¿Qué tan efectiva es la hipnosis para aliviar el dolor?
¿Podría la hipnosis aliviar el dolor? El metanálisis más grande hasta la fecha concluye que podría ser una opción viable, segura y rentable.
Los investigadores estiman que el dolor crónico afecta a más de 1.500 millones de personas en todo el mundo.
Los médicos suelen recetar medicamentos opioides para tratar este tipo de dolor. Sin embargo, estas drogas son caras y, por supuesto, muy adictivas.
A medida que se desarrolla la crisis de los opioides, los científicos se centran cada vez más en encontrar formas alternativas de abordar el dolor.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Greenwich en Londres, Reino Unido, evaluaron si la hipnosis podría ser útil contra ciertos tipos de dolor. Para ello, recopilaron y analizaron 85 estudios existentes.
La hipnosis no tiene efectos secundarios y, si las personas usan audio pregrabado para producir hipnosis, puede ser increíblemente rentable.
Los investigadores publicaron su metaanálisis en la revista Reseñas de neurociencia y bioconducta.
Hipnosis y dolor revisitados
A lo largo de los años, varios estudios y revisiones han evaluado la hipnosis como analgésico; a veces, los investigadores se refieren a esto como hipnoanalgesia. Por ejemplo, una revisión publicada en 2016 analizó el dolor durante el parto.
Los autores concluyeron que "la hipnosis puede reducir el uso general de analgesia durante el trabajo de parto, pero no el uso epidural". Los autores también explican que "se necesitan más investigaciones en forma de ensayos controlados aleatorios grandes y bien diseñados".
Otra revisión, publicada en 2000, analizó el dolor de manera más general. Los investigadores combinaron datos de 18 estudios.
Los autores concluyeron que hubo un "efecto hipnoanalgésico de moderado a grande". Aunque intrigantes, según los autores de la revisión actual, estos hallazgos tenían "varias limitaciones importantes", entre ellas la falta de estudios para incluir en su análisis.
Desde el año 2000, el interés por la hipnoanalgesia ha crecido y el número de nuevos estudios ha ido en aumento. En total, el último análisis incluye 85 estudios.
Todos los estudios utilizaron modelos experimentales de dolor, como frío extremo, choques, presión, ejercicio y láseres. Además, todos los estudios compararon los beneficios de la hipnosis con ningún tratamiento (en lugar de probarlos con un placebo o un fármaco), y todos reclutaron adultos sanos.
Los investigadores solo recopilaron estudios que utilizaron una evaluación cuantitativa del dolor, por ejemplo, el uso de una escala de 10 puntos. En general, el análisis incluyó a 3.632 participantes.
Sensibilidad a la hipnosis.
Debido a que no todos sucumben a la hipnosis en la misma medida, la revisión también tuvo en cuenta el nivel de susceptibilidad de cada participante.
Hay varias formas en que los investigadores pueden evaluar qué tan susceptible es una persona a la hipnosis. Por ejemplo, siguiendo una sugerencia de que el brazo del participante es pesado, podría bajar la mano. Si lo dejan caer 6 pulgadas o más, el médico podría considerarlos más sugestionables que alguien cuyo brazo se movió solo 1 pulgada.
Una vez finalizado el análisis, los resultados fueron favorables a la hipnosis como analgésico potencialmente útil. El autor principal Trevor Thompson, Ph.D., dice:
“Esta es, con mucho, la revisión más grande de su tipo, examina los efectos de la hipnosis en más de 3500 personas y presenta evidencia muy convincente. Aproximadamente el 15% de la población es muy receptiva a la hipnosis, y esas personas vieron un poco más de un 40% de disminución del dolor ".
No fueron solo las personas más susceptibles a la hipnosis las que vieron los beneficios. La mayoría de las personas son moderadamente sugestionables y experimentaron una reducción del dolor del 29%.
Los autores también señalan que la evidencia indica que es posible aumentar la sugestión hipnótica de diversas formas, incluido el entrenamiento y la práctica, la estimulación cerebral no invasiva y mediante agentes farmacológicos, como el óxido nitroso.
"Según estos hallazgos, la mayoría de las personas experimentarían una disminución del dolor de alrededor del 30% o más, lo que generalmente se considera un alivio del dolor clínicamente significativo".
El autor principal Trevor Thompson, Ph.D.
Curiosamente, el análisis también reveló que el tamaño del efecto era similar si la persona se sometía a hipnosis en persona o mediante una grabación de audio.
Si la hipnosis realmente puede alcanzar estos niveles de analgesia, podría cambiar las reglas del juego. “En los Estados Unidos, alrededor de 47.000 personas murieron por sobredosis de opioides en 2017, y alrededor de una cuarta parte de las personas que recetaron los medicamentos para el dolor los abusan”, explica Thompson.
Continúa: “Nuestros hallazgos sugieren que la hipnosis podría ser una alternativa segura y eficaz. Se puede administrar de forma rápida, económica y sencilla en casa con una grabación de audio de 20 minutos ".
Los investigadores planean continuar su inmersión en la hipnoanalgesia, específicamente mirando las quejas crónicas, como el dolor lumbar. Sin embargo, actualmente no hay suficientes datos disponibles para llegar a conclusiones definitivas.
Reservas y limitaciones
Los autores señalan ciertas limitaciones al análisis actual. En primer lugar, no es posible comparar los modelos de dolor con el dolor crónico, que puede tener aspectos físicos y psicológicos muy diferentes.
Generalmente, las inducciones de dolor que los investigadores utilizaron en los estudios produjeron una breve experiencia de dolor. Este análisis no pudo determinar cómo la eficacia de la hipnosis podría cambiar durante períodos de tiempo más largos, como en las condiciones crónicas.
Otra de las preocupaciones de los autores es que la edad promedio de los participantes era relativamente joven, alrededor de los 24. Los autores se preguntan si las poblaciones mayores podrían ver el mismo nivel de efecto.
Concluyen que "[a] unque el papel de la intervención hipnótica en entornos de dolor clínico está bien investigado, los datos limitados de alta calidad con numerosos sesgos de diseño prohíben conclusiones confiables [...] y se necesitan más estudios clínicos bien controlados".
Encontrar una forma segura y de bajo costo de reducir el dolor parece demasiado bueno para ser verdad, pero si la hipnosis puede proporcionar esto, vale la pena probarlo extensamente.
