¿Es la meditación la respuesta al deterioro cognitivo?
En un estudio respaldado por el Dalai Lama, las personas que meditan regularmente fueron seguidas durante 7 años. Los autores concluyen que la meditación puede mejorar las habilidades mentales y proteger contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
A medida que envejecemos, nuestra capacidad cognitiva se desliza lentamente. Los déficits resultantes podrían afectar el razonamiento, la memoria y la velocidad de procesamiento, entre otras cosas.
También puede afectar nuestra capacidad de concentración y concentración.
Dado que las personas en los Estados Unidos ahora viven vidas más largas, los investigadores están ansiosos por encontrar formas de mantener nuestro cerebro sano y alerta por más tiempo.
Para ayudarnos a mantener un enfoque nítido, los científicos han probado una variedad de posibles intervenciones, incluidos programas de entrenamiento cognitivo basados en computadora y cambios en el estilo de vida.
La meditación y la atención plena como intervenciones también se han mostrado prometedoras. Por ejemplo, se considera que la meditación aumenta una variedad de habilidades cognitivas, como la claridad mental, la estabilidad y la creatividad, al tiempo que aumenta el tiempo que alguien puede mantener su enfoque.
Es importante destacar que la meditación es fácil de practicar en casa, relativamente rentable y es poco probable que cause efectos secundarios.
Varios estudios han investigado las intervenciones conscientes y han sido testigos de ciertos beneficios, como la reducción de la distracción mental. Sin embargo, pocos han evaluado si los beneficios de la meditación pueden perdurar durante períodos de tiempo más prolongados.
Meditación a largo plazo
Durante los últimos años, un estudio en curso ha intentado llenar este vacío en nuestra comprensión. Científicos del Centro para la Mente y el Cerebro de la Universidad de California, Davis (UC Davis) han estado siguiendo a un grupo de personas que asistieron a un curso de meditación hace 7 años.
Su estudio fue publicado recientemente en la Diario de mejora cognitiva.
El “Proyecto Shamatha” fue dirigido por Anthony Zanesco, un investigador postdoctoral de la Universidad de Miami, FL, quien comenzó el proyecto antes de comenzar su doctorado. en psicología en UC Davis.
El proyecto siguió a 60 meditadores experimentados que asistieron a dos retiros de meditación realizados en el Shambhala Mountain Center en Red Feather Lakes, CO.
Los asistentes fueron educados por un erudito, maestro y autor budista llamado B. Alan Wallace, del Instituto de Estudios de la Conciencia de Santa Bárbara en California.
Durante los retiros, los participantes tuvieron dos sesiones de meditación grupal todos los días y, durante el resto de sus días, meditaron durante un promedio de 6.75 horas adicionales.
Los beneficios de la meditación
Los asistentes fueron evaluados antes, durante y justo después del retiro. Luego, fueron seguidos a los 6 meses, 18 meses y la marca de los 7 años.
Al final del estudio, 40 sujetos todavía estaban involucrados, todos los cuales informaron que continuaron usando la meditación de alguna forma durante un promedio de 1 hora por día.
Inmediatamente después del retiro, los participantes fueron comparados con un grupo de control que había viajado a Santa Bárbara pero no había sido parte del curso. Los meditadores demostraron mejoras en el bienestar psicológico general, su capacidad para lidiar con el estrés y mantener la atención.
Siete años más tarde, las ganancias en la atención todavía estaban presentes hasta cierto punto, particularmente entre los miembros mayores del grupo que practicaban la meditación con mayor frecuencia. Estas personas no mostraron los niveles esperados de disminución relacionada con la edad en la atención sostenida.
Los autores concluyen: "Estos hallazgos proporcionan una evidencia inicial, aunque provocativa, de que la práctica continua de la meditación puede estar asociada con una moderación de la disminución relacionada con la edad en los componentes de la atención que se sabe que son sensibles al envejecimiento".
"Este estudio es el primero en ofrecer evidencia de que la práctica de meditación intensiva y continua está asociada con mejoras duraderas en la atención sostenida y la inhibición de la respuesta, con el potencial de alterar las trayectorias longitudinales del cambio cognitivo a lo largo de la vida de una persona".
Anthony Zanesco
Como los beneficios basados en la meditación parecieron estabilizarse inmediatamente después de los retiros, Zanesco cree que esto podría informarnos sobre cuánta influencia puede tener la meditación. Quizás el techo se alcanzó en esta intervención relativamente corta.
Precauciones y problemas potenciales
Aunque este es el estudio más grande y más extenso de su tipo, será necesario trabajar más. Hay una serie de variables potencialmente confusas que deben tenerse en cuenta. En esta etapa, no podemos concluir definitivamente que la meditación sea responsable de los beneficios que midieron.
Por ejemplo, alguien que asiste a un retiro de meditación y continúa meditando probablemente tenga otras diferencias de estilo de vida, como una dieta más saludable. También es más probable que lean sobre meditación y textos relacionados con la atención plena, que podrían afectar la capacidad cognitiva y la perspectiva general de la vida.
Como escriben los autores en su artículo de estudio, “[C] ausation no se puede atribuir a la moderación del declive relacionado con el envejecimiento con la práctica continua de la meditación en nuestra muestra. Por lo tanto, es fundamental que se realicen más investigaciones antes de defender la práctica de la meditación como una intervención para el envejecimiento cognitivo ".
