¿Es una alergia alimentaria o una intolerancia?
Una alergia alimentaria es diferente de una intolerancia alimentaria, aunque es posible que algunas personas no siempre sepan cómo varían. Una alergia alimentaria implica una respuesta del sistema inmunológico por parte del cuerpo, mientras que una intolerancia alimentaria no.
Una persona con intolerancia alimentaria no puede digerir correctamente una sustancia en ciertos alimentos, a menudo porque tiene una deficiencia de enzimas. Una alergia alimentaria no se relaciona con una deficiencia de enzimas.
Características de alergia e intolerancia.
La siguiente tabla muestra las características asociadas con una alergia o intolerancia a los alimentos.
- Frijoles
- Repollo
- Fruta cítrica
- Granos que contienen gluten
- Leche o lactosa
- Carnes procesadas
- Huevos
- Pez
- Cacahuetes o cacahuetes
- Leche
- Nueces de árbol (nueces de Brasil, nueces, almendras y avellanas)
- Soja
- Mariscos
- Trigo
¿Una respuesta inmune o una deficiencia enzimática?
Las alergias e intolerancias alimentarias son reacciones no deseadas a los alimentos que experimentan algunas personas, pero no son iguales y ocurren por diferentes razones.
Respuesta inmune: cuando una persona tiene una alergia alimentaria, el sistema inmunológico de su cuerpo responde incorrectamente a una sustancia conocida como alérgeno.
Un alérgeno no es necesariamente una sustancia dañina. Los médicos los llaman alérgenos porque desencadenan una respuesta del sistema inmunológico en determinadas personas. Sin embargo, los alérgenos no provocan efectos adversos en la mayoría de las personas.
Según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), los siguientes alimentos tienen más probabilidades de causar una reacción:
- Leche
- huevos
- cacahuetes (cacahuetes)
- Nueces de Brasil, nueces y avellanas (nueces de árbol)
- pez
- mariscos
- trigo
- soja
Deficiencia de enzimas: una intolerancia a los alimentos generalmente significa que una persona tiene una deficiencia de enzimas.
Las enzimas son sustancias del cuerpo que permiten a las personas digerir los alimentos. Si una persona tiene una deficiencia de enzimas, su cuerpo no puede digerir ciertos alimentos correctamente. La comida problemática depende de la enzima que falta.
La intolerancia a los alimentos también puede deberse a:
- ciertos productos químicos en los alimentos
- intoxicación alimentaria debido a la presencia de toxinas
- la aparición natural de histamina en algunos alimentos
- la presencia de salicilatos que ocurre en muchos alimentos
- aditivos alimentarios específicos
Síntomas
Las alergias alimentarias y la intolerancia alimentaria tienen síntomas diferentes.
Síntomas de alergia
Según la FDA, una reacción alérgica a los alimentos puede provocar:
- urticaria
- picazón
- hinchazón de la cara, los labios y la lengua
- hinchazón de la garganta y las vías respiratorias, lo que provoca dificultades para respirar
- mareos, aturdimiento y desmayos
- síntomas gastrointestinales, que incluyen vómitos y diarrea
- una caída repentina de la presión arterial
- un pulso rápido e irregular
- una perdida de conciencia
Si se produce hinchazón en las vías respiratorias, esto puede dificultar la respiración de una persona. Si las vías respiratorias se cierran, esto puede resultar fatal.
Una reacción alérgica puede ocurrir de repente. Si una persona muestra síntomas de una reacción alérgica, necesita ayuda médica de inmediato.
Síntomas de intolerancia
Los principales síntomas de una intolerancia alimentaria son:
- gas intestinal
- dolor abdominal
- Diarrea
Pueden ocurrir otros síntomas, pero los síntomas centrales se relacionan con el intestino de una persona.
Algunos síntomas de alergia e intolerancia a los alimentos pueden ser similares. Esto dificulta un diagnóstico preciso.
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Tratamiento
Si una persona reacciona a un alimento, el tratamiento dependerá de si tiene alergia o intolerancia.
Alergia
Una persona alérgica puede tener una reacción leve en una ocasión y una reacción grave en otra. Aproximadamente el 20 por ciento de las personas alérgicas tienen una reacción grave.
La anafilaxia puede variar en gravedad de leve a potencialmente mortal. Puede suceder rápidamente y es una emergencia médica.
Los síntomas de la anafilaxia incluyen:
- reacciones cutáneas
- hinchazón
- respiración dificultosa
- una caída repentina de la presión arterial
Cualquiera que sepa que tiene una alergia y puede tener una reacción grave debe llevar un inyector, como un EpiPen, que administra epinefrina o adrenalina. El debe llevar dos dosis en caso de que una no sea suficiente.
Intolerancia
Una intolerancia alimentaria no suele necesitar tratamiento urgente. El mejor tratamiento es un plan a largo plazo para controlar el problema.
El manejo de una intolerancia generalmente comienza con una dieta de exclusión. Esto es cuando una persona evita un alimento que puede estar causando el problema durante algún tiempo, generalmente de 2 a 6 semanas.
El individuo puede beneficiarse de llevar un diario de alimentos para registrar si sus síntomas mejoran. Después de esto, reintroducen la comida y notan cualquier reacción nueva.
Es posible que las personas necesiten repetir este control con diferentes alimentos para identificar qué alimento está causando el problema.
A veces, las personas pueden reintroducir un alimento sin que se produzca ninguna reacción. Puede ser que desarrollen tolerancia o que una pequeña cantidad de alimento ya no les cause problemas.
La intolerancia a los alimentos varía mucho de una persona a otra, por lo que es probable que cada caso tenga sus propias características. A veces, un problema subyacente empeora la intolerancia y necesita un tratamiento adecuado.
Prevención
Si una persona tiene una alergia o intolerancia a los alimentos, es posible que deba evitar los alimentos que parecen causarla. También es posible que deban comprobar cuidadosamente los ingredientes de los productos alimenticios, ya sea que los compren para el consumo doméstico o salgan a comer.
En resumen, prevención significa:
- Una persona con una alergia conocida debe evitar el alimento desencadenante. No hacerlo podría ser peligroso. La persona también debe llevar un autoinyector de epinefrina para usar en caso de una emergencia.
- Una persona con intolerancia puede evitar la incomodidad evitando el alimento desencadenante, pero no enfrentará una situación que ponga en peligro su vida.
Desde 2004, la Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alergias Alimentarias (FALCPA) establece que todos los alimentos envasados que los fabricantes producen en los EE. UU. Deben llevar información en un lenguaje simple y claro sobre los ocho alérgenos más comunes.
Estos alérgenos generalizados son la leche, los huevos, el trigo, la soja, los cacahuetes, los frutos secos, el pescado y los crustáceos.
¿Qué tan comunes son las condiciones?
Recientemente, ha habido preocupación por el aumento de los casos de alergia e intolerancia.
El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), informa que alrededor del 5 por ciento de los niños y el 4 por ciento de los adultos tienen alergia a los alimentos.
En 2016, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estimaron que el 6.2 por ciento de la población había experimentado una alergia alimentaria en los 12 meses anteriores.
Sin embargo, en 2017, un estudio de registros médicos electrónicos de más de 2.7 millones de personas en los EE. UU. Sugiere que el porcentaje de la población con alergia o intolerancia es más bajo que esto, con un 3.6 por ciento en general.
Es posible que las personas no siempre sean conscientes de la diferencia entre una alergia y una intolerancia, y es posible que no siempre informen una alergia o intolerancia a su médico. Por estas razones, puede resultar difícil establecer cifras exactas.
