¿La tecnología 5G es mala para nuestra salud?
A medida que la tecnología inalámbrica 5G se está abriendo camino lentamente en todo el mundo, muchas agencias y organizaciones gubernamentales advierten que no hay razón para alarmarse por los efectos de las ondas de radiofrecuencia en nuestra salud. Pero algunos expertos están totalmente en desacuerdo.
El término 5G se refiere a la quinta generación de tecnología móvil. Con promesas de velocidades de navegación, transmisión y descarga más rápidas, así como una mejor conectividad, 5G puede parecer una evolución natural para nuestra sociedad cada vez más dependiente de la tecnología.
Pero más allá de permitirnos transmitir las últimas películas, 5G se ha diseñado para aumentar la capacidad y reducir la latencia, que es el tiempo que tardan los dispositivos en comunicarse entre sí.
Para aplicaciones integradas, como robótica, automóviles autónomos y dispositivos médicos, estos cambios jugarán un papel importante en la rapidez con que adoptemos la tecnología en nuestra vida cotidiana.
El pilar de la tecnología 5G será el uso de anchos de banda de mayor frecuencia, en todo el espectro de radiofrecuencia.
En los Estados Unidos, la Comisión Federal de Comunicaciones ha subastado el primer ancho de banda, 28 gigahercios (GHz), que formará la red 5G, con subastas de mayor ancho de banda programadas para finales de este año.
Pero, ¿qué tiene que ver el 5G con nuestra salud?
En este Spotlight, analizamos qué es la radiación electromagnética, cómo puede afectar nuestra salud, la controversia que rodea a las redes de radiofrecuencia y lo que esto significa para el advenimiento de la tecnología 5G.
¿Qué es la radiación electromagnética?
Un campo electromagnético (EMF) es un campo de energía que resulta de la radiación electromagnética, una forma de energía que se produce como resultado del flujo de electricidad.
Los campos eléctricos existen dondequiera que haya líneas eléctricas o enchufes, ya sea que la electricidad esté encendida o no. Los campos magnéticos se crean solo cuando fluyen corrientes eléctricas. Juntos, estos producen EMF.
La radiación electromagnética existe como un espectro de diferentes longitudes de onda y frecuencias, que se miden en hercios (Hz). Este término denota el número de ciclos por segundo.
Las líneas eléctricas operan entre 50 y 60 Hz, que se encuentra en el extremo inferior del espectro. Estas ondas de baja frecuencia, junto con ondas de radio, microondas, radiación infrarroja, luz visible y parte del espectro ultravioleta, que nos lleva a los espectros de megahercios (MHz), GHz y terahercios, conforman lo que se conoce como radiación no ionizante. .
Por encima de esto se encuentran los espectros de petahercios y exahercios, que incluyen rayos X y rayos gamma. Estos son tipos de radiación ionizante, lo que significa que transportan suficiente energía para romper moléculas y causar un daño significativo al cuerpo humano.
Los campos electromagnéticos de radiofrecuencia (RF-EMF) incluyen todas las longitudes de onda desde 30 kilohercios hasta 300 GHz.
Para el público en general, la exposición a los campos electromagnéticos de RF proviene principalmente de dispositivos portátiles, como teléfonos celulares y tabletas, así como de estaciones base de teléfonos celulares, aplicaciones médicas y antenas de TV.
El efecto biológico mejor establecido de los RF-EMF es el calentamiento. Las dosis altas de RF-EMF pueden provocar un aumento de la temperatura de los tejidos expuestos, provocando quemaduras y otros daños.
Pero los dispositivos móviles emiten RF-EMF a niveles bajos. Si esto es motivo de preocupación es un tema de debate continuo, reavivado por la llegada de 5G.
Ondas de radiofrecuencia "posiblemente cancerígenas para los seres humanos"
En 2011, 30 científicos internacionales, que forman parte del grupo de trabajo de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), se reunieron para evaluar el riesgo de desarrollar cáncer como resultado de la exposición a RF-EMF.
El grupo de trabajo publicó un resumen de sus hallazgos en La Oncología Lancet.
Los científicos analizaron un estudio de cohorte y cinco estudios de casos y controles en humanos, cada uno de los cuales fue diseñado para investigar si existe un vínculo entre el uso de teléfonos celulares y el glioma, un cáncer del sistema nervioso central.
El equipo concluyó que, basándose en estudios de la más alta calidad, "es posible una interpretación causal entre la exposición a RF-EMF de teléfonos móviles y el glioma". Estudios más pequeños apoyaron una conclusión similar para el neuroma acústico, pero la evidencia no fue convincente para otros tipos de cáncer.
El equipo también examinó más de 40 estudios que habían utilizado ratas y ratones.
