¿Cómo afecta la diabetes a los niños y adolescentes?
Las tasas de diabetes están aumentando entre los jóvenes. La detección y el tratamiento tempranos en niños y adolescentes pueden mejorar su salud y bienestar a lo largo de la vida.
El Informe Nacional de Estadísticas de Diabetes 2020 establece que alrededor de 210.000 niños y adolescentes menores de 20 años en los Estados Unidos han diagnosticado diabetes.
La diabetes tipo 1 es mucho más común en los jóvenes que la diabetes tipo 2. Sin embargo, las tasas de ambos tipos en los jóvenes están aumentando.
En 2014-2015, los médicos diagnosticaron diabetes tipo 1 en alrededor de 18.291 jóvenes de 10 a 19 años y diabetes tipo 2 en alrededor de 5.758 jóvenes.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) informan que, cada año, las tasas de diabetes tipo 1 aumentan en un 1.8% y las tasas de diabetes tipo 2 aumentan en un 4.8%.
Los jóvenes que desarrollan diabetes tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud a lo largo de su vida.
Este artículo proporcionará una descripción general de la diabetes en niños y adolescentes, incluidos los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento.
¿Qué tipos de diabetes afectan a los jóvenes?
La diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2 son afecciones diferentes, pero ambas afectan el uso de insulina por parte del cuerpo. Aunque el tipo 1 es más común en los jóvenes, ambos tipos pueden afectar a niños y adolescentes.
Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 en los niños, anteriormente llamada diabetes juvenil, ocurre cuando el páncreas no puede producir insulina.
Sin insulina, el azúcar no puede viajar de la sangre a las células y pueden producirse niveles elevados de azúcar en sangre.
Las personas pueden desarrollar diabetes tipo 1 a cualquier edad, desde la primera infancia hasta la edad adulta, pero la edad promedio en el momento del diagnóstico es de 13 años. Se estima que el 85% de todos los diagnósticos de tipo 1 tienen lugar en personas menores de 20 años.
El tratamiento implica el uso de insulina de por vida y el control del azúcar en sangre, así como el control de la dieta y el ejercicio, para ayudar a mantener los niveles de azúcar en sangre dentro del rango objetivo.
Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 es menos común en los niños pequeños, pero puede ocurrir cuando la insulina no funciona correctamente. Sin suficiente insulina, la glucosa puede acumularse en el torrente sanguíneo.
La probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 aumenta a medida que las personas envejecen, pero los niños también pueden desarrollarla.
Las tasas de diabetes tipo 2 están aumentando junto con el aumento de la obesidad infantil. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que la obesidad afectó a alrededor del 18,5% de los niños y adolescentes de 2 a 19 años en los EE. UU. En 2015-2016.
Más del 75% de los niños con diabetes tipo 2 tienen un pariente cercano que la padece, ya sea por motivos genéticos o por hábitos de vida compartidos. Tener un padre o un hermano con diabetes tipo 2 está relacionado con un mayor riesgo.
A veces, la persona necesitará medicación. Sin embargo, las personas a menudo pueden controlar la diabetes tipo 2 de la siguiente manera:
- cambiando la dieta
- hacer más ejercicio
- manteniendo un peso moderado
Síntomas
Los síntomas de la diabetes son similares en niños, adolescentes y adultos. Algunos síntomas son comunes en ambos tipos de diabetes, pero existen algunas diferencias que ayudan a diferenciarlos.
Los síntomas de la diabetes tipo 1 en los niños tienden a desarrollarse rápidamente en unas pocas semanas. Los síntomas de la diabetes tipo 2 se desarrollan más lentamente. Puede llevar meses o años recibir un diagnóstico.
Diabetes tipo 1
Los principales síntomas de la diabetes tipo 1 en niños y adolescentes incluyen:
- aumento de la sed y la micción
- hambre
- pérdida de peso
- fatiga
- irritabilidad
- un olor afrutado en el aliento
- visión borrosa
La pérdida de peso es un síntoma común antes del diagnóstico. Las infecciones por hongos en las mujeres también pueden ser un síntoma de diabetes.
