¿Es el azúcar la clave para tratar los problemas pulmonares?
Una nueva investigación realizada en modelos de ratón sugiere que la disponibilidad de glucosa (un azúcar simple) en el entorno pulmonar podría influir en la respuesta inmunitaria. Los autores del estudio creen que podemos utilizar esta información para desarrollar mejores terapias para las enfermedades respiratorias.
Millones de personas en los Estados Unidos y en todo el mundo viven con afecciones respiratorias crónicas.
Por ejemplo, según la Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud, 25 millones de personas en los EE. UU. Tienen asma, una afección respiratoria crónica caracterizada por dificultad para respirar.
Con tantas personas que tienen que controlar cuidadosamente su salud respiratoria, los investigadores están constantemente en busca de descubrimientos que puedan generar nuevas y mejores terapias.
Ahora, un estudio realizado en ratones, dirigido por investigadores de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, ha encontrado un vínculo intrigante entre la presencia de glucosa en el entorno pulmonar y el comportamiento de los macrófagos, que son células inmunitarias especializadas que pueden impulsar la inflamación. .
Los hallazgos del estudio, que aparecen en la revista. Inmunología de la naturaleza - sugieren que, por un lado, el bloqueo de los receptores de azúcar en el pulmón puede ayudar a reducir la inflamación en las afecciones respiratorias crónicas y que, por otro lado, aumentar los niveles de glucosa en el entorno pulmonar podría facilitar la respuesta inmunitaria en personas con determinadas infecciones respiratorias.
Esta investigación recibió fondos de numerosos patrocinadores, incluidos organismos de investigación, organizaciones sin fines de lucro y compañías farmacéuticas: Wellcome Trust en Londres, el Consejo de Investigación Médica y el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas del Reino Unido, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en el Reino Unido. EE. UU., Asthma UK y AstraZeneca.
"Las enfermedades respiratorias causan un sufrimiento terrible tanto en el mundo en desarrollo como en el desarrollado", señala el investigador principal del estudio, el profesor Andrew MacDonald, Ph.D., de la Universidad de Manchester.
“La idea de que la modificación de los niveles de glucosa en los pulmones algún día podría ser un factor crítico en [el] tratamiento de estas condiciones es tremendamente emocionante”, continúa.
Un hallazgo intrigante
Trabajando con modelos de ratón, los investigadores se centraron en el papel que desempeñan un tipo especial de células inmunitarias, los macrófagos, en los problemas respiratorios y lo que podría influir en su respuesta.
Los macrófagos son glóbulos blancos y su función principal es identificar y destruir los cuerpos externos potencialmente dañinos, como las bacterias, así como los detritos celulares que podrían volverse dañinos si se acumulan en exceso.
En el estudio actual, los científicos encontraron una conexión interesante entre la actividad de los macrófagos en los pulmones y la presencia de glucosa, que es un nutriente celular clave.
El profesor MacDonald y el equipo trataron a los ratones con interleucina-4, una proteína que envía señales a las células inmunes, por lo general activando su respuesta.
Para su sorpresa, los investigadores encontraron que los macrófagos que no podían absorber glucosa no respondían a la interleucina-4 como esperaban.
“Durante la inflamación del tipo que se observa en el asma y la infección por gusanos parásitos, parece que la glucosa y [el] uso de glucosa controla la activación de los macrófagos en los pulmones”, señala el Prof. MacDonald.
"La inflamación es siempre un delicado acto de equilibrio", dijo el investigador. Noticias médicas hoy. “Demasiado puede dañarnos, muy poco nos deja expuestos a infecciones, pero la capacidad de las células para absorber o utilizar la glucosa es otra área que podría aprovecharse para ajustar ese equilibrio”, explicó.
La cuestión de los "macrófagos en ratones y hombres"
Sin embargo, el equipo solo ha observado, hasta ahora, la asociación entre la absorción de glucosa en los macrófagos y las respuestas inflamatorias en los roedores. En el futuro, reconocen los investigadores, tendrán que confirmar si lo mismo ocurre en los seres humanos.
“Como se trata de un estudio fundamental en ratones, las aplicaciones clínicas están realmente lejos [de] ahora y requerirían mucha más investigación con células humanas”, nos dijo el profesor MacDonald.
También advirtió que los investigadores todavía tienen una comprensión bastante limitada de cómo funcionan los macrófagos en los pulmones humanos y que esta es una brecha que los científicos tendrán que abordar en el futuro.
"Una limitación que tenemos en este momento es la comprensión básica de la complejidad y diversidad de los macrófagos de las vías respiratorias humanas y cómo esto se compara con lo que sabemos en ratones", dijo el profesor MacDonald.
“Los macrófagos en ratones y hombres son tipos de células muy similares, pero por supuesto, podría haber diferencias clave en la forma en que absorben o usan la glucosa, y será realmente importante investigar y comprender tanto como sea posible antes de intentar desarrollar humanos terapias de este descubrimiento ".
Prof. Andrew MacDonald, Ph.D.
Aún así, según los investigadores, los hallazgos actuales sugieren que puede haber una forma de influir en los niveles de glucosa en los pulmones para manipular la actividad de los macrófagos como parte de los tratamientos para diferentes problemas pulmonares.
¿Podría funcionar la terapia de inhalación de azúcar?
"Nuestros datos", dijo el profesor MacDonald MNT, "Sugieren que el desarrollo futuro de terapias dirigidas a la glucosa podría ser una forma de regular la inflamación en las vías respiratorias".
Por ejemplo, nos explicó: "En condiciones en las que la inflamación puede ser dañina, como el asma, el bloqueo de la capacidad de las células inmunitarias para absorber glucosa podría usarse para tratar de reducir la inflamación dañina".
“Por otro lado”, continuó diciendo, “en condiciones donde existe la necesidad de una mayor activación de las células inmunes, por ejemplo, para matar un agente infeccioso, como las bacterias que causan la tuberculosis, la administración de glucosa podría usarse para aumentar la inflamación beneficiosa durante un breve período de tiempo ".
Los investigadores sostienen que la terapia de inhalación a corto plazo podría, en el futuro, convertirse en un enfoque útil en el tratamiento de problemas respiratorios. Pero primero, tenemos que entender exactamente cómo aplicar este nuevo conocimiento.
