¿Cómo afecta la temperatura a la salud mental?
Según un estudio reciente, existe una asociación entre temperaturas más altas y un aumento tanto en el número de visitas al hospital por razones de salud mental como en las tasas de suicidio.
El suicidio es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, en 2017, el suicidio se cobró la vida de 47.173 personas en los EE. UU., Lo que es más del doble de la cantidad de homicidios.
Por supuesto, detrás de cada suicidio hay una red intrincada e interconectada de factores causales.
Desmarcar la amplia gama de factores de riesgo potenciales que pueden vincularse al suicidio es un trabajo desafiante.
Sin embargo, debido a que las tasas de suicidio en los EE. UU. Han aumentado constantemente entre 2001 y 2017, comprender estos factores es más urgente que nunca.
Un grupo de científicos de la Universidad de Massachusetts Amherst y la Universidad Estatal Politécnica de California, San Louis Obispo, está interesado en el papel del clima. Los investigadores publicaron recientemente los resultados de su último estudio en el Revista de economía de la salud.
Minería de datos a gran escala
Buscar una relación entre las condiciones ambientales y la salud mental no es una idea nueva. Sin embargo, a medida que la crisis climática ocupa un lugar central en el discurso público, el papel del clima en el bienestar psicológico se ha convertido en el centro de atención.
Estudios anteriores han identificado vínculos entre la temperatura y la salud mental, pero, hasta la fecha, gran parte de esta investigación se ha centrado en períodos relativamente cortos y solo buscó asociaciones en lugar de factores causales.
Además, los hallazgos han sido contradictorios y no todos los estudios han llegado a las mismas conclusiones. Los investigadores detrás del estudio actual esperan abordar algunas de las deficiencias anteriores y producir una respuesta definitiva. Lo han intentado recopilando y analizando grandes cantidades de información.
Para investigar, los científicos utilizaron varias fuentes diferentes. En primer lugar, recopilaron datos de los departamentos de emergencia de California y recopilaron información sobre las visitas relacionadas con los diagnósticos de salud mental de 2005 a 2016.
En segundo lugar, obtuvieron acceso a información sobre suicidios en los EE. UU. Desde 1960 hasta 2016.
En tercer lugar, tomaron datos de una encuesta representativa a nivel nacional que tuvo más de 4 millones de encuestados entre 1993 y 2012. Esta información incluía estados de salud mental autoinformados.
Los autores también recopilaron información sobre otros factores que podrían influir en cualquier relación entre la temperatura y la salud mental, incluido el acceso al aire acondicionado, la disponibilidad de servicios de salud mental, la cobertura del seguro, la accesibilidad al tratamiento por abuso de sustancias y los niveles de ingresos.
Los autores pudieron desarrollar "escalas espaciales y temporales finas", profundizando en las temperaturas de cada mes en cada condado de los EE. UU.
Temperatura y salud mental
En general, los autores concluyeron que las temperaturas más frías reducen el nivel de resultados adversos para la salud mental y que las temperaturas más cálidas aumentan los resultados negativos para la salud. Proporcionan más detalles:
"Nuestras principales estimaciones implican que el aumento de la temperatura mensual promedio en 1 ° F conduce a un aumento del 0,48% en las visitas [al departamento de emergencias] de salud mental y un aumento del 0,35% en los suicidios".
También muestran que sus estimaciones se mantienen estables a lo largo del tiempo; en otras palabras, la gente no parece adaptarse a los cambios de temperatura muy rápidamente. Los autores explican que no encontraron "evidencia de una adaptación efectiva a los efectos identificados en ningún lugar, ni entre ningún grupo, en los EE. UU."
De manera similar, los autores también mostraron que sus estimaciones se mantuvieron estables incluso cuando tuvieron en cuenta los niveles de adopción de aire acondicionado y el estado socioeconómico.
Es importante destacar que la relación se mantuvo significativa tanto en áreas con temperaturas promedio más altas como en regiones con temperaturas promedio más bajas.
En otras palabras, las altas temperaturas influyeron en la salud mental, incluso en poblaciones acostumbradas al calor.
Durante muchos años, los científicos han estudiado cómo el clima afecta el bienestar mental. Sin embargo, a menudo es difícil relacionar la temperatura directamente con los resultados de salud. Como ejemplo, un estudio de 2017 que se centró en India encontró que las tasas de suicidio alcanzan su punto máximo junto con el aumento de las temperaturas.
Sin embargo, el autor señaló que la tasa de suicidios solo aumenta cuando el pico de temperatura ocurre durante la temporada de crecimiento. En este momento, la temperatura más alta reduce el rendimiento de los cultivos y produce dificultades económicas, lo que, según cree el autor, podría aumentar el riesgo de autolesión. Entonces, en este caso, los aumentos de temperatura no influyen directamente en las tasas de suicidio.
El papel del sueño
Los autores del estudio reciente creen que el vínculo entre el aumento de las temperaturas y los malos resultados de salud mental en los EE. UU. Podría deberse a alteraciones del sueño.
Al sumergirse en otros conjuntos de datos, encontraron que la interrupción del sueño resultante de las altas temperaturas refleja de cerca el efecto de la temperatura en los resultados de salud mental. Los autores escriben:
“Si bien es posible que la temperatura afecte de manera independiente tanto el sueño como la salud mental de manera similar, argumentamos que no es probable que este sea el caso, ya que otras investigaciones documentan un fuerte vínculo entre la falta de sueño y las medidas de salud mental que no están relacionadas con la temperatura. . "
En general, los resultados de este análisis en profundidad constituyen una lectura sombría. Por supuesto, la razón por la que las personas realizan este tipo de estudios es para identificar factores de riesgo con la esperanza de que sea posible hacer algo para reducir ese riesgo.
Con esto en mente, los autores escriben que "[una] recomendación de política directa derivada de nuestra investigación es que los proveedores de salud mental se aseguren de que los pacientes duerman lo suficiente durante los períodos en los que es probable que se altere el sueño (como un evento de calor)".
Los autores señalan que su estudio solo se centra en la temperatura y que esperan que el trabajo futuro pueda sondear otros factores ambientales que podrían influir en los resultados de salud mental.