En vista de la evidencia limitada en humanos y animales de experimentación, el grupo de trabajo clasificó los campos electromagnéticos de RF como "posiblemente cancerígenos para los humanos (Grupo 2B)". “Esta evaluación fue apoyada por una gran mayoría de miembros del grupo de trabajo”, escriben en el documento.
A modo de comparación, el Grupo 2B también contiene extracto de hoja entera de aloe vera, gases de escape de motores de gasolina y verduras encurtidas, así como medicamentos como anticonceptivos de progesterona sola, oxazepam y sulfasalazina.
La OMS dice "sin efectos adversos para la salud"
A pesar de la clasificación de los campos electromagnéticos de RF como posiblemente cancerígenos para los seres humanos, otras organizaciones no han llegado a la misma conclusión.
La IARC es parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, la OMS está llevando a cabo una "evaluación de riesgos para la salud de [RF-EMF], que se publicará como una monografía en la serie Environmental Health Criteria".
El Proyecto Internacional EMF, establecido en 1996, está a cargo de esta evaluación.
Según el folleto del Proyecto Internacional EMF:
“El proyecto es supervisado por un comité asesor compuesto por representantes de ocho organizaciones internacionales, ocho instituciones científicas independientes y más de 50 gobiernos nacionales, lo que brinda una perspectiva global. El trabajo científico se lleva a cabo en colaboración con la Comisión Internacional de Protección contra Radiaciones No Ionizantes (ICNIRP). Todas las actividades son coordinadas y facilitadas por la Secretaría de la OMS ”.
Los resultados del proyecto aún no se han publicado.
En la actualidad, la OMS declara que "hasta la fecha, no se han confirmado efectos adversos para la salud de la exposición prolongada y de bajo nivel a campos de radiofrecuencia o frecuencia industrial, pero los científicos continúan investigando activamente esta área".
En los EE. UU., La Comisión Federal de Comunicaciones afirma que "a niveles relativamente bajos de exposición a la radiación de RF, es decir, niveles más bajos que los que producirían un calentamiento significativo, la evidencia de la producción de efectos biológicos dañinos es ambigua y no está probada".
¿Cuál es la controversia?
El Dr. Lennart Hardell, del departamento de oncología de la Universidad de Örebro, en Suecia, es un crítico abierto de la decisión de la OMS de no adoptar la clasificación de la IARC de RF-EMF como posiblemente cancerígenos.
En un artículo de 2017 en el Revista Internacional de Oncología, explica que varios miembros del grupo central del proyecto EMF también están afiliados a ICNIRP, una organización que describe como "una ONG leal a la industria".
“Ser miembro de ICNIRP es un conflicto de intereses en la evaluación científica de los peligros para la salud de la radiación de RF a través de vínculos con el ejército y la industria”, escribe el Dr. Hadrell. "Esto es particularmente cierto, ya que las pautas de ICNIRP son de gran importancia para las influyentes industrias de telecomunicaciones, militares y eléctricas".
El informe BioInitiative, publicado por 29 expertos médicos y científicos, de los cuales el Dr. Hardell es uno, afirma que "los bioefectos están claramente establecidos y ocurren a niveles muy bajos de exposición a [CEM] y radiación de radiofrecuencia".
El informe, parte del cual se actualizó a principios de este año, destaca los vínculos con el daño del ADN, el estrés oxidativo, la neurotoxicidad, la carcinogenicidad, la morfología de los espermatozoides y el desarrollo fetal, del recién nacido y en las primeras etapas de la vida. También proponen un vínculo entre la exposición a RF-EMF y un mayor riesgo de desarrollar un trastorno del espectro autista.
El grupo insta a los gobiernos y las agencias de salud a establecer nuevos límites de seguridad para proteger al público.
¿Qué dicen los últimos estudios sobre el riesgo de cáncer?
Escribiendo en el Revista Internacional de Higiene y Salud Ambiental, El Dr. Agostino Di Ciaula de la división de medicina interna del Hospital de Bisceglie, en Italia, revisó los últimos estudios sobre el efecto de los RF-EMF en humanos, animales y microbios.
En su artículo, escribe, “Las evidencias sobre las propiedades biológicas de RF-EMF se están acumulando progresivamente y, aunque en algunos casos todavía son preliminares o controvertidas, apuntan claramente a la existencia de interacciones multinivel entre EMF de alta frecuencia y sistemas biológicos y a la posibilidad de efectos oncológicos y no oncológicos (principalmente reproductivos, metabólicos, neurológicos, microbiológicos) ".
“También se han registrado efectos biológicos a niveles de exposición por debajo de los límites reglamentarios, lo que genera dudas crecientes sobre la seguridad real de los estándares ICNIRP actualmente empleados”, continúa.
“Se necesitan urgentemente más estudios experimentales y epidemiológicos para explorar mejor y completamente los efectos en la salud causados en los seres humanos por la exposición a frecuencias genéricas o específicas […] RF-EMF en diferentes grupos de edad y con una densidad de exposición creciente”.