Algunas personas experimentarán cetoacidosis diabética (CAD) en el momento del diagnóstico. Esto ocurre cuando el cuerpo comienza a quemar grasa para obtener energía debido a la falta de insulina. Esta es una afección grave que requiere tratamiento.
Es posible que las personas puedan obtener un diagnóstico antes de que se desarrolle la CAD al reconocer los cuatro síntomas principales de la diabetes tipo 1.
Diabetes U.K. insta a las personas a ser conscientes de las “4 Ts” en los niños:
- Inodoro: el niño puede estar usando el baño con frecuencia, los bebés pueden tener pañales más pesados o mojar la cama después de estar seco durante algún tiempo.
- Sed: el niño puede estar bebiendo más líquidos de lo habitual, pero se siente incapaz de saciar su sed.
- Cansado: el niño puede sentirse más cansado de lo habitual.
- Más delgado: el niño puede estar perdiendo peso.
El siguiente video proporciona más información sobre las 4 Ts:
Diabetes tipo 2
Los principales síntomas de la diabetes tipo 2 incluyen:
- orinar con más frecuencia, especialmente por la noche
- aumento de la sed
- cansancio
- pérdida de peso inexplicable
- picazón alrededor de los genitales, posiblemente con una infección por hongos
- curación lenta de cortes o heridas
- visión borrosa como resultado de la sequedad ocular
Otro síntoma de la resistencia a la insulina es el desarrollo de parches de piel oscuros y aterciopelados, llamados acantosis nigricans.
El síndrome de ovario poliquístico es otra afección asociada con frecuencia con la resistencia a la insulina, aunque no es un signo de ella en sí.
Los padres y cuidadores deben llevar a su hijo al médico si notan alguno de los síntomas anteriores.
Señales de advertencia
Según una encuesta de 2012 de Diabetes U.K., solo el 9% de los padres pudieron identificar los cuatro síntomas principales de la diabetes tipo 1 en sus hijos. Para 2013, esta cifra había aumentado al 14%.
Algunos niños no reciben un diagnóstico hasta que sus síntomas ya son graves. Recibir un diagnóstico tan tardío podría resultar fatal.
No te pierdas los síntomas
Los niños y adolescentes con diabetes suelen experimentar cuatro síntomas principales, pero muchos niños solo tendrán uno o dos. En algunos casos, es posible que no muestren ningún síntoma.
Si un niño repentinamente tiene más sed o se cansa o orina más de lo normal, es posible que sus padres no consideren la diabetes como una posibilidad.
Este también podría ser el caso de los médicos, ya que la diabetes es menos común entre los niños muy pequeños. Pueden atribuir los síntomas a otras enfermedades más comunes. Por esta razón, es posible que no diagnostiquen la diabetes de inmediato.
Es importante conocer los posibles signos y síntomas de la diabetes en los niños para poder obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento lo antes posible.
Complicaciones
Una de las consecuencias más graves de la diabetes tipo 1 no diagnosticada es la CAD. Las secciones siguientes analizarán esta y otras complicaciones con más detalle.
CAD
Si un niño no recibe tratamiento para la diabetes tipo 1, puede desarrollar CAD. La diabetes tipo 2 también puede provocar CAD, pero esto es poco común.
La CAD es una afección grave y potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato.
Si los niveles de insulina son muy bajos, el cuerpo no puede usar la glucosa como energía. En cambio, comienza a descomponer la grasa para obtener energía.
Esto conduce a la producción de sustancias químicas llamadas cetonas, que pueden ser tóxicas en niveles elevados. Una acumulación de estos productos químicos causa CAD, en la que el cuerpo se vuelve ácido.
El diagnóstico temprano y el manejo efectivo de la diabetes pueden prevenir la CAD, pero esto no siempre es posible. La CAD es más común entre los niños con un diagnóstico incorrecto y, por lo tanto, retrasado, de diabetes tipo 1.
Una investigación de 2008 encontró que entre 335 niños menores de 17 años con diabetes tipo 1 de nueva aparición, el diagnóstico inicial era incorrecto en más del 16% de los casos.
