Insomnio: ciertos tipos de células cerebrales explican el riesgo genético
Nueva investigación en la revista Genética de la naturaleza identifica tipos individuales de células cerebrales y áreas cerebrales que están involucradas en el insomnio, ofreciendo nuevos objetivos de tratamiento para esta afección.
El insomnio afecta aproximadamente a un tercio de las personas que viven en los Estados Unidos y aproximadamente a 770 millones de personas en todo el mundo.
Como sabrán muchas personas con insomnio, existe la tendencia a pensar que quedarse dormido es una cuestión de fuerza de voluntad.
Sin embargo, cada vez más estudios muestran que en realidad tiene un fuerte componente neurobiológico.
Por ejemplo, en 2016, los científicos encontraron anomalías en los tractos de materia blanca de las personas que viven con insomnio, así como en partes de su sistema límbico. Estudios más recientes han descubierto variantes genéticas específicas relacionadas con el riesgo de insomnio.
Ahora, un equipo internacional de investigadores ha ido más allá, analizando datos genéticos de más de 1,3 millones de personas en un intento por descubrir los genes individuales, los tipos de células cerebrales, las áreas del cerebro y los procesos neurobiológicos que subyacen al insomnio.
Danielle Posthuma, profesora de genética estadística en la Vrije Universiteit Amsterdam en los Países Bajos, dirigió la nueva investigación con Eus Van Someren, profesor de neurofisiología en el Instituto Neerlandés de Neurociencia en Ámsterdam.
El estudio arroja "resultados espectaculares"
Utilizando datos del Biobanco del Reino Unido y la empresa de pruebas de ADN 23andMe, los investigadores reunieron información genética y del sueño de 1.331.010 personas, lo que lo convierte en el conjunto de datos genéticos más grande que los científicos hayan utilizado para estudiar el insomnio.
Encontraron 202 loci genéticos y 956 genes de riesgo de insomnio. Además, análisis posteriores revelaron que algunos de estos genes eran clave para el funcionamiento de los axones o extensiones de las células nerviosas que facilitan la comunicación eléctrica con otras neuronas.
Además, los investigadores encontraron una cantidad significativa de genes de riesgo de insomnio que estaban activados en ciertas células de los tejidos corticales y subcorticales del cerebro.
Específicamente, los tipos de células implicadas en el insomnio incluyen "neuronas estriatales, hipotalámicas y claustrum". Los resultados "proporcionan nuevos objetivos de tratamiento", explican los autores del estudio.
El profesor Posthuma comenta sobre los hallazgos, diciendo: "Nuestro estudio muestra que el insomnio, como tantos otros trastornos neuropsiquiátricos, está influenciado por [cientos] de genes, cada uno de ellos de pequeño efecto".
“Estos genes por sí mismos no son tan interesantes de mirar”, agrega. "Lo que cuenta es su efecto combinado sobre el riesgo de insomnio".
Otro hallazgo clave fue que el insomnio tenía más genes de riesgo en común con afecciones psiquiátricas como la depresión y la ansiedad que con otras características del sueño, como ser un "búho nocturno" o una "alondra matutina".
Este es "[un] hallazgo muy importante", señala el profesor Van Someren, "porque siempre hemos buscado las causas del insomnio en los circuitos cerebrales que regulan el sueño".
“Tenemos que centrar nuestra atención en los circuitos que regulan la emoción, el estrés y la tensión. Nuestros primeros resultados en esa dirección ya son espectaculares ”.
Prof. Eus Van Someren
El coautor del estudio, Guus Smit, neurobiólogo de la Vrije Universiteit Amsterdam, dice: "Estos hallazgos son un gran avance, ya que ahora podemos, por primera vez, comenzar a buscar mecanismos subyacentes en las células cerebrales individuales en el laboratorio".
