El ayuno intermitente puede beneficiar a las personas con EM
En la esclerosis múltiple, el sistema inmunológico ataca y daña por error la mielina, que es la "vaina" que protege los axones (o la proyección que une las células nerviosas entre sí y les permite comunicarse). Esto puede resultar en debilidad muscular, fatiga, problemas de coordinación y dolor crónico.
Hasta ahora, no se ha desarrollado una cura para la esclerosis múltiple (EM) y los tratamientos disponibles se centran en controlar los síntomas.
Algunos sugieren que las intervenciones dietéticas específicas podrían ayudar con el manejo de la EM, pero hasta ahora, no hay suficientes investigaciones para respaldar plenamente tales afirmaciones.
Ahora, especialistas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, y del Laboratorio Jackson de Medicina Genómica en Farmington, CT, están probando la efectividad de un enfoque dietético en el manejo de esta afección: el ayuno intermitente.
Según la coautora del estudio, la Dra. Laura Piccio, "La gente escucha estas historias milagrosas sobre pacientes que recuperan la capacidad de caminar después de haber comenzado esta dieta o aquella, y todos quieren creerlo".
Pero, agrega, “todo lo que tenemos ahora son anécdotas. El hecho es que la dieta puede ayudar con los síntomas de la EM, pero los estudios no se han realizado ".
Después de probar el efecto del ayuno intermitente en un modelo de ratón de EM y obtener resultados prometedores, el Dr. Piccio y su equipo llevaron a cabo un estudio piloto en pacientes humanos para verificar si los resultados positivos eran sólidos.
Los hallazgos de los investigadores ahora se publican en la revista. Metabolismo celular.
El estilo de dieta puede influir en los síntomas
Inicialmente, el Dr. Piccio y su colega, el Dr. Yanjiao Zhou, realizaron una investigación sobre un modelo de ratón de EM. En este estudio, algunos animales estaban en un régimen de ayuno limitado, en el que fueron alimentados cada dos días durante un período de 4 semanas.
A otro grupo de ratones se le permitió comer libremente durante el mismo período. Luego, todos los ratones recibieron un tipo de inmunización destinada a desencadenar síntomas compatibles con la EM.
Siguiendo estos pasos, todos los roedores continuaron con sus respectivos regímenes de dieta durante 7 semanas más.
Los investigadores encontraron que los ratones sometidos a una dieta de ayuno intermitente eran más resistentes al daño neurológico y tenían menos probabilidades de desarrollar síntomas como debilidad muscular, parálisis y dificultad para moverse.
Algunos de los roedores expuestos al ayuno intermitente desarrollaron síntomas consistentes con la EM, sin embargo, estos fueron menos críticos que los observados en los ratones que fueron alimentados abundantemente a diario.
El ayuno y la respuesta inmune
Además, los roedores en ayunas parecían estar menos expuestos a la inflamación, ya que tenían niveles más bajos de células proinflamatorias (células T auxiliares 17) y, en cambio, tenían niveles más altos de células inmunorreguladoras (células T reguladoras).
“Hay varias formas posibles en las que el ayuno puede afectar la inflamación y la respuesta inmunológica”, dice el Dr. Picco. "Uno es cambiando los niveles hormonales".
“Descubrimos que los niveles de la hormona antiinflamatoria corticosterona eran casi el doble en los ratones en ayunas. Pero también podría actuar a través del microbioma intestinal ".
Dra. Laura Piccio
Los investigadores explican que los ratones en ayunas también parecían tener una microbiota intestinal más diversa, lo que se ha relacionado con mejores resultados de salud.
Por lo tanto, los roedores que siguieron el régimen de ayuno intermitente tenían niveles más altos de Lactobacillus bacteria, un probiótico cuya abundancia en el intestino se ha relacionado con síntomas menos graves de la EM.
Además, cuando los investigadores intentaron transferir las bacterias intestinales recolectadas de los ratones en ayunas al intestino de los que no estaban en ayunas, notaron que estos últimos se volvieron más resistentes a los síntomas similares a los de la EM.
Esto, dicen los investigadores, sugiere que ciertas bacterias intestinales pueden desempeñar un papel protector.
Dieta: "¿Un complemento de los tratamientos actuales?"
Tras estos resultados prometedores en ratones, el Dr. Piccio y su equipo comenzaron una prueba piloto de 16 pacientes con EM. Se pidió a todos los participantes que siguieran una dieta de restricción energética intermitente, que limitaba su ingesta de calorías cada dos días durante un período de 2 semanas.
Al final de la prueba piloto, el equipo encontró cambios similares en la microbiota intestinal y el sistema inmunológico de los participantes a los observados previamente en ratones.
Ahora, el Dr. Piccio y su equipo están organizando un estudio mucho más amplio que se centra en pacientes con EM remitente-recurrente, que es la forma más común de esta afección. Se caracteriza por episodios de síntomas con períodos estables intermedios.
Este estudio seguirá a los participantes durante un período de 12 semanas, durante el cual la mitad de los voluntarios continuará con su dieta habitual de estilo occidental sin ninguna alteración, mientras que la otra mitad seguirá su dieta habitual durante solo 5 días a la semana y solo consumir 500 calorías de verduras durante 2 días a la semana.
Todos los participantes continuarán siguiendo cualquier tratamiento inyectable para la EM ya prescrito, y cualquier paciente que experimente una recaída durante el estudio recibirá el tratamiento necesario.
"No buscamos un beneficio clínico, aunque ciertamente esperamos ver una mejora", afirma el Dr. Piccio.
"Debido a que la EM es tan variable y las personas con EM remitente-recidivante pueden estar estables y casi libres de síntomas durante períodos prolongados, se necesitaría un gran estudio para ver algún beneficio", explica.
“En cambio”, agrega el Dr. Piccio, “lo que queremos averiguar es si las personas que hacen ayunos limitados experimentan cambios en su metabolismo, respuesta inmune y microbioma similares a los que vemos en el ratón”.
Los investigadores advierten que tales cambios en la dieta, incluso si se consideran efectivos, no curarán la enfermedad, aunque podrían marcar una diferencia importante en la vida de los pacientes con EM.
"No creo que ningún médico que trabaje con esta enfermedad piense que se puede curar la EM con solo dieta", explica el Dr. Piccio. "Pero es posible que podamos usarlo como un complemento de los tratamientos actuales para ayudar a las personas a sentirse mejor".
