Es oficial: las mascotas benefician nuestra salud mental
Un nuevo metaanálisis de 17 artículos académicos encuentra evidencia de que tener una mascota beneficia a las personas con problemas de salud mental. La investigación también revisa los testimonios de los dueños de mascotas, exponiendo las diversas formas en que las mascotas les ofrecen el consuelo que tanto necesitan.
Una cantidad cada vez mayor de investigación apunta a los beneficios de las mascotas para las personas con problemas de salud mental.
Por ejemplo, un gran estudio entrevistó a personas que viven con afecciones como depresión, esquizofrenia, trastorno bipolar o trastorno de estrés postraumático.
Los hallazgos revelaron que tener una mascota ofrece a las personas un profundo sentido de "seguridad ontológica", es decir, la sensación de estabilidad, continuidad y significado en la vida.
Otro estudio sobre el que informamos describió los hallazgos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que alentaron a los padres a comprarles una mascota a sus hijos; tener un perro evitó la ansiedad y se relacionó con un índice de masa corporal (IMC) más bajo.
Ahora, una revisión sistemática de estos estudios, y más, analiza la evidencia que sugiere que las mascotas benefician a las personas con problemas graves de salud mental.
La revisión fue dirigida por la Dra. Helen Louise Brooks, de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, y los hallazgos fueron publicados en la revista. Psiquiatría BMC.
Estudiar mascotas y problemas de salud mental
La Dra. Brooks y sus colegas buscaron en nueve bases de datos médicas y examinaron más de 8.000 artículos antes de limitar su revisión a 17 artículos.
Los artículos analizaron el efecto de tener gatos, perros, hámsteres, pinzones e incluso peces de colores en el bienestar mental de las personas que viven con una enfermedad mental.
Específicamente, a los participantes incluidos en los estudios se les había diagnosticado una afección de salud mental grave o una afección de salud mental que estaba relacionada con un problema de salud física o un trastorno del desarrollo. La revisión también incluyó enfermedades mentales autoinformadas.
En general, la revisión encontró que las mascotas ayudaron a estos participantes a manejar sus emociones y les ofrecieron una distracción de los síntomas de su condición de salud mental.
Cómo las mascotas benefician nuestra salud mental
Se percibía que las mascotas proporcionaban amor y apoyo incondicional y ayudaban a aliviar los sentimientos de preocupación, angustia y soledad.
“Las mascotas brindaban aceptación sin juzgar, brindando apoyo incondicional, que [los participantes] a menudo no recibían de otras relaciones familiares o sociales”, agrega el Dr. Brooks.
Además, algunos propietarios dijeron que su mascota los obligaba a mantenerse conectados con el mundo exterior y a realizar actividad física. Se descubrió que algunas mascotas, como los perros, fomentan la interacción social y fortalecen los lazos comunitarios.
Tener una mascota también ayudó a las personas a mantener un fuerte sentido de "identidad, autoestima y significado existencial".
Un participante dijo: “[C] uando estaba tan deprimido, tenía una especie de suicidio. […] Lo que me hizo detenerme fue preguntarme qué harían los conejos. Eso fue lo primero que pensé y pensé, oh sí, no puedo irme porque los conejos me necesitan ".
“Mi mejor cualidad es que amo a los animales y los cuido”, dijo otro participante. "Aparte de eso, no puedo pensar en nada realmente excepcional".
"Cuando viene y se sienta a tu lado en una noche", dijo otro dueño de mascota, "es diferente, ya sabes, es como si él me necesita tanto como yo a él, algo así".
Las mascotas deben incluirse en los planes de atención al paciente.
El coautor del estudio, el Dr. Kelly Rushton, comenta sobre la importancia de los hallazgos, diciendo: "Creemos que tener una mascota tiene una contribución valiosa a la salud mental, por lo que debe incorporarse en los planes de atención individual de los pacientes".
“Este tipo de intervención también ofrece la oportunidad de involucrar a los pacientes en su propia prestación de servicios de salud mental a través de una discusión abierta sobre lo que funciona mejor para ellos”.
Dr. Kelly Rushton
El Dr. Brooks está de acuerdo con esto y agrega: "Esta revisión sugiere que las mascotas pueden brindar beneficios a las personas con problemas de salud mental".
"Sin embargo", dice, "se requiere más investigación para probar la naturaleza y el alcance de esta relación y la gama de roles y tipos de apoyo que las mascotas confieren en relación con la salud mental".
