras, pero los profesionales de la salud encuentran grupos de una proteína llamada beta-amiloide en el cerebro de las personas con esta enfermedad.
El Alzheimer a menudo se desarrolla gradualmente y puede ser el más lento de todos los tipos para progresar.
Demencia vascular
La demencia vascular puede ocurrir cuando la circulación sanguínea al cerebro disminuye como resultado de un derrame cerebral u otro problema, dañando los vasos sanguíneos del cerebro.
Este tipo provoca dificultades para planificar y tomar decisiones, pensamiento lento o lento y problemas de concentración, con breves episodios de confusión.
Hay dos subtipos de demencia vascular y progresan de diferentes formas.
La demencia subcortical progresa a un ritmo similar al de la enfermedad de Alzheimer, mientras que la demencia relacionada con el accidente cerebrovascular se desarrolla de forma más repentina. Los síntomas son constantes, luego se vuelven más severos rápidamente, antes de volverse estables nuevamente.
Demencia con cuerpos de Lewy
Los cuerpos de Lewy son depósitos de proteínas que se desarrollan en todo el cerebro, incluida la corteza cerebral, que supervisa el lenguaje y el pensamiento. Dañan y matan los nervios del cerebro con el tiempo.
En las primeras etapas de la demencia con cuerpos de Lewy, el estado de alerta y la atención pueden variar enormemente de un día a otro o incluso durante el mismo día.
Las personas con este tipo de demencia pueden alucinar y, a menudo, se sienten perseguidas como resultado.
Los síntomas pueden comenzar a parecerse al Alzheimer a medida que avanza este tipo de demencia, con episodios de pérdida de memoria, gritos y comportamiento de confrontación. Estos síntomas pueden resultar especialmente difíciles para los cuidadores.
Demencia mixta
La demencia mixta implica más de una causa. Puede haber daños en los vasos sanguíneos y depósitos dañinos de proteínas en el cerebro, por ejemplo.
La superposición de tipos y etapas puede hacer que sea más difícil predecir cómo se presentan y se desarrollan los síntomas.
La demencia tiene una serie de síntomas complicados y multifacéticos, y los cuidadores deben centrarse en proporcionar una red de apoyo reactiva.
Diagnóstico y resultado
Ninguna prueba puede determinar si una persona tiene demencia.
Las pruebas evaluarán:
- capacidad de pensamiento
- función neurológica
- razonamiento
- idioma
- memoria
- movimiento y equilibrio
- percepción visual
Un historial médico y análisis de sangre pueden ayudar a descartar otras posibles causas de los síntomas de la demencia.
Los estudios de imágenes, como una tomografía computarizada o una PET, pueden identificar depósitos de proteínas específicos en el cerebro o un suministro de sangre interrumpido.
Las escalas de demencia pueden ayudar a determinar si hay demencia y cuánto ha progresado. La Escala de deterioro global puede ser útil para determinar la gravedad de la demencia general.
Los médicos utilizan una variedad de escalas para evaluar las etapas de la demencia. Las pruebas miden la gravedad de los síntomas y la capacidad para realizar las funciones diarias.
Una prueba común es el mini examen del estado mental, que las personas a veces acortan a MMSE. Proporciona información sobre una variedad de áreas de la cognición, como la orientación, el registro, el recuerdo, el lenguaje y la praxis.
Los estadios van del 1 al 7, en el que el estadio 7 es el más grave. Un médico realizará una combinación de pruebas para realizar una evaluación.
El pronóstico para las personas con demencia varía. La edad en el momento del diagnóstico y la respuesta al tratamiento son dos factores que afectan la progresión de la afección.
Vivir con demencia en las últimas etapas
Es posible que una persona con demencia desee participar en las decisiones sobre la atención antes de que no pueda comunicar sus deseos.
Esta planificación avanzada de la atención brinda la oportunidad para que una persona con demencia indique lo que quiere y lo que no quiere, como vivir en un hogar de ancianos o recibir atención en el hogar.
Vivir con demencia en etapa avanzada a menudo puede ser un desafío para las personas y sus cuidadores. A medida que avanzan los síntomas, se necesita más atención.
Las estrategias que pueden ayudar incluyen técnicas para activar la memoria, como pistas visuales, música y notas.
También se encuentran disponibles dispositivos de tecnología de asistencia, como ayudas para la comunicación, dispositivos de apagado automático y dispositivos de recuperación computarizados.
Los cuidadores deben crear un ambiente tranquilo y seguro. Es crucial identificar y corregir los problemas de seguridad, por ejemplo, eliminando los peligros de tropiezo y asegurándose de que las habitaciones sean fáciles de navegar.
Los cuidadores también deben asegurarse de que la persona siga su régimen de medicación y reciba suficiente nutrición.
La demencia en etapa tardía también puede ser un momento difícil para los cuidadores. Es importante tener un sistema de apoyo fuerte y permitir tiempo para recargar.
Q:
¿Cuál es la forma más grave de demencia?
A:
Independientemente del tipo de demencia, todas pueden ser bastante graves y alterar la vida de las personas involucradas.
La demencia involucra no solo a la persona con el diagnóstico, sino también a las personas cercanas a la persona, como su cónyuge o hijos. Un diagnóstico de demencia a menudo cambia la vida de la unidad familiar.
Desde una perspectiva práctica, diría que la forma más grave de demencia es aquella en la que el individuo tiene recursos limitados o nulos y un sistema de apoyo mínimo o inexistente.
Timothy J. Legg, PhD, CRNP Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
