¿Es la falta de sueño la culpa de los pensamientos negativos repetitivos?
Los científicos que trabajan con adultos que se obsesionan con los pensamientos negativos han observado un vínculo entre esta angustiosa compulsión y un sueño de peor calidad, así como una duración más corta del sueño.
El pensamiento negativo repetitivo ocurre cuando una persona persiste compulsivamente en pensamientos y estímulos que son angustiantes e inútiles, lo que a menudo conduce a una disminución de la calidad de vida y la aparición de problemas de salud mental, vinculados a la depresión y la ansiedad, en particular.
La profesora Meredith E. Coles y Jacob A. Nota, ambos de la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton, llevaron a cabo un estudio que se centró en el vínculo entre pensamientos repetitivos de intensidad moderada y alta, también denominada "preocupación". y "rumia", respectivamente, y la duración y los hábitos del sueño nocturno de un individuo.
Sus hallazgos han sido reportados en el Revista de terapia conductual y psiquiatría experimental.
Dormir mal y "pensamiento negativo elevado"
Los investigadores reclutaron a 52 participantes de entre 18 y 65 años, todos los cuales habían obtenido una puntuación alta en el Cuestionario de pensamiento perseverativo, que es una prueba que tiene como objetivo medir el nivel de pensamiento negativo repetitivo de un individuo.
Para el propósito de este estudio, a los participantes se les mostraron varios pares de imágenes, tanto neutrales como emocionalmente evocadoras, y su grado de atención se evaluó siguiendo los movimientos de sus ojos.
El equipo también recopiló información sobre los ciclos de sueño de los participantes, registrando datos sobre cuánto tiempo solían dormir cada noche y alrededor de la hora a la que normalmente se quedaban dormidos.
El profesor Coles y Nota observaron que los participantes que informaron frecuentes trastornos del sueño también encontraron más difícil dejar de concentrarse en los estímulos negativos a los que estaban expuestos, lo que sugiere un vínculo entre la falta de sueño y la preponderancia de pensamientos intrusivos.
“Descubrimos”, explica el profesor Coles, “que las personas en este estudio tienen algunas tendencias a tener pensamientos atascados en sus cabezas, y su elevado pensamiento negativo les dificulta desconectarse de los estímulos negativos a los que los expusimos. "
“Si bien otras personas pueden recibir información negativa y seguir adelante, los participantes tuvieron problemas para ignorarla”, agrega.
¿El vínculo es causal o correlacional?
En general, el profesor Coles y Nota descubrieron que cuanto más breve es la duración del sueño de una persona, más tiempo les lleva desviar su atención de los estímulos negativos. Lo mismo sucedió con los participantes a quienes les resultó difícil conciliar el sueño en primer lugar.
“Con el tiempo nos dimos cuenta de que esto podría ser importante: este pensamiento negativo repetitivo es relevante para varios trastornos diferentes como la ansiedad, la depresión y muchas otras cosas”, dice el profesor Coles.
"Esto es novedoso porque estamos explorando la superposición entre las interrupciones del sueño y la forma en que afectan estos procesos básicos que ayudan a ignorar esos pensamientos negativos obsesivos".
Prof. Meredith E. Coles
Sin embargo, los investigadores advierten que su estudio tiene algunas limitaciones, en particular el hecho de que la asociación entre sueño interrumpido o corto y la persistencia de pensamientos negativos recurrentes no necesariamente indica una causalidad.
Además, la falta de un grupo de control puede sugerir que la rumia puede no ser única, o incluso principalmente, característica de las personas con malos hábitos de sueño.
Sin embargo, fomentan el enfoque continuo en la importancia del sueño para los procesos de pensamiento y la capacidad de atención, concluyendo que es necesario "comprender cómo el sueño y las alteraciones del ritmo circadiano interactúan con la asignación de atención".
Si más estudios replican sus hallazgos actuales, agregan, esto podría significar que en el futuro podríamos tratar y prevenir mejor afecciones como la ansiedad y la depresión modificando nuestros patrones de sueño en consecuencia.