En cambio, recibieron los siguientes diagnósticos:
- infección del sistema respiratorio: 46,3%
- candidiasis perineal 16,6%
- gastroenteritis: 16,6%
- infección del tracto urinario: 11,1%
- estomatitis: 11,1%
- apendicitis: 3,7%
Complicaciones de la diabetes tipo 2
Sin tratamiento, la diabetes tipo 2 parece progresar más rápidamente en los jóvenes que en los adultos.
Las personas más jóvenes también parecen tener un mayor riesgo de complicaciones, como enfermedades renales y oculares, en etapas más tempranas de la vida.
También existe un mayor riesgo de hipertensión arterial y niveles altos de colesterol, que aumentan el riesgo de enfermedad de los vasos sanguíneos de una persona.
La diabetes tipo 2 en los niños a menudo se presenta con obesidad, lo que puede contribuir a estos riesgos más altos.La obesidad afecta la capacidad del cuerpo para utilizar la insulina, lo que provoca niveles anormales de azúcar en sangre.
Debido a esto, la detección temprana de la diabetes tipo 2 y la atención al manejo del sobrepeso y la obesidad en las personas más jóvenes son cruciales.
Esto puede incluir alentar a los niños a seguir una dieta saludable y hacer mucho ejercicio.
Diagnóstico
Cualquier niño con signos o síntomas de diabetes debe consultar a un médico para que le realice una prueba de detección. Esto puede consistir en una prueba de orina para buscar azúcar en la orina o una prueba de sangre con punción digital para verificar los niveles de glucosa del niño.
El Instituto Nacional para la Atención y la Excelencia en la Salud recomienda realizar pruebas de diabetes a los niños si:
- tiene un fuerte historial familiar de diabetes tipo 2
- tiene obesidad
- son de origen familiar negro o asiático
- mostrar evidencia de resistencia a la insulina, como acantosis nigricans
Los resultados para los niños con diabetes tipo 1 o tipo 2 mejoran enormemente con la detección temprana.
Prevención
Actualmente no es posible prevenir la diabetes tipo 1, pero la diabetes tipo 2 se puede prevenir en gran medida.
Los siguientes pasos pueden ayudar a prevenir la diabetes tipo 2 en la infancia:
- Mantenga un peso moderado: el sobrepeso aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, ya que aumenta la posibilidad de resistencia a la insulina.
- Manténgase activo: mantenerse físicamente activo reduce la resistencia a la insulina y ayuda a controlar la presión arterial.
- Limite los alimentos y bebidas azucarados: el consumo de muchos alimentos con alto contenido de azúcar puede provocar aumento de peso y problemas con la función de la insulina. Llevar una dieta equilibrada y rica en nutrientes, con muchas vitaminas, fibra y proteínas magras, reducirá el riesgo de diabetes tipo 2.
Resumen
Las tasas de diabetes en la niñez y la adolescencia están aumentando. La diabetes tipo 1 es mucho más común en los jóvenes que la diabetes tipo 2, pero las tasas de ambas están aumentando.
En la mayoría de los casos, las personas pueden controlar los síntomas de la diabetes tipo 1 y tipo 2 con una dieta saludable, ejercicio regular y medicamentos.
Cuando controlan bien la afección, las personas con diabetes pueden vivir una vida plena y saludable.
Q:
Mi hijo ha tenido un diagnóstico de diabetes tipo 1. ¿Podrán participar en las mismas actividades que otros niños?
A:
Descubrir que su hijo tiene diabetes tipo 1 puede ser un momento aterrador e inquietante. Sin embargo, los niños con diabetes tipo 1 pueden participar en la mayoría de las mismas actividades que sus compañeros, aunque necesitarán su ayuda y la de todos sus cuidadores para hacerlo de manera segura.
El equipo de atención de la diabetes de su hijo puede ayudarlos a usted y a su hijo a aprender a manejar su dieta y sus medicamentos en diferentes situaciones, como durante las fiestas o al hacer ejercicio.
También puede valer la pena revisar los campamentos de diabetes disponibles para niños con diabetes y sus familias. Éstas son una excelente manera para que los niños aprendan lo que pueden hacer y conozcan a otras personas con diabetes.
Dra. Karen GillLas respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.