¿Es la cirugía pediátrica una puerta de entrada al uso indebido de opioides?
Estados Unidos está en las garras de lo que algunos han denominado una epidemia de opioides. Una nueva investigación explora cómo los pacientes quirúrgicos pediátricos encajan en este panorama desolador.
En todos los grupos de edad, las prescripciones de opioides han aumentado constantemente desde la década de 1990. Esto, a su vez, ha provocado un aumento de la adicción a los opioides y, en consecuencia, las muertes relacionadas con los opioides y el uso de heroína.
Entre 1997 y 2012, el uso de opioides en adolescentes aumentó en un 176% y el de heroína en un 161%.
Después de los procedimientos quirúrgicos, los opioides son muy útiles para tratar el dolor. Para muchas personas, este es su primer contacto con los opioides. De hecho, la investigación ha demostrado que el manejo del dolor posoperatorio es un factor de riesgo significativo para el uso prolongado de opioides en adultos.
Opioides en adolescentes y adultos jóvenes
La prescripción de opioides posoperatorios varía ampliamente tanto para adultos como para niños. En algunos casos, se prescriben grandes dosis, incluso después de procedimientos menores.
Aunque los niños parecen ser más vulnerables a la adicción a las drogas que los adultos, se sabe muy poco sobre el uso de opioides recetados después de la cirugía en adolescentes y jóvenes.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Pediatría, se propuso abordar esta brecha en nuestro conocimiento. Como explican los autores del estudio, "Nuestro estudio es el primero en el que los investigadores evaluaron el uso persistente de opioides después de la atención quirúrgica en el grupo de edad de adolescentes y adultos jóvenes".
Los investigadores llevaron a cabo un estudio retrospectivo que incluyó a 88.637 pacientes quirúrgicos que tenían entre 13 y 21 años de edad, ninguno de los cuales había tomado opioides antes de la cirugía y ninguno se sometió a ninguna cirugía adicional en los 6 meses posteriores al procedimiento original.
Este grupo se comparó con una muestra de control de casi 3 millones de jóvenes de 13 a 21 años que no se habían sometido a cirugía.
Uso persistente de opioides
El equipo investigó el porcentaje de pacientes quirúrgicos que continuaron usando opioides durante más tiempo de lo que normalmente se consideraría necesario. En este caso, el uso persistente de opioides se define como surtir una o más recetas de opioides entre 90 y 180 días después de la cirugía.
En el grupo quirúrgico, el uso persistente de opioides se encontró en el 4.8 por ciento de los pacientes, en comparación con solo el 0.1 por ciento del grupo de control.
También se señaló que muchas de estas recetas surtieron una "cantidad sustancial [...] equivalente a recargas de 40 tabletas de hidrocodona (tabletas de 5 miligramos) o 26 tabletas de oxicodona (tabletas de 5 miligramos) a los 6 meses después de la cirugía".
El porcentaje de personas que continuaron usando opioides dependió del tipo de cirugía. Las tasas de uso más bajas se observaron después de la orquiopexia, un procedimiento para mover un testículo no descendido (2,7 por ciento), y las más altas se observaron después de la colectomía, que es la extirpación de parte del intestino (15,2 por ciento).
Se necesita más investigación para comprender por qué existe una gran diferencia entre los procedimientos quirúrgicos.
Otros factores que aumentaron la probabilidad de continuar usando opioides fueron la edad (los niños mayores tenían más riesgo) y el sexo (las mujeres tenían más riesgo). Como explican los autores:
"Estos hallazgos plantean la preocupación de que la exposición aguda a los opioides para el manejo del dolor posoperatorio pueda estar asociada con un riesgo de uso a largo plazo para un número significativo de adolescentes y adultos jóvenes".
Ellos continúan, "[P] los resurtidos perioperatorios prolongados de opioides pueden colocar a los pacientes adolescentes y adultos jóvenes vulnerables y a sus comunidades locales en un riesgo mayor de lo que se pensaba anteriormente".
Preocupantes vínculos y trabajo futuro
Aún más preocupante es el hecho de que ya se han encontrado asociaciones entre el uso de opioides durante la adolescencia y los trastornos por uso de sustancias a la edad de 35 años. De manera similar, la mayoría de los estudiantes de último año de secundaria en EE. contexto médico.
En general, los hallazgos obtenidos de este grupo de adolescentes y adultos jóvenes reflejan los observados en poblaciones adultas. Como escriben los autores del estudio, independientemente de la edad, hay un "aumento en el uso de opioides a largo plazo después de nuevas prescripciones de opioides tanto en la población general como en entornos posoperatorios".
Dicho esto, debido a la corta edad de este grupo, existe un riesgo de por vida general relativamente mayor para el uso crónico de opioides. Los hallazgos agregarán combustible al ya complicado debate sobre las pautas para el manejo del dolor en los niños.
Los científicos sugieren que podría ser útil evaluar previamente a las personas para identificar a las que tienen mayor riesgo de uso persistente de opioides. También recomiendan minimizar la exposición a los opioides siempre que se disponga de métodos alternativos de analgesia.
