¿Cuánto deben hacer ejercicio las personas mayores para mejorar la función cerebral?
Para mejorar sus habilidades de razonamiento y la velocidad de procesamiento del cerebro, las personas mayores pueden necesitar hacer ejercicio durante 52 horas durante un período de 6 meses, concluye un nuevo estudio. La buena noticia es que el ejercicio de baja intensidad, como caminar, tiene los mismos beneficios, siempre que se lleve a cabo durante este período de tiempo.
Como siguen señalando cada vez más investigaciones, el ejercicio hace maravillas en nuestro cerebro.
Por ejemplo, un estudio reciente que Noticias médicas hoy informó sobre programas de que correr protege nuestra memoria de los efectos nocivos del estrés.
Además, la investigación ha demostrado que el ejercicio ayuda a prevenir el envejecimiento del cerebro y a mantener a raya el deterioro cognitivo leve (DCL), un precursor de la demencia en las personas mayores.
Pero, ¿exactamente cuánto ejercicio necesitan las personas mayores para aprovechar plenamente estos beneficios cognitivos? ¿Y por cuánto tiempo tienen que hacerlo?
Para averiguarlo, los investigadores dirigidos por Joyce Gomes-Osman, Ph.D. - de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami en Florida - se propuso realizar un metanálisis de los estudios existentes.
Más específicamente, examinaron todos los ensayos controlados aleatorios en los que un grupo de personas mayores se ejercitó durante un mínimo de 4 semanas y compararon sus habilidades de memoria y razonamiento con las de un grupo de control al final de la intervención.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Neurología: práctica clínica.
Estudiar el efecto del ejercicio en el cerebro de las personas mayores
Gomes-Osman y sus colegas analizaron 98 estudios que sumaron más de 11,000 participantes. Los participantes del estudio tenían 73 años, en promedio, y el 59 por ciento de ellos se consideró clínicamente saludable.
Sin embargo, el veintiséis por ciento de las personas mayores tenían signos de deterioro cognitivo leve y el 15 por ciento tenía demencia completamente desarrollada.
De todos los tipos de ejercicio evaluados por estos estudios, el aeróbico, en particular caminar, fue el más común.
Algunos de los estudios utilizaron otras formas de ejercicio aeróbico, como andar en bicicleta o bailar, mientras que otros examinaron los efectos del ejercicio aeróbico combinado con entrenamiento de fuerza o resistencia.
Otros estudios utilizaron exclusivamente el entrenamiento de fuerza, mientras que algunos artículos mostraron los efectos del yoga o el tai chi.
Recuento de ejercicios de menor intensidad
El estudio reveló que al menos 52 horas de ejercicio durante un período promedio de 6 meses pueden conducir a una mejor velocidad de procesamiento, que se refiere a la cantidad de tiempo que el cerebro necesita para procesar información o realizar una tarea.
Este efecto beneficioso se observó tanto entre los considerados clínicamente sanos como entre los que tenían DCL.
Además, las personas sanas mostraron una mejora en su función ejecutiva, es decir, la capacidad del cerebro para establecer y alcanzar metas, planificar con anticipación y desarrollar estrategias. El centro ejecutivo del cerebro también se ocupa del "autocontrol e inhibición".
En comparación, aquellos que solo hicieron ejercicio durante 34 horas durante el mismo período de 6 meses no obtuvieron ningún beneficio, independientemente de si estaban sanos o tenían DCL o demencia. Finalmente, la investigación no encontró un vínculo entre la cantidad de ejercicio y la memoria.
En cuanto a los tipos de ejercicio, todos fueron igualmente beneficiosos para las habilidades de pensamiento de las personas mayores. El entrenamiento de fuerza, las prácticas aeróbicas o de la mente y el cuerpo, como el yoga, mejoraron estas habilidades.
“Solo el tiempo total de ejercicio podría relacionarse con la mejora de las habilidades de pensamiento”, dice Gomes-Osman.
“Estos resultados sugieren que puede ser necesario un programa de ejercicio a más largo plazo para obtener los beneficios en las habilidades de pensamiento”, agrega.
"Nos entusiasmó ver que incluso las personas que participaron en programas de ejercicio de menor intensidad mostraron un beneficio en sus habilidades de pensamiento".
Joyce Gomes-Osman, Ph.D.
"No todo el mundo tiene la resistencia o la motivación para comenzar un programa de ejercicio moderadamente intenso", concluye, "pero todo el mundo puede beneficiarse incluso de un plan menos intenso".
