¿Es asma alérgica o algo más?
El asma alérgica es un tipo de asma que causa síntomas cuando una persona está cerca de ciertos factores desencadenantes, por ejemplo, la caspa de las mascotas. Estos alérgenos provocan una respuesta del sistema inmunológico que afecta los pulmones y dificulta la respiración.
Según la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología, el asma alérgica es el tipo de asma más común.
Las alergias pueden ser peligrosas si provocan una respuesta potencialmente mortal conocida como anafilaxia.
En el asma alérgica, así como en el asma no alérgica, un ataque de asma o una exacerbación también pueden ser mortales en ocasiones. Como resultado, es posible que una persona desee hablar con su médico sobre la identificación de los desencadenantes del asma para reducir la probabilidad de un ataque.
Síntomas
El asma puede causar dificultades respiratorias, como falta de aire.
Los síntomas del asma pueden variar de leves a graves.
Algunos de los síntomas incluyen:
- opresión en el pecho
- tosiendo
- problemas para respirar
- dificultad para respirar
- sibilancias
Las personas generalmente notarán que estos síntomas empeoran cuando se exponen a ciertos desencadenantes, que pueden incluir alérgenos.
Un ataque de asma grave puede causar una inflamación severa de las vías respiratorias que dificulta la respiración. Entonces, una persona puede requerir tratamiento médico de emergencia para ayudarla a respirar.
Causas
Los médicos no saben exactamente por qué algunas personas tienen asma alérgica y otras no, aunque puede ser hereditario.
Las personas con asma alérgica también tienen más probabilidades de tener dermatitis atópica, eccema y rinitis alérgica o fiebre del heno, al igual que otros miembros de la familia.
Los investigadores continúan estudiando información sobre diferentes variaciones genéticas que pueden hacer que una persona sea más propensa al asma alérgica. También están examinando cómo las personas con diferentes genes responden a los tratamientos. Por ejemplo, es posible que las personas con genes específicos no respondan a ciertos tratamientos.
Cada individuo con asma alérgica puede tener diferentes desencadenantes. Para algunas personas, estos alérgenos no causan síntomas. En otros, pueden dificultar la respiración y desencadenar un ataque de asma.
Algunos de los alérgenos más comunes son:
- cucarachas, incluida su saliva, heces y partes del cuerpo
- ácaros del polvo
- molde
- caspa de mascotas, como la de perros o gatos
- polen de plantas, incluidos pastos, árboles y malezas
Cuando una persona es sensible a un alérgeno en particular y experimenta exposición a él, su sistema inmunológico comienza a liberar el compuesto inmunoglobulina E o IgE. El exceso de IgE en el cuerpo puede desencadenar la liberación de otras sustancias que pueden causar inflamación de las vías respiratorias.
Cantidades excesivas de IgE pueden conducir a un proceso que hace que las vías respiratorias sean más pequeñas. Respirar por las vías respiratorias más pequeñas es más difícil que por las más grandes. El resultado puede ser un ataque de asma.
Diagnóstico
Los médicos comenzarán a diagnosticar el asma alérgica preguntando a una persona sobre sus síntomas, incluido qué los mejora o empeora.
A continuación, un médico puede realizar pruebas de función respiratoria para determinar el impacto en las vías respiratorias. También pueden realizar pruebas cutáneas para determinar si una persona tiene una reacción a alérgenos específicos.
El asma alérgica es diferente de otros tipos de asma porque desencadena una respuesta del sistema inmunológico. Otros tipos de asma son una reacción a otros irritantes que hacen que las vías respiratorias se vuelvan más pequeñas o se abran y cierren más fácilmente. La actividad física, la exposición al humo o una infección respiratoria pueden provocar una exacerbación del asma en estos tipos de asma.
El signo más definitivo de asma alérgica es cuando una persona da positivo en la prueba de un alérgeno, además de tener síntomas de asma después de la exposición a ese alérgeno. Descubrir esto puede ayudar al médico a determinar si el asma alérgica es la causa.
Tratar el asma alérgica en casa
Evitar los factores desencadenantes es la primera y más importante forma de prevenir los síntomas del asma alérgica.
