Cómo el sueño y el estado de ánimo afectan la memoria de trabajo
Dos nuevos estudios evalúan cómo la memoria de trabajo, la memoria que usamos a diario en los procesos de toma de decisiones, se ve afectada por la edad, el estado de ánimo y la calidad del sueño y si estos factores afectan la memoria juntos o por sí mismos.
La memoria de trabajo es la memoria a corto plazo que una persona usa a diario mientras navega por el mundo, evalúa situaciones, usa el lenguaje y toma decisiones.
A medida que una persona avanza en edad, esta facultad tiende a declinar, pero también hay otros factores, en particular el estado de ánimo deprimido y la baja calidad del sueño, que pueden afectarla, tanto a corto como a largo plazo.
Un equipo de investigadores de cuatro instituciones - la Universidad de California, Riverside, la Universidad de California, Berkeley, la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, en Bethesda, MD - ha realizado recientemente dos estudios que analizan los factores que afectan la memoria de trabajo.
Sin embargo, a diferencia de investigaciones anteriores, el nuevo estudio analiza cómo estos factores afectan los aspectos cualitativos y cuantitativos de la memoria de trabajo. Estos términos se refieren, respectivamente, a la fuerza y precisión de la memoria de trabajo y a la probabilidad de que los recuerdos asociados con esta facultad se almacenen en el cerebro.
El equipo, cuyos hallazgos ahora aparecen en el Revista de la Sociedad Internacional de Neuropsicología - también quería comprender si los factores afectaban la memoria de trabajo de forma independiente o si se influían entre sí, y luego actuaban sobre esta facultad mental al unísono.
“Otros investigadores ya han vinculado cada uno de estos factores por separado a la función general de la memoria de trabajo, pero nuestro trabajo analizó cómo estos factores se asocian con la calidad y cantidad de la memoria, la primera vez que se ha hecho esto”, explica el investigador principal Weiwei Zhang, Ph. D.
“Los tres factores están interrelacionados”, continúa diciendo: “Por ejemplo, las personas mayores tienen más probabilidades de experimentar un estado de ánimo negativo que los adultos más jóvenes. La mala calidad del sueño también se asocia a menudo con un estado de ánimo deprimido ".
Impacto en la calidad frente a la cantidad
Después de analizar los estudios que analizaron estos factores por separado, los investigadores querían considerarlos juntos.
“El enfoque fragmentado utilizado en investigaciones anteriores sobre estas relaciones, al examinar la relación entre uno de estos factores relacionados con la salud y la memoria de trabajo, podría abrir la posibilidad de que un efecto observado pueda verse influenciado por otros factores”, señala Zhang.
La investigación actual incluyó dos estudios separados con hallazgos complementarios. Para el primer estudio, los investigadores reclutaron a 110 estudiantes universitarios, a quienes pidieron que proporcionaran medidas autoinformadas con respecto a la calidad del sueño habitual y su experiencia con estados de ánimo deprimidos.
Luego, el equipo de investigación evaluó cómo estas medidas se relacionaban con el rendimiento de la memoria de trabajo de los participantes.
En el segundo estudio, los investigadores ampliaron su evaluación a personas de diferentes edades, reclutando a 31 participantes de la comunidad local, con un rango de edad entre 21 y 77 años. La diversidad de edades permitió a los autores investigar la conexión entre la edad y el funcionamiento de la memoria de trabajo.
Los dos estudios revelaron, en primer lugar, que la edad de una persona está inversamente relacionada con la memoria de trabajo cualitativa, lo que significa que, cuanto más envejecemos, menos precisa se vuelve nuestra memoria de trabajo.
Al mismo tiempo, los investigadores encontraron que experimentar estados de ánimo deprimidos y mala calidad del sueño está relacionado con una peor memoria de trabajo cuantitativa. Es decir, cuanto menos dormimos y más a menudo experimentamos estados de ánimo negativos, es menos probable que almacenemos recuerdos a corto plazo.
Finalmente, si bien el equipo reconoce que la calidad del sueño, el estado de ánimo y la edad contribuyen a la disminución de la memoria de trabajo, su análisis estadístico sugiere que cada factor probablemente actúa sobre esta facultad de forma independiente y, por lo tanto, podría estar vinculado a diferentes mecanismos subyacentes.
“Ahora tenemos más confianza en cómo cada uno de estos factores impacta en la memoria de trabajo”, dice Zhang, y explica que una mejor comprensión de los elementos que impactan en la memoria también podría tener importantes implicaciones clínicas.
“Esto podría darnos una mejor comprensión del mecanismo subyacente en la demencia relacionada con la edad. Para que la mente funcione de la mejor manera posible, es importante que las personas mayores se aseguren de tener una buena calidad de sueño y de estar de buen humor ".
Weiwei Zhang, Ph.D.
