¿Se prescribe en exceso la quimioterapia para el cáncer de mama?
Según un estudio histórico, un gran porcentaje de personas con la forma más común de cáncer de mama temprano podría omitir la quimioterapia de manera segura. Los hallazgos podrían afectar a miles de personas cada año.
Si bien las nuevas terapias, como las inmunoterapias, son cada vez más cruciales en el tratamiento del cáncer, la quimioterapia sigue siendo un pilar fundamental.
En resumen, la quimioterapia usa medicamentos para curar o controlar el cáncer en todo el cuerpo.
A diferencia de la cirugía o la radioterapia, que se concentra en el tumor y el área que lo rodea, la quimioterapia afectará a todo el cuerpo.
Aunque la quimioterapia es eficaz, conlleva una variedad de efectos secundarios importantes, como pérdida de cabello, mayor riesgo de hemorragia, susceptibilidad a infecciones, náuseas, vómitos y anemia.
En consecuencia, la quimioterapia solo se usa cuando se considera completamente necesaria. El desafío radica en determinar exactamente cuándo es completamente necesario.
La difícil zona gris
En ocasiones, los tumores de las personas con cáncer de mama se analizan mediante una prueba genética llamada prueba Oncotype DX. Esto examina cuán activos son 21 genes específicos y proporciona una "puntuación de recurrencia" de 0 a 100.
Una puntuación más cercana a 100 indica un cáncer que tiene más probabilidades de reaparecer e infiltrarse en otras partes del cuerpo.
Cuando las puntuaciones son altas, se utilizará quimioterapia después de la cirugía o la radioterapia para reducir el riesgo de que el cáncer regrese. Para las personas con puntuaciones bajas, los tumores se consideran menos peligrosos y la quimioterapia no se considera esencial.
Este tipo de prueba ha resultado útil, pero existe una zona gris sustancial. En su forma actual, los que obtienen una puntuación de 0 a 10 no reciben quimioterapia y los que obtienen una puntuación superior a 25 sí la reciben. La mayoría de las mujeres, sin embargo, se encuentran en el rango intermedio de 11 a 25.
Las personas en la categoría de 11 a 25 representan un problema para los médicos. La quimioterapia es altamente tóxica, por lo que solo se usa cuando es necesario, pero las consecuencias de no usar la quimioterapia podrían ser un resurgimiento del cáncer.
Sin duda, la quimioterapia ha reducido la mortalidad por cáncer de mama. Sin embargo, como escriben los autores del nuevo estudio, "[L] a mayoría de los pacientes pueden recibir quimioterapia innecesariamente".
Para tener una mejor idea de quién necesita tratamiento, los investigadores de Loyola Medicine en Maywood, IL, y del Centro Médico Montefiore en el Bronx, NY, llevaron a cabo una investigación a gran escala. Sus hallazgos ahora se publican en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra.
Utilizaron datos de más de 10,000 mujeres con cáncer de mama HER-2 negativo para receptores de hormonas positivo, la forma más común de cáncer de mama, que representa aproximadamente la mitad de los casos de cáncer de mama en los Estados Unidos.
De particular interés para el equipo fue el 69 por ciento de las mujeres que obtuvieron una puntuación de 11 a 25 en la prueba de 21 genes.
Quimioterapia a prueba
Los participantes fueron asignados al azar en dos grupos. La mitad de ellos recibió terapia hormonal y quimioterapia, y la otra mitad recibió terapia hormonal sola.
Los investigadores siguieron a las mujeres y las evaluaron en función de ciertos resultados: estar libres de cáncer, recurrencia del cáncer localmente o en otra parte del cuerpo y supervivencia general.
Cuando se analizó el grupo de estudio en su conjunto, no hubo diferencias significativas entre los dos grupos.
En las mujeres menores de 50 años, los resultados fueron similares cuando los puntajes de las pruebas fueron de 15 o menos. Para las mujeres más jóvenes con puntuaciones de 16 a 25, la quimioterapia mejoró ligeramente los resultados.
"Con [los] resultados de este estudio innovador, ahora podemos evitar la quimioterapia de manera segura en aproximadamente el 70 por ciento de las pacientes a las que se les diagnostica la forma más común de cáncer de mama".
Coautora del estudio, Dra. Kathy Albain
"Para innumerables mujeres y sus médicos", agrega, "los días de incertidumbre han terminado". De hecho, el estudio tendrá implicaciones positivas para miles de mujeres en los EE. UU. Y más allá.
Como concluye el Dr. Albain, “sus hallazgos ampliarán enormemente el número de pacientes que pueden renunciar a la quimioterapia sin comprometer sus resultados. Estamos reduciendo la terapia tóxica ".