Si una persona es alérgica a la caspa de las mascotas, debe evitar las mascotas que se sabe que causan reacciones alérgicas.
Para las personas alérgicas a los ácaros del polvo, existen otras medidas que pueden tomar en casa para reducir el riesgo de exposición a estos ácaros.
Ejemplos incluyen:
- Colocar cobertores de cama a prueba de alérgenos sobre almohadas y colchones: ayudan a mantener alejados de la ropa de cama los ácaros del polvo que pueden desencadenar una reacción alérgica.
- Usar una aspiradora con un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA): Esto reduce la cantidad de polvo presente al limpiar.
- Lavar la ropa de cama con regularidad: las personas deben hacer esto con agua a alta temperatura para eliminar los ácaros del polvo y otras sustancias que puedan causar alergias.
- Mantener el polvo al mínimo: las personas pueden hacer esto en el hogar lavando la ropa y los juguetes con regularidad, especialmente los juguetes de peluche, así como quitando el polvo con trapos húmedos para minimizar el polvo en el aire.
Mantener la casa limpia y sin moho a menudo puede ayudar a reducir los posibles desencadenantes del asma alérgica.
Tratamientos médicos
No existe cura para el asma. Sin embargo, existen tratamientos médicos que pueden prevenir reacciones alérgicas y tratar los síntomas del asma.
Los médicos también pueden recetar tratamientos para reducir la irritación de las vías respiratorias si una persona experimenta un ataque de asma y para prevenir los síntomas del asma y la inflamación de las vías respiratorias a largo plazo.
Ejemplos de estos tratamientos incluyen:
- Inhaladores de acción corta: estos medicamentos abren rápidamente las vías respiratorias, lo que ayuda a una persona a respirar más fácilmente. Los médicos a menudo los llaman inhaladores de rescate porque una persona puede usarlos rápidamente cuando tiene dificultades para respirar.
- Inhaladores de acción prolongada: las personas usan estos medicamentos para mantener abiertas las vías respiratorias durante más tiempo que los inhaladores de acción corta.
- Corticosteroides inhalados: este medicamento ayuda a reducir la inflamación de las vías respiratorias y a prevenir los síntomas del asma.
- Modificadores de leucotrienos: estos medicamentos reducen la cantidad de inflamación de las vías respiratorias en algunas personas con asma. También pueden relajar las vías respiratorias, idealmente facilitando la respiración.
Además de los medicamentos para tratar los síntomas respiratorios, un médico puede recomendar tomar medicamentos para reducir la respuesta del cuerpo a la exposición a alérgenos. Estos medicamentos son más útiles para personas con otros síntomas de alergia además del asma.
Muchos medicamentos están disponibles sin receta. Ejemplos incluyen:
- cetirizina, marca Zyrtec
- fexofenadina, marca Allegra
- loratadina, marca Claritin
- levocetirizina, marca Xyzal
Estos medicamentos ayudan a bloquear la respuesta del cuerpo a los alérgenos. Si bien no curarán el asma alérgica, pueden ayudar a reducir la gravedad de una respuesta alérgica.
Un médico puede recomendar inmunoterapia para alergias para ayudar a alguien que tiene asma alérgica. Este es un proceso que expone al cuerpo a cantidades pequeñas y crecientes de un alérgeno. La exposición de esta manera puede desensibilizar a una persona al alérgeno, reduciendo las posibilidades de que su sistema inmunológico desencadene un ataque de asma u otros síntomas.
Los médicos administran tratamientos de inmunoterapia mediante inyecciones o tabletas que se disuelven debajo de la lengua.
Quitar
El asma alérgica puede afectar la capacidad de una persona para salir al aire libre o ir a las casas de otras personas con mascotas.
Si bien no es posible curar el asma alérgica, muchos tratamientos pueden mejorar la respiración y mejorar la salud general de una persona.
Evitar las sustancias que desencadenan las reacciones de asma puede ayudar, al igual que tomar medicamentos para reducir la gravedad de una reacción alérgica.
