Cómo evitar contraer la gripe
El virus de la influenza es altamente contagioso y, cuando comienza la temporada de influenza, evitar la enfermedad puede resultar complicado. Sin embargo, hay muchas formas efectivas de evitar enfermarse en esta temporada de gripe.
La gripe es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa causada por los virus de la influenza. Puede ser grave y provocar hospitalización, complicaciones como neumonía e incluso la muerte.
En los Estados Unidos, la actividad de la gripe a menudo comienza en octubre, alcanza su punto máximo entre diciembre y febrero y puede durar hasta mayo, según el estado.
Debido a la pandemia de COVID-19 en curso, reducir la propagación de la gripe y todas las demás enfermedades respiratorias es más importante que nunca.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), durante la temporada de influenza 2018-2019, se estima que 35.5 millones de personas contrajeron la influenza, lo que resultó en alrededor de 34,000 muertes.
Si bien no existe una forma garantizada de evitar el virus de la influenza, existen muchas formas de minimizar la exposición, desarrollar inmunidad y reducir el riesgo de infección.
Este artículo analiza varios métodos que las personas pueden usar para evitar contraer la gripe y otras infecciones virales durante la temporada de gripe.
Vacúnese contra la gripe
La vacuna contra la gripe, o la vacuna contra la gripe, es la forma más eficaz de protegerse a sí mismo y a los demás de la enfermedad.
Una vacuna contra la influenza estacional protege contra los virus que causan la influenza que, según las investigaciones, predominarán durante la temporada de influenza del año. Una inyección generalmente protege contra tres o cuatro virus diferentes.
Los CDC recomiendan vacunarse contra la gripe en septiembre u octubre, pero hacerlo en cualquier momento durante la temporada ayudará.
Recibir una vacuna contra la gripe generalmente implica ir al consultorio de un médico o farmacia y recibir una simple inyección en la parte superior del brazo.
Debido a la pandemia de COVID-19, EE. UU. Proporcionará más vacunas contra la influenza que nunca. Hasta 198 millones de vacunas estarán disponibles para la temporada de gripe 2020-2021, una cifra mayor que el récord actual de 175 millones, registrado la temporada anterior.
Cómo y dónde se vacunan las personas puede variar debido a la pandemia de COVID-19. Los CDC brindan pautas sobre la ubicación de las vacunas contra la gripe.
¿Quién debería vacunarse contra la gripe?
Los CDC recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen anualmente contra la influenza. El tipo correcto de vacuna puede variar, según la edad, el estado de salud de una persona y si está embarazada.
Los bebés menores de 6 meses y las personas con alergias potencialmente mortales a cualquier ingrediente de la vacuna no deben recibir una.
Además, cualquier persona que haya tenido el síndrome de Guillain-Barré debe hablar con un médico antes de vacunarse.
¿Funciona la vacuna contra la gripe?
Cada año, la vacuna contra la influenza reduce la cantidad de infecciones por influenza y salva vidas. La investigación muestra que entre 2005 y 2014, la vacuna contra la influenza salvó más de 40,000 vidas en los EE. UU.
Los investigadores también han descubierto que la vacuna contra la gripe estacional tiene los siguientes efectos:
- Cuando la vacuna contra la gripe se adapta bien a los virus circulantes, puede reducir el riesgo de gripe entre un 40% y un 60%.
- La vacuna contra la gripe ha reducido en un 60% las hospitalizaciones por complicaciones graves de la gripe en los niños.
- Cuando las personas recibieron la vacuna contra la influenza durante el embarazo, los casos de influenza en bebés menores de 6 meses se redujeron en un 70%.
- En las personas con diabetes tipo 2, la vacuna contra la gripe redujo las admisiones hospitalarias en un 30% por accidente cerebrovascular, un 22% por insuficiencia cardíaca y un 15% por neumonía y gripe.
Además, la vacuna contra la influenza no aumenta la susceptibilidad a la infección por influenza durante las temporadas en las que la vacuna no coincide.
¿Es segura la vacuna contra la gripe?
Las vacunas contra la influenza tienen un buen historial de seguridad; una amplia investigación respalda su seguridad.
Aunque una vacuna contra la gripe puede causar efectos secundarios leves, como dolor de cabeza o náuseas, en algunas personas no puede provocar la gripe. Aprende más aquí.
Circulan muchos mitos sobre las vacunas, entre ellos que debilitan el sistema inmunológico, conducen al autismo o contienen toxinas peligrosas. Estas afirmaciones no se basan en evidencia científica.
Lea sobre los mitos contra la vacunación aquí.
Practique una buena higiene
Al igual que las vacunas, los hábitos de higiene adecuados pueden defenderse de la gripe.
El virus de la gripe es extremadamente contagioso: se puede transmitir a una persona que se encuentre en un radio de 6 pies a través de las gotitas que se producen al toser, estornudar o hablar. Con menos frecuencia, las personas contraen la gripe al tocar superficies contaminadas.
Un estudio de 2018 encontró que las personas pueden transmitir el virus de la gripe a otras personas simplemente al respirar.
Otra investigación demostró que un solo pomo de puerta o una mesa contaminada podría propagar el virus de la gripe al 40-60% de los trabajadores y visitantes de la oficina en tan solo 2 a 4 horas después de la contaminación.
Los hallazgos enfatizan la importancia de las buenas prácticas de higiene en el lugar de trabajo y las áreas públicas, así como la necesidad de irse a casa tan pronto como comiencen los síntomas de la gripe.
Seguir unos sencillos pasos puede minimizar la propagación de virus respiratorios, incluida la gripe:
- Evite el contacto cercano. Si no se encuentra bien, quédese en casa y evite el contacto tanto como sea posible. Si otra persona no se encuentra bien, ofrézcale apoyo desde lejos.
- Cúbrase la boca y la nariz. Use un pañuelo para hacerlo al estornudar y toser, y deseche el pañuelo inmediatamente después de su uso.
- Mantenga las manos limpias. Lávese las manos regularmente con agua y jabón. Cuando no esté disponible, use un desinfectante a base de alcohol. Encuentre las pautas de los CDC aquí.
- Trate de no tocarse los ojos, la nariz o la boca. Lávese las manos primero para asegurarse de que estén libres de gérmenes.
- Limpiar y desinfectar superficies. Esto se aplica a cualquiera con el que las personas entren en contacto, en el trabajo, la escuela o el hogar.
La investigación de 2012 indica que la higiene de las manos y el uso de mascarillas quirúrgicas redujeron la propagación de síntomas similares a los de la gripe hasta en un 75% en los dormitorios universitarios.
Pruebe medicamentos antivirales para la gripe
Estos son medicamentos recetados que pueden reducir la gravedad y las complicaciones de la gripe. También pueden evitar que las personas contraigan la gripe.
Los medicamentos actúan combatiendo el virus de la gripe y evitando que se multiplique en el cuerpo.
Tomar estos antivirales dentro de los 2 días posteriores a la aparición de los síntomas de la gripe puede reducir los síntomas y acortar la duración de la enfermedad. Los antivirales también pueden reducir el riesgo de muerte entre las personas con gripe tan grave que requieren atención en un hospital.
La mayoría de las personas con casos de gripe sin complicaciones no necesitan tratamiento. Los síntomas generalmente mejoran con mucho descanso, líquidos y medicamentos de venta libre.
Un médico puede recetar medicamentos antivirales como tratamiento o como opción preventiva si una persona tiene un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la influenza.
Hasta ahora, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado cuatro medicamentos antivirales que los CDC recomiendan para combatir los virus de la influenza que circulan actualmente:
- oseltamivir (Tamiflu)
- zanamivir (Relenza)
- peramivir (Rapivab)
- baloxavir marboxil (Xofluza)
Sin embargo, algunos médicos abordan estos medicamentos con precaución. Una revisión sistemática Cochrane de 2014, por ejemplo, cuestionó los beneficios y exploró los daños de Tamiflu y Relenza.
Además, los medicamentos antivirales no sustituyen a la vacuna contra la gripe.
Estimula el sistema inmunológico
El sistema inmunológico protege al cuerpo de las infecciones. Cuando funciona correctamente, el sistema inmunológico lanza un ataque a las amenazas, como los virus de la gripe.
Si bien el sistema inmunológico generalmente hace un buen trabajo para regularse a sí mismo, ciertos trastornos, alergias, asma y algunos medicamentos pueden limitar la función inmunológica.
Las siguientes estrategias pueden beneficiar a todo el cuerpo, incluido el sistema inmunológico:
- comer una dieta rica en frutas y verduras
- hacer ejercicio con frecuencia
- con el objetivo de mantener un IMC moderado
- dormir de 7 a 9 horas cada noche
- reduciendo estrés
Los estudios han producido algunos hallazgos interesantes sobre el sistema inmunológico y la gripe.
La vitamina D juega un papel vital en el funcionamiento del sistema inmunológico. En personas con niveles basales bajos de vitamina D, tomar suplementos de la vitamina puede reducir a la mitad el riesgo de infecciones respiratorias como la gripe.
Mientras tanto, los flavonoides, que son antioxidantes que se encuentran en los arándanos, el vino tinto y el té negro, pueden ayudar a controlar la respuesta inmunitaria. Según una revisión de 2016, tomar suplementos de flavonoides puede reducir la incidencia y el impacto de las infecciones del tracto respiratorio superior.
Además, la actividad física puede tener un efecto positivo o negativo en el funcionamiento del sistema inmunológico. El ejercicio moderado regular reduce el riesgo de infección, mientras que el ejercicio intenso, como correr un maratón, podría aumentar el riesgo.
Dejar de fumar
Dejar de fumar podría ser una forma útil de prevenir la gripe, no solo para el individuo sino para cualquier otra persona en la casa.
Las personas que fuman tienen una respuesta exagerada a los virus, incluidos los que causan la gripe. Como resultado, las personas que fuman tienen más probabilidades de sufrir complicaciones fatales durante las epidemias de gripe que las que no lo hacen.
Un equipo del Centro Médico de la Universidad de Rochester, en Nueva York, descubrió que los niños expuestos al humo de segunda mano tienen más probabilidades de necesitar cuidados intensivos y una estadía más prolongada cuando son hospitalizados con gripe.
Previniendo COVID-19
Muchas de las medidas que ayudan a las personas a evitar la gripe, como una buena higiene, cubrirse el rostro y respaldar el sistema inmunológico, también ayudan a las personas a evitar el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
Sin embargo, el virus que causa el COVID-19 es diferente del virus que causa la gripe, por lo que la vacuna contra la gripe estacional no protegerá contra el COVID-19.
Aprenda cómo evitar COVID-19 aquí.
Resumen
El COVID-19 y la gripe pueden tener síntomas similares, pero existen diferencias clave. Aprenda a notar la diferencia aquí.
No existe una forma garantizada de evitar la gripe, pero existen muchas formas de minimizar la exposición, aumentar la inmunidad y reducir el riesgo de infección.
