¿Cómo afecta la esclerosis múltiple a las mujeres?
La esclerosis múltiple es una afección que afecta al sistema nervioso. Cambia la forma en que los mensajes viajan entre el cerebro y diferentes partes del cuerpo y puede provocar varios síntomas.
La esclerosis múltiple (EM) afecta a las mujeres aproximadamente dos veces más que a los hombres. Las mujeres con EM pueden experimentar síntomas específicos que no afectan a los hombres.
Las mujeres pueden experimentar muchos de los mismos síntomas que los hombres, pero también pueden experimentar algunos problemas específicos debido al impacto de las hormonas sexuales femeninas.
Es más probable que el diagnóstico de EM se produzca entre los 20 y los 40 años de edad. La afección puede tener un impacto en la menstruación, la anticoncepción, el embarazo y la menopausia, debido a la influencia de los cambios hormonales.
Este artículo analiza cómo la EM afecta a las mujeres.
Menstruación
La temperatura del cuerpo femenino aumenta antes y durante un período, y esto puede afectar los síntomas de la EM.
Los síntomas que incluyen fatiga, depresión, problemas de equilibrio y debilidad pueden ser más desafiantes antes y durante la menstruación.
Una encuesta realizada en una clínica encontró que el 70% de las mujeres experimentaron síntomas más graves aproximadamente a la misma hora cada mes, una semana después del inicio de la menstruación. Esto sugiere que los cambios hormonales pueden influir.
Algunos medicamentos para la EM, como los antidepresivos y los interferones beta, también pueden afectar el ciclo menstrual. Pueden causar manchas o períodos irregulares, aunque estos efectos secundarios a menudo mejoran con el tiempo. Algunas mujeres optan por usar anticonceptivos a base de hormonas para reducir o detener sus períodos.
Control de la natalidad
Las mujeres con EM generalmente pueden optar por utilizar cualquiera de los diversos métodos anticonceptivos disponibles.
Sin embargo, es esencial que las personas tengan en cuenta el tipo de medicamento para la EM que están usando y su interacción, si la hay, con el anticonceptivo elegido.
Una mujer debe hablar con su médico sobre las opciones.
Salud sexual
Muchas mujeres con EM experimentan dificultades relacionadas con la excitación, la respuesta y el orgasmo durante las relaciones sexuales. No hay un tratamiento disponible para esto, pero hay cosas que pueden ayudar.
Lubricación: la sequedad vaginal puede resultar de la EM o puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos. Usar un lubricante vaginal puede ayudar a aliviar esto.
Alcanzar el orgasmo: la EM puede dificultar que una mujer alcance el orgasmo. La estimulación adicional, como el uso de un vibrador, puede ayudar.
El embarazo
Una mujer que recibe un diagnóstico de EM puede estar pensando en formar una familia. En el pasado, los expertos creían que el embarazo podría tener un efecto negativo sobre la EM.
Sin embargo, ahora parece que una mujer con EM tiene las mismas probabilidades de tener un embarazo saludable que una mujer sin EM.
La investigación de 2013 sugirió que la tasa de recaída de la EM es menor durante el embarazo, posiblemente debido a la actividad hormonal. Esto dio lugar a preocupaciones de que pudiera ocurrir una recaída poco después del parto.
Sin embargo, un estudio preliminar de 2019 concluyó que no es probable que la tasa de recaída sea más alta poco después del parto que antes del embarazo. En general, la probabilidad de recaída parece alcanzar los niveles previos al embarazo 6 meses después del parto.
En el estudio, quienes amamantaron a sus bebés tenían un 40% menos de probabilidades de recaída que quienes no lo hicieron. Los autores del estudio basaron sus resultados en datos de 375 mujeres que experimentaron 466 embarazos entre 2008 y 2016.
Además, el embarazo no parece afectar la progresión a largo plazo de la EM.
Embarazarse
No hay evidencia de que la EM afecte la fertilidad, pero tener EM puede implicar una planificación adicional.
Algunos medicamentos para la EM no son seguros durante el embarazo, y un médico puede recomendar suspender el tratamiento y esperar hasta después del parto para comenzar de nuevo. El médico le aconsejará cómo suspender un medicamento, ya que es posible que no sea seguro suspender algunos medicamentos de forma repentina.
Los médicos observarán los riesgos para la madre y el bebé cuando aconsejen si deben continuar o no tomando la medicación.
Síntomas del embarazo y la EM
Algunos síntomas pueden empeorar durante el embarazo.
Éstos incluyen:
- problemas con el equilibrio
- fatiga
- dolor de espalda
- problemas de vejiga e intestino
Problemas, como el equilibrio, pueden empeorar al final del embarazo, a medida que cambia el centro de gravedad del cuerpo. Un dispositivo de asistencia, como un bastón, podría ayudar.
Menopausia
Al igual que con el embarazo, los niveles hormonales también cambian durante la menopausia. Durante la menopausia, algunos síntomas de la EM, como la fatiga y los problemas de vejiga, pueden volverse más graves.
Un estudio que analizó el impacto de la menopausia en la EM encontró que una vez que el cuerpo deja de producir estrógeno, el nivel de discapacidad puede aumentar a un ritmo más rápido.
