'Solo respirar' es suficiente para propagar la gripe
Simplemente exhalar, sin toser ni estornudar, es suficiente para que una persona con gripe propague el virus, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Maryland en College Park.
“Las personas con gripe”, explica el autor principal Donald K. Milton, profesor de salud ambiental en la Universidad de Maryland, “generan aerosoles infecciosos (pequeñas gotas que permanecen suspendidas en el aire durante mucho tiempo) incluso cuando no están tosiendo, y especialmente durante los primeros días de enfermedad ".
La creencia común es que la gripe se transmite a través de la tos y los estornudos de personas infectadas y al tocar superficies contaminadas con el virus.
Sin embargo, el nuevo estudio revela que las personas con gripe pueden esparcir el virus infeccioso en el aire a su alrededor con solo respirar.
“Entonces”, insta el profesor Milton, “cuando alguien contrae influenza, debe irse a casa y no quedarse en el lugar de trabajo e infectar a otros”.
Él y sus colegas informan de sus hallazgos en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
La gripe estacional varía ampliamente
La gripe, o influenza, es una enfermedad respiratoria infecciosa causada por virus. La enfermedad varía de leve a grave y puede provocar hospitalización e incluso la muerte.
Las personas con mayor riesgo de sufrir complicaciones graves a causa de la gripe incluyen niños pequeños, ancianos, mujeres embarazadas y personas con determinadas afecciones, como cáncer, VIH / SIDA, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, asma y diabetes.
La carga de la gripe estacional en los Estados Unidos varía mucho de un año a otro, dependiendo de qué virus están circulando, cuándo comienza y termina la temporada, qué tan bien está funcionando la vacuna y cuántas personas la tienen.
Desde 2010, la cantidad de personas que se han contagiado de la gripe cada año en los EE. UU. Ha variado de 9,2 millones a 35,6 millones; el número de hospitalizados ha oscilado entre 140.000 y 710.000, y el número de muertos ha oscilado entre 12.000 y 56.000.
Los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses en los EE. UU. Reciban una vacuna contra la influenza todos los años para prevenir la propagación de la influenza estacional.
En el nuevo estudio, los investigadores evaluaron el virus de la influenza en 142 personas que se confirmó que tenían influenza. Tomaron muestras de cada participante durante los primeros 3 días después de que aparecieron sus síntomas.
La gripe se propaga sin toser ni estornudar.
En total, el equipo pudo utilizar datos viables de 218 muestras de aliento exhalado y 218 "hisopos nasofaríngeos", donde las muestras se toman a través de la nariz o la parte posterior de la nariz y la garganta. Las muestras de aliento exhalado incluyeron muestras tomadas durante la respiración natural, toses espontáneas y estornudos.
Para recolectar las muestras de aliento exhalado, los investigadores invitaron a los participantes a respirar normalmente en una muestra de aerosol en forma de cono durante 30 minutos mientras recitaban el alfabeto una vez a los 5, 15 y 25 minutos. Recogieron dos tipos de muestras de aerosoles: gruesas y finas.
De las 23 muestras de aerosol fino recolectadas durante la respiración normal sin toser, el análisis mostró que 11 muestras, o casi la mitad, contenían trazas detectables de ARN viral, incluidas ocho con virus infecciosos. Esto sugiere que la respiración normal contribuye considerablemente a la diseminación del virus de la gripe en aerosol a través del aliento exhalado.
Además, los participantes no estornudaron mucho, y cuando lo hicieron, los estornudos no se asociaron especialmente con una mayor presencia de ARN viral, ya sea en muestras de aerosol gruesas o finas. Esto sugiere que los estornudos no son un factor importante en la diseminación del virus de la gripe en aerosol a través del aire exhalado.
A partir de estos resultados, los investigadores concluyen que "los estornudos son poco frecuentes y no son importantes para la aerosolización del virus de la influenza y que no es necesario toser".
“Descubrimos que los casos de gripe contaminaron el aire a su alrededor con virus infecciosos con solo respirar, sin toser ni estornudar”.
Prof. Donald K. Milton
Sugieren que sus hallazgos podrían ayudar a mejorar los modelos informáticos que analizan los riesgos de transmisión de la gripe por medios aéreos. Con el tiempo, esto también podría mejorar la eficacia de las iniciativas de salud pública sobre la influenza para controlar y reducir las pandemias y epidemias.
Los resultados también sugieren que mejorar la ventilación en oficinas, escuelas y otros lugares públicos, como los vagones del metro, también podría ayudar a reducir la propagación de la gripe.
El siguiente video de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland resume el estudio:
