¿Cómo está involucrado el páncreas en la diabetes?
El páncreas es el órgano que produce insulina y juega un papel importante en la regulación de los niveles de glucosa en sangre.
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el páncreas no produce suficiente insulina o no produce insulina. La diabetes tipo 2 se desarrolla cuando el cuerpo no puede utilizar la insulina correctamente.
En este artículo, analizamos cómo el páncreas está involucrado en la diabetes. También describimos las complicaciones de la diabetes que se relacionan con el páncreas y otros trastornos del órgano.
Qué saber sobre el páncreas
El páncreas produce enzimas digestivas y está ubicado en el abdomen, detrás del estómago.
También produce insulina, una hormona que ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre. Las células que producen insulina se denominan células beta. Estos se encuentran en los islotes de Langerhans, un conjunto de estructuras dentro del páncreas.
La insulina ayuda al cuerpo a utilizar los carbohidratos de los alimentos para obtener energía. Transporta glucosa de la sangre a las células del cuerpo. La glucosa proporciona a las células la energía que necesitan para funcionar.
Si hay muy poca insulina en el cuerpo, las células ya no pueden absorber glucosa de la sangre. Como resultado, los niveles de glucosa en sangre aumentan. Un médico puede referirse a esto como tener un nivel alto de azúcar en sangre o hiperglucemia.
La hiperglucemia es responsable de la mayoría de los síntomas y complicaciones de la diabetes.
¿Cómo se relaciona el páncreas con la diabetes?
La diabetes se caracteriza por un nivel alto de azúcar en sangre. Esto se debe a una producción o función insuficiente de la insulina, que puede ser un efecto de los problemas del páncreas.
Las personas con diabetes experimentan niveles altos o bajos de azúcar en sangre en diferentes momentos, dependiendo de lo que comen, cuánto hacen ejercicio y si toman insulina o medicamentos para la diabetes.
Tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 afectan al páncreas.
Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el páncreas no produce suficiente insulina o no produce insulina. Sin insulina, las células no pueden obtener suficiente energía de los alimentos.
Esta forma de diabetes se debe a que el sistema inmunológico del cuerpo ataca las células beta productoras de insulina en el páncreas. Las células beta se dañan y, con el tiempo, el páncreas deja de producir suficiente insulina para satisfacer las necesidades del cuerpo.
Las personas con diabetes tipo 1 pueden reequilibrar sus niveles de glucosa en sangre al recibir inyecciones de insulina o al usar una bomba de insulina todos los días.
Los médicos alguna vez llamaron a este tipo "diabetes juvenil" porque a menudo se desarrolla durante la niñez o la adolescencia.
No existe una causa clara de la diabetes tipo 1. Alguna evidencia sugiere que es el resultado de factores genéticos o ambientales. Se estima que 1,25 millones de personas en los Estados Unidos viven con diabetes tipo 1.
Diabetes tipo 2
Este tipo ocurre cuando el cuerpo desarrolla una resistencia a la insulina. Si bien el páncreas aún puede producir la hormona, las células del cuerpo no pueden usarla de manera efectiva.
Como resultado, el páncreas produce más insulina para satisfacer las necesidades del cuerpo y, a menudo, no puede satisfacer el aumento de la demanda.
Con una cantidad insuficiente de insulina en el cuerpo, se desarrolla diabetes. Con el tiempo, las células beta se dañan y pueden dejar de producir insulina por completo.
Al igual que con la diabetes tipo 1, la tipo 2 puede causar niveles altos de azúcar en sangre y evitar que las células obtengan suficiente energía.
La diabetes tipo 2 puede deberse a la genética y los antecedentes familiares. Los factores del estilo de vida, como la obesidad, la falta de ejercicio y la mala alimentación, también influyen. El tratamiento a menudo implica aumentar los niveles de ejercicio, mejorar la dieta y tomar algunos medicamentos recetados.
Un médico puede detectar la diabetes tipo 2 en una etapa temprana, en una etapa llamada prediabetes. Una persona con prediabetes puede prevenir o retrasar la aparición de la afección haciendo cambios en su dieta y rutina de ejercicios.
Diabetes gestacional
El embarazo puede causar diabetes tipo 2, conocida como diabetes gestacional. Esto puede resultar de complicaciones durante el embarazo y el parto.
Después de dar a luz, la diabetes gestacional generalmente desaparece, aunque aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.
Diabetes y pancreatitis
La pancreatitis causa inflamación en el páncreas y hay dos tipos:
- pancreatitis aguda, en la que los síntomas aparecen repentinamente y duran unos días
- pancreatitis crónica, una afección de larga duración en la que los síntomas aparecen y desaparecen durante varios años
La pancreatitis crónica puede dañar las células del páncreas y esto puede causar diabetes.
La pancreatitis es tratable, pero los casos graves pueden requerir hospitalización. Una persona debe tomarse la pancreatitis en serio, ya que puede poner en peligro la vida.
Los síntomas de la pancreatitis incluyen:
- vomitando
- dolor en la parte superior del abdomen que puede irradiarse hacia la espalda
- dolor que se siente peor después de comer
- fiebre
- náusea
- sensibilidad abdominal
- un pulso acelerado
Diabetes y cáncer de páncreas
Según la Pancreatic Cancer Action Network, las personas que han vivido con diabetes durante 5 años o más tienen entre 1,5 y dos veces más probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas.
La aparición de diabetes tipo 2 más adelante en la vida puede ser un síntoma de este tipo de cáncer. Otro síntoma es que los niveles de azúcar en sangre se vuelven problemáticos después de haber sido bien controlados.
El vínculo entre la diabetes y el cáncer de páncreas es complejo. La diabetes aumenta el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer y, en ocasiones, el cáncer de páncreas puede provocar diabetes.
Otros factores de riesgo del cáncer de páncreas incluyen:
- obesidad
- envejecimiento
- una mala dieta
- de fumar
- genética
En sus primeras etapas, este tipo de cáncer puede no causar síntomas. Los médicos suelen diagnosticarlo cuando está más avanzado.
Otros trastornos del páncreas.
La fibrosis quística puede conducir al desarrollo de diabetes que requiere insulina.
En una persona con fibrosis quística, la mucosidad pegajosa hace que se forme tejido cicatricial en el páncreas y la cicatrización puede evitar que el órgano produzca suficiente insulina. Como resultado, una persona puede desarrollar diabetes relacionada con la fibrosis quística (CFRD).
Los signos y síntomas de la CFRD pueden parecerse a los de la fibrosis quística. Es posible que una persona no sepa que tiene CFRD hasta que se someta a una prueba de rutina para la diabetes.
Resumen
La diabetes está relacionada con el páncreas y la insulina. Muy poca insulina puede provocar periodos de niveles altos de azúcar en sangre, que son responsables de los síntomas de la diabetes.
Con el tiempo, los episodios repetidos de niveles altos de azúcar en sangre pueden causar complicaciones graves, por lo que las personas con diabetes deben controlar sus niveles de azúcar en sangre.
Algunas afecciones crónicas, como la pancreatitis y la fibrosis quística, pueden causar diabetes tipo 2.
Una persona puede prevenir la diabetes tipo 2 si no fuma, mantiene un peso saludable, sigue una dieta saludable y hace ejercicio con regularidad.
Tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 son afecciones de salud controlables. Las modificaciones en el estilo de vida y los medicamentos pueden ayudar a las personas a controlar sus síntomas.