Dr. Agostino Di Ciaula
La ICNIRP ha publicado su opinión sobre dos de los estudios más recientes que han investigado si los campos electromagnéticos de RF pueden causar cáncer en ratas y ratones.
Un estudio del Programa Nacional de Toxicología realizado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Examinó los niveles de exposición altos a 900 MHz. El equipo encontró "evidencia clara de tumores en el corazón de ratas macho", "alguna evidencia de tumores en el cerebro de ratas macho" y "alguna evidencia de tumores en las glándulas suprarrenales de ratas macho".
El segundo estudio, publicado en la revista Investigación ambiental por un grupo de investigadores del Centro de Investigación del Cáncer Cesare Maltoni, en el Instituto Ramazzini, en Bolonia, Italia, encontró un aumento de tumores en el corazón en ratas expuestas a un RF-EMF equivalente a una estación base de 1.8 GHz.
“En general, basándose en las consideraciones que se describen a continuación, ICNIRP concluye que estos estudios no proporcionan una base confiable para revisar las pautas de exposición a radiofrecuencia existentes”, escribe ICNIRP.
Pasar de 4G a 5G
La llegada de la red 5G promete mejorar la conectividad. Lo que eso significa, en realidad, es una cobertura más amplia y más ancho de banda para permitir que nuestra multitud de datos viajen de A a B.
Para construir redes en el extremo superior del espectro RF-EMF, aparecerán nuevas estaciones base o celdas pequeñas en todo el mundo.
La razón detrás de esto es que las ondas de radio de alta frecuencia tienen un rango más corto que las ondas de baja frecuencia. Las celdas pequeñas que permitirán que los datos viajen distancias relativamente cortas formarán una parte clave de la red 5G, particularmente en áreas de uso de red denso.
Pero si bien nuestras vidas pueden verse transformadas por una navegación más rápida, aplicaciones integradas de salud electrónica, automóviles sin conductor y conectividad de la vida real a través de la "Internet de las cosas", esto tendrá un impacto significativo en la cantidad de RF-EMF que estamos expuestos. ¿a?
La respuesta corta es que nadie lo sabe todavía. Escribiendo en Fronteras en salud pública A principios de este mes, un grupo de científicos internacionales, incluido el Dr. Hardell, comentó sobre los riesgos potenciales de la tecnología 5G.
“La radiación de mayor frecuencia (longitud de onda más corta) asociada con 5G no penetra en el cuerpo tan profundamente como las frecuencias de tecnologías más antiguas, aunque sus efectos pueden ser sistémicos”, explican.
“El rango y la magnitud de los impactos potenciales de las tecnologías 5G están poco investigados, aunque se han informado resultados biológicos importantes con la exposición a longitudes de onda milimétricas. Estos incluyen estrés oxidativo y expresión genética alterada, efectos en la piel y efectos sistémicos, como la función inmunológica ”, continúan los autores.
Los equipos hacen varias recomendaciones, que incluyen pruebas más rigurosas y recopilación de datos para identificar vínculos entre la exposición a RF-EMF y los resultados de salud, compartir información sobre riesgos de salud con los usuarios y limitar la exposición en menores de 16 años. El último punto de su lista dice lo siguiente:
“Las torres de telefonía celular deben estar alejadas de los hogares, guarderías, escuelas y lugares frecuentados por mujeres embarazadas, hombres que desean tener hijos sanos y jóvenes”.
La línea de fondo
Ciertamente, existe evidencia que vincula la exposición a RF-EMF con un pequeño aumento en el riesgo de desarrollar ciertos cánceres y otros resultados de salud adversos.
Pero el jurado aún está deliberando sobre la gravedad de la amenaza que representan los RF-EMF en general, y los anchos de banda 5G en particular, para nuestra salud.
Para aquellos de nosotros que vivimos en áreas densamente pobladas, no hay escapatoria de la miríada de ondas de radio que atraviesan el aire a nuestro alrededor.
Para reducir nuestra exposición a RF-EMF, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sugiere reducir la cantidad de tiempo que pasamos en nuestros teléfonos celulares, así como usar el modo de altavoz o un kit de manos libres para crear más distancia entre nuestros dispositivos y nuestras cabezas.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda limitar el tiempo que los niños y adolescentes pasan en dispositivos móviles.
Se están realizando estudios a largo plazo que investigan los efectos de la exposición a las redes digitales. Uno de ellos es el estudio COSMOS, que se inició en 2007 con el objetivo de seguir al menos a 290.000 personas en seis países europeos durante 20 a 30 años para evaluar el uso de teléfonos móviles y los resultados de salud.
Solo el tiempo dirá qué muestran los resultados de este y otros estudios.
