¿Cómo ayuda el ejercicio a consolidar nuevas habilidades motoras?
¿Estás aprendiendo a tocar el piano o al claqué? Seguir una de estas sesiones de práctica con 15 minutos de ejercicio adicional puede ayudarlo a consolidar sus nuevas habilidades motoras.
Un estudio existente realizado por Marc Roig, anteriormente de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, ahora con sede en la Universidad McGill en Montreal, Canadá, y sus colegas encontró que una sola sesión de ejercicio podría consolidar la memoria motora.
Una mejor comprensión de los posibles mecanismos detrás de cómo el ejercicio aumenta la memoria motora podría contribuir a diseñar mejores estrategias para los pacientes que atraviesan una fase de recuperación, después de una movilidad reducida después de un accidente cerebrovascular o una lesión específica.
Como tal, Roig y su equipo están investigando cómo y por qué el ejercicio, específicamente el ejercicio cardiovascular agudo (cardio), podría ayudarnos a retener mejor las habilidades motoras recién adquiridas.
Ahora, un nuevo artículo publicado en la revista NeuroImage explica qué pasos han tomado los investigadores y qué han encontrado.
Conectividad cerebral más eficaz
Los investigadores trabajaron con un grupo de voluntarios que aceptaron realizar una actividad conocida como "tarea de pellizco". Esto implicó manejar un dinamómetro especializado, con diferentes grados de fuerza para mover un cursor en una pantalla, y completar una serie de tareas en el menor tiempo posible.
Este tipo de ejercicio permite a los participantes aprender una nueva habilidad motora: ajustar la fuerza que aplican al dinamómetro para lograr los objetivos establecidos.
Una vez completadas las tareas, Roig y el equipo pidieron a los voluntarios que descansaran durante 15 minutos o que participaran en ejercicios cardiovasculares, un tipo de ejercicio que aumenta la frecuencia cardíaca, durante la misma cantidad de tiempo.
Luego, los participantes realizaron una versión abreviada de la tarea anterior, en la que solo debían "apretar" el dinamómetro durante unos segundos, aplicando la misma cantidad de fuerza que se había requerido para completar con éxito la "tarea de pellizco".
Esta actividad se repitió a intervalos de 30, 60 y 90 minutos, después de que los voluntarios habían descansado o participado en ejercicios cardiovasculares.
Finalmente, para evaluar si el sueño también desempeñaba un papel en la consolidación de nuevas habilidades motoras, también se pidió a todos los participantes que realizaran la “tarea de pellizco” inicial nuevamente 8 y 24 horas después de su primer intento.
Al observar las mediciones de los niveles de actividad cerebral de los participantes a lo largo del estudio, los investigadores notaron que los participantes que se habían ejercitado entre las tareas tenían una conectividad más eficiente entre las áreas relevantes del cerebro cuando realizaban la "tarea de pellizco".
Al mismo tiempo, mostraron menos actividad cerebral que los participantes que habían descansado entre tareas. Además, una mejor conectividad de red y una menor actividad cerebral se asociaron con una mejor memoria de habilidades motoras en la marca de las 24 horas.
Roig y sus colegas dicen que esto sugiere que las sesiones de ejercicio cortas e intensas pueden aumentar la capacidad del cerebro para memorizar y consolidar nuevas actividades motoras.
El ejercicio "puede liberar" espacio en el cerebro
¿Por qué es este el caso? Los investigadores vieron que después del ejercicio cardiovascular, los participantes presentaban menos actividad cerebral. Roig y su equipo creen que esto se debe a que la conectividad de la red cerebral se ha vuelto más eficiente.
“Debido a que la activación neuronal en los cerebros de los que habían hecho ejercicio era mucho menor, los recursos neuronales se podían destinar a otras tareas. El ejercicio puede ayudar a liberar parte de su cerebro para hacer otras cosas ".
Fabien Dal Maso, primer autor
Y resulta que el sueño también puede desempeñar un papel en el apoyo a la capacidad del cerebro para retener nuevas habilidades motoras. Al evaluar el desempeño de todos los participantes nuevamente 8 y 24 horas después de su primer intento en la "tarea de pellizco", los investigadores hicieron un hallazgo sorprendente.
Después de 8 horas, no parecía haber mucha diferencia entre los participantes que habían descansado y los que se habían ejercitado entre tareas, en términos de retención de habilidades. Sin embargo, en la marca de las 24 horas, los participantes del ejercicio una vez más se desempeñaron visiblemente mejor que sus compañeros en reposo.
"Lo que esto nos sugiere", dice Roig, "y aquí es hacia donde vamos ahora con nuestra investigación, es que el sueño puede interactuar con el ejercicio para optimizar la consolidación de las memorias motoras".
"Es muy emocionante trabajar en esta área en este momento porque todavía hay mucho por aprender y la investigación abre las puertas a intervenciones de salud que potencialmente pueden marcar una gran diferencia en la vida de las personas", observa el autor principal.