La terapia hormonal puede ayudar a retrasar este impacto en mujeres con EM al aumentar los niveles de estrógeno en el cuerpo. Las terapias hormonales están disponibles en forma de tabletas, parches, geles o implantes.
Cambios en el estilo de vida
Ajustar un horario de trabajo puede ayudar durante una recaída.
Si una mujer recibe un diagnóstico de EM entre las edades de 20 a 40 años, puede enfrentarse a desafíos adicionales relacionados con el cuidado de los niños, el empleo y el cuidado de padres dependientes.
En una encuesta de 2015 de 1248 mujeres trabajadoras en los Estados Unidos, el 60% de las participantes dijeron que intentaron ocultar sus síntomas en el trabajo.
Sin embargo, el 61% dijo que se sentía cómodo hablando de su condición con sus colegas y el 59% dijo que podía hablar con su jefe sobre su EM. Además, el 40% dijo que había podido ajustar su horario para ayudarlos a sobrellevar la situación.
Un grupo de apoyo para la EM puede ser un buen lugar para buscar aliento, conocer personas en una situación similar y obtener consejos prácticos sobre temas como el seguro médico, ayuda con el cuidado de los niños y el manejo de las condiciones laborales.
Haga clic aquí para descargar MS buddy, una aplicación gratuita donde puede encontrar información y apoyo de la comunidad en línea.
Sobre la esclerosis múltiple
En la EM, el sistema inmunológico ataca la capa de mielina que protege las fibras nerviosas. A medida que este proceso comienza a dañar los nervios, pueden aparecer síntomas en todo el cuerpo.
Obtenga más información aquí sobre la EM.
Síntomas
Los signos y síntomas de la EM varían según el nivel de daño y los nervios involucrados.
Los síntomas pueden incluir:
- problemas de visión, como visión doble y pérdida de visión parcial o completa
- debilidad o entumecimiento en una o más extremidades
- hormigueo o dolor
- temblor
- mala coordinación o pérdida del equilibrio
- habla arrastrada
- fatiga
- mareo
- problemas de vejiga e intestino
Causas y factores de riesgo
No está claro por qué la EM afecta a algunas personas y no a otras. Una teoría es que algunas personas tienen factores genéticos que aumentan el riesgo de EM en determinadas circunstancias.
Algunos de los factores de riesgo que parecen aumentar el riesgo incluyen:
- ser mujer
- tener entre 20 y 40 años
- tener un padre o un hermano con EM
- experimentar un virus, como el virus de Epstein-Barr, que causa mononucleosis infecciosa
- tener otra afección autoinmune, como artritis reumatoide o lupus
- tener niveles bajos de vitamina D
- de fumar
- viviendo en el norte de Europa, lejos del ecuador
Tratamiento
No existe cura para la EM, pero existen opciones de tratamiento.
- Las terapias modificadoras de la enfermedad (DMT) pueden ralentizar la progresión de la EM y reducir el número de brotes.
- Las inyecciones de corticosteroides pueden tratar los brotes y los síntomas graves de inflamación.
- Los medicamentos específicos pueden aliviar algunos síntomas, como depresión, espasmos musculares y temblores.
- La fisioterapia puede aumentar la fuerza de una persona.
Las pautas actuales recomiendan comenzar un DMT lo antes posible después del diagnóstico, ya que esto puede mejorar las perspectivas de EM. Un médico discutirá las opciones con la persona, ya que la experiencia de cada persona con la EM es diferente.
Si, con el tiempo, los investigadores pueden confirmar que los factores hormonales influyen y que los beneficios superan los riesgos, la terapia hormonal (TH) podría resultar una opción para las mujeres con EM.
Remedios naturales y alternativos
Las opciones que pueden ayudar incluyen:
- yoga, tai chi y atención plena
- compresas calientes o frías para el dolor
- reflexología para reducir las sensaciones de ardor u hormigueo
- acupuntura para el dolor con un médico calificado
- algunos cannabinoides de la planta de marihuana
Según el Centro Nacional de Terapia Complementaria e Integrativa, no hay evidencia de que la terapia de picadura de abeja o los suplementos dietéticos ayuden.
Sin embargo, seguir una dieta saludable y hacer tanto ejercicio como sea posible puede mejorar la salud en general y puede ayudar a reducir el estrés que, a su vez, puede reducir el riesgo de un brote.
Q:
Soy una madre soltera que trabaja y acabo de recibir un diagnóstico de EM. Estoy realmente preocupado por cómo trabajaré y cuidaré de mis hijos. ¿Me puedes dar algún consejo?
A:
Puede ser un desafío equilibrar el trabajo, la familia y las demandas de la EM.
El mejor consejo es buscar formas que funcionen para usted, como individuo, para hacer frente a sus síntomas. Por ejemplo, la fatiga es un síntoma común de la EM, así que planifique períodos de descanso. Esto incluye no sobreprogramar actividades.
Cree una red o un equipo de familiares y amigos para ayudar cuando lo necesite. No hay vergüenza en pedirle a otra persona que haga el servicio de transporte compartido.
Y, finalmente, encuentre formas que le ayuden a manejar el estrés, como el yoga o la meditación.
Deborah Weatherspoon, PhD, RN, CRNA Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
