¿Es seguro mezclar acetaminofén y alcohol?
Mezclar acetaminofén y alcohol no siempre es seguro. Pero, ¿cuáles son los riesgos y cuándo es peligroso?
El acetaminofén, también conocido como paracetamol o Tylenol, es un medicamento que las personas usan para tratar el dolor y la fiebre de leves a moderados.
En combinación con alcohol, el acetaminofén puede provocar efectos secundarios o dañar gravemente el hígado. Este también puede ser el caso cuando las personas que beben alcohol regularmente toman demasiado de este medicamento.
En este artículo, describimos los efectos secundarios y los riesgos de tomar acetaminofén y alcohol juntos y brindamos consejos sobre cómo mantenerse a salvo.
¿Es seguro beber alcohol mientras toma acetaminofén?
El hígado es responsable de descomponer el acetaminofén y el alcohol, y los estudios han relacionado ambas sustancias con el daño hepático. Por esta razón, muchas personas creen que beber alcohol mientras toma acetaminofén es peligroso.
Según el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido, generalmente es seguro beber una pequeña cantidad de alcohol mientras se toma este analgésico.
Sin embargo, cuando las personas toman acetaminofén en dosis altas o junto con alcohol, puede causar efectos secundarios que van desde leves hasta graves, con la posibilidad de daño hepático fatal. Este riesgo puede ser mayor para las personas con trastorno por consumo de alcohol (AUD), que anteriormente se conocía como alcoholismo.
Los posibles efectos secundarios de tomar acetaminofén y alcohol juntos incluyen:
- malestar estomacal
- sangrado y úlceras
- Daño hepático
- un latido cardíaco rápido
Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Tomar acetaminofén puede ser peligroso para las personas que beben alcohol con regularidad. Actualmente, los fabricantes recomiendan que las personas que consumen más de 3 bebidas alcohólicas al día deben consultar con su médico antes de tomar acetaminofén.
¿Por qué es peligroso?
El acetaminofén por sí solo puede causar daño tóxico al hígado, lo que se denomina hepatotoxicidad inducida por acetaminofén. Esta toxicidad es la causa más común de insuficiencia hepática aguda en los EE. UU. Cada año se hospitalizan alrededor de 30,000 pacientes en los EE. UU. Para recibir tratamiento para esta afección.
El daño hepático se debe a la forma en que el cuerpo descompone el acetaminofén.
Cuando una persona toma acetaminofén, las enzimas hepáticas descomponen la mayor parte del medicamento. Luego, el cuerpo lo excreta en la orina, los riñones o la bilis.
El proceso de digestión convierte entre el 5 y el 10 por ciento del acetaminofén en una toxina llamada NAPQI. El hígado produce un antioxidante llamado glutatión, que contiene en cantidades limitadas, para eliminar esta toxina.
Cuando el cuerpo recibe más de la dosis recomendada de acetaminofén, el hígado se abruma con más toxina NAPQI de la que puede descomponer, por lo que una sobredosis de acetaminofén es peligrosa.
El alcohol también incluye toxinas que el hígado debe descomponer, por lo que las personas que lo combinan con acetaminofén tienen un mayor riesgo de daño hepático.
Sobredosis de AUD y acetaminofén
Una revisión de 2016 destaca que el riesgo de daño hepático inducido por acetaminofén es mayor para las personas que tienen AUD y también una sobredosis de acetaminofén.
Sin embargo, no existe evidencia científica de que las personas con AUD que toman la dosis recomendada de acetaminofén aumenten su riesgo de daño hepático.
Reducir el riesgo de daño hepático.
El daño al hígado puede afectar su capacidad para realizar funciones vitales. Este órgano no solo filtra las toxinas de la sangre, sino que también ayuda con la coagulación de la sangre y juega un papel esencial en la digestión de los alimentos.
Aproximadamente la mitad de todas las sobredosis de acetaminofén son involuntarias. Ocurren principalmente cuando las personas toman acetaminofén junto con ciertos medicamentos opioides en un intento por aliviar el dolor.
Las personas pueden reducir su riesgo de daño hepático tomando las siguientes precauciones:
- no tomar más de la dosis diaria máxima de 3000 mg de acetaminofén para adultos
- comprobar otros medicamentos para ver si contienen acetaminofén
- tomando solo un producto que contenga acetaminofén a la vez
- tomando acetaminofén durante no más de 10 días consecutivos para el dolor o 3 días seguidos para la fiebre
- beber no más de 3 bebidas alcohólicas por día mientras toma acetaminofén
Síntomas de daño hepático.
Alrededor del 17 por ciento de las personas que accidentalmente toman una sobredosis de acetaminofén cada año sufrirán daño hepático.
Los síntomas del daño hepático incluyen:
- ictericia, que causa coloración amarillenta de la piel o el blanco de los ojos
- dolor en la parte superior derecha del abdomen o debajo de la caja torácica
- hinchazón del abdomen
- náuseas y vómitos
- sudoración excesiva
- perdida del apetito
- cansancio
- Confusión
- moretones inusuales o sangrado de la piel
Alternativas al acetaminofén
Las alternativas populares al acetaminofén incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno y aspirina. Las personas pueden tomar acetaminofén y AINE de forma segura al mismo tiempo.
Los AINE funcionan de manera ligeramente diferente al acetaminofén, ya que no solo alivian el dolor sino que también tienen efectos antiinflamatorios.
Por lo general, está bien tomar AINE junto con alcohol, aunque los efectos secundarios pueden incluir malestar estomacal. La aspirina y el alcohol pueden causar sangrado.
Una revisión de 2013 encontró que el uso adecuado de acetaminofén conlleva menos riesgo de enfermedades hepáticas y renales que los AINE ibuprofeno y naproxeno sódico.
Resumen
Beber alcohol con moderación mientras toma acetaminofén generalmente debería ser seguro siempre que una persona:
- toma acetaminofén según lo recomendado y no excede la dosis recomendada
- no consume una cantidad excesiva de alcohol mientras toma acetaminofén
- no tiene antecedentes de AUD, aunque un médico puede recomendar lo contrario en algunos casos
- no tiene una afección médica, como daño hepático persistente, lo que significa que deben evitar tomar acetaminofén
Cuando las personas toman acetaminofén de manera responsable, puede ser más seguro que algunas alternativas de AINE.
Q:
¿Qué debo hacer si he tomado acetaminofén y alcohol juntos?
A:
Si ha tomado acetaminofén y alcohol al mismo tiempo, no beba más alcohol y solo tome la dosis y la frecuencia recomendadas de acetaminofén en la etiqueta del frasco, incluso si es necesario más para controlar el dolor o la fiebre. Para estar seguro, continúe absteniéndose del alcohol mientras toma regularmente cualquier medicamento que contenga acetaminofén.
Alan Carter, farmacéutico Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.