La vía del sistema inmunológico puede ser clave para el tratamiento de la enfermedad de Crohn
Las opciones de tratamiento para la enfermedad de Crohn tienden a centrarse en el control de los síntomas, pero una nueva investigación destaca una posible opción de tratamiento que se dirige a una vía en el sistema inmunológico mismo.
Los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, OH, han publicado los resultados de su estudio de 3 años en la revista Gastroenterología y Hepatología Celular y Molecular.
La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que causa inflamación crónica del tracto gastrointestinal.
Las opciones de tratamiento actuales ayudan a aliviar los síntomas y a controlar la remisión, pero los científicos aún están investigando un tratamiento dirigido.
El nuevo estudio se centró precisamente en eso. Investigó la inflamación crónica que a menudo experimentan las personas genéticamente propensas a la enfermedad de Crohn.
El Dr. Fabio Cominelli, jefe de gastroenterología del University Hospitals Cleveland Medical Center, dirigió el estudio.
Un tipo de proteína llamada factor de necrosis tumoral, o inductor débil de apoptosis similar al factor de necrosis tumoral (TWEAK), interactúa con los receptores llamados Fn14 en la superficie del intestino.
Este estudio utilizó modelos de ratón para observar la interacción entre los dos. Los investigadores estaban interesados en ver si esta interacción tiene un papel en la protección del intestino y si también puede desencadenar inflamación.
La investigación mostró ser prometedora para los humanos
Para el estudio, los investigadores utilizaron ratones modificados genéticamente con una enfermedad similar a la de Crohn. Los investigadores eliminaron los receptores Fn14 en estos ratones.
Aquellos sin receptores experimentaron una inflamación menos severa, mientras que aquellos con receptores Fn14 tenían inflamación crónica y continua. El último grupo también experimentó cicatrices.
“Durante la inflamación inicial, TWEAK / Fn14 se activa para curar el daño tisular”, explica el Dr. Cominelli. "Sin embargo, durante la inflamación crónica posterior, los niveles elevados y persistentes de Fn14 pueden provocar inflamación patológica y fibrosis".
Aunque este fue un hallazgo importante, es posible que los resultados no se hayan traducido necesariamente a los humanos.
Entonces, el Dr. Cominelli y su equipo se propusieron utilizar diagnósticos moleculares para examinar el tejido intestinal de personas con y sin EII.
Descubrieron que la interacción entre TWEAK y Fn14 estaba sobreexpresada en personas con enfermedad de Crohn.
Conceptos básicos de la enfermedad de Crohn
En los Estados Unidos, la EII afecta a alrededor de 3 millones de personas. La enfermedad de Crohn, que es un tipo de EII, puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, pero más comúnmente afecta el final del intestino delgado y el comienzo del colon.
Aunque la afección puede afectar a todas las personas de manera diferente, hay algunos signos y síntomas que muchas personas experimentan.
Éstos incluyen:
- diarrea continua
- sangrado rectal
- una necesidad urgente de defecar
- calambres abdominales
- dolor abdominal
- estreñimiento
- una sensación de evacuación intestinal incompleta
También existen complicaciones potenciales, que incluyen pérdida de apetito, pérdida de peso, poca energía y fatiga. En casos graves, las complicaciones pueden incluir fisuras, fístulas y estenosis, todas las cuales pueden ser dolorosas y, en algunos casos, peligrosas.
El tratamiento incluye medicamentos que inhiben el sistema inmunológico para que deje de causar inflamación.
Además, un médico podría recomendar cambiar la dieta para ayudar a reducir los síntomas, reemplazar los nutrientes perdidos y ayudar a que el tracto gastrointestinal sane.
Aplicaciones futuras de esta investigación
Los científicos sospechan que si hubiera una forma de bloquear Fn14 con medicamentos, podría marcar una gran diferencia en el impacto que tiene la enfermedad de Crohn en el cuerpo humano.
Una intervención farmacológica de este tipo podría mejorar la inflamación y reducir las cicatrices que a menudo acompañan a la afección.
Además, puede haber implicaciones para el cáncer colorrectal; aquellos que tienen EII y experimentan inflamación crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
Si este tratamiento potencial alivia la inflamación y las cicatrices, también podría reducir el riesgo de que una persona padezca este tipo de cáncer.
"Esta investigación establece el fundamento para investigar terapias innovadoras que pueden mejorar y salvar vidas".
Dr. Fabio Cominelli
