Artrosis de rodilla: conozca las señales de advertencia
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La osteoartritis de la rodilla ocurre cuando el cartílago que protege los huesos de la rodilla comienza a erosionarse. Los huesos comienzan a frotarse entre sí, lo que provoca daños, hinchazón y dolor.
El cartílago es un tejido suave pero resistente que evita que los huesos se froten y previene daños. Permite que los huesos se muevan pasando suavemente unos sobre otros. A medida que las personas envejecen, el peso que cargan puede hacer que el cartílago se desgaste.
A medida que el cartílago se rompe y los huesos se frotan, puede producirse osteoartritis (OA).
La OA es el tipo más común de artritis. Los síntomas incluyen hinchazón, dolor y rigidez. Cuando afecta la rodilla, a una persona le puede resultar difícil hacer ejercicio, subir escaleras o incluso caminar.
Signos y síntomas tempranos
La OA generalmente afecta a personas mayores de 50 años, pero también puede ocurrir antes.
Los síntomas que pueden aparecer en las primeras etapas de la artrosis de rodilla son:
- dolor, especialmente al doblar y enderezar la rodilla y al soportar peso
- hinchazón, causada por una acumulación de líquido en la articulación o por crecimientos óseos llamados osteofitos que se forman cuando el cartílago se rompe
- calor en la piel sobre la rodilla, especialmente al final del día
- sensibilidad al presionar la rodilla
- rigidez al mover la articulación, especialmente a primera hora de la mañana o después de un período de inactividad o caminar
- crujido o crujido al doblarse, conocido como crepitación
La actividad puede empeorar los síntomas y provocar dolor al final del día, especialmente después de mucho tiempo de pie o caminando.
Si la rodilla está roja, la persona tiene fiebre o se presentan ambos síntomas, probablemente el problema no sea OA.
Tratamiento
El tratamiento de la OA depende de la gravedad de los síntomas.
Tratamiento a domicilio
Algunos remedios y tratamientos de venta libre para la OA de la rodilla se pueden usar en casa y están disponibles en la farmacia.
Éstos incluyen:
Aplicar calor o frío: el calor alivia la rigidez y el frío puede aliviar el dolor y la hinchazón. La almohadilla térmica o la bolsa de hielo deben cubrirse con una toalla para no quemar la piel.
Uso de un dispositivo de asistencia: un bastón o un andador puede ayudar a aliviar parte del peso de las rodillas. Sostener el bastón con la mano opuesta a la rodilla dolorida es más eficaz.
Medicamentos para aliviar el dolor: están disponibles sin receta, pero las personas deben usarlos con precaución ya que pueden causar efectos secundarios.
Ejemplos de medicamentos de venta libre
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno, el naproxeno y la aspirina, pueden ayudar a reducir la hinchazón y el dolor. Las dosis altas o el uso prolongado pueden causar malestar estomacal, problemas cardíacos, sangrado y daño al hígado y los riñones.
Las cremas tópicas que contienen AINE o ingredientes que crean una sensación de calor o enfriamiento son una forma relativamente segura de reducir los síntomas.
Hay una variedad de cremas y ungüentos disponibles para comprar en línea.
El acetaminofén puede ayudar a reducir el dolor pero no la hinchazón. El acetaminofén tiene menos efectos secundarios que los AINE, pero grandes dosis pueden dañar el hígado.
Obtenga más información sobre los AINE y las opciones alternativas.
Tratamiento médico
Si los remedios caseros o de venta libre no ayudan, la persona debe consultar a un médico.
Pueden recetar uno de los siguientes:
- inyecciones de esteroides en la articulación de la rodilla para reducir la inflamación
- fisioterapia, con ejercicios para mejorar la flexibilidad y el rango de movimiento en la articulación
Si estas soluciones no funcionan y el daño es severo, el médico puede recomendar una cirugía para reemplazar la articulación.
Cuando ver a un doctor
Para algunas personas, el dolor y otros síntomas son lo suficientemente graves como para interferir con la vida diaria y los medicamentos de venta libre no ayudan.
El siguiente paso es consultar a un médico general, quien puede derivar a la persona a un reumatólogo o cirujano ortopédico.
Para saber si un paciente tiene OA, el médico puede preguntar:
- ¿Cuándo y cómo empezó el dolor?
- ¿Donde duele?
- ¿Hay rigidez, crujidos, calor o hinchazón?
- ¿Qué lo hace mejor? ¿Qué lo empeora?
- ¿Cómo lo has tratado? ¿Funcionaron los tratamientos en el hogar?
- ¿Cómo han afectado los síntomas a las actividades diarias?
El médico examinará las rodillas, moviéndolas hacia adelante y hacia atrás para observar el rango de movimiento y descubrir qué movimientos causan dolor.
Buscarán áreas sensibles, comprobarán el calor y verán si hay hinchazón. El médico también comprobará la estabilidad de los ligamentos.
Diagnóstico
Varias pruebas pueden ayudar a diagnosticar la OA:
Aspiración articular: el médico usa una aguja para extraer una muestra de líquido de la articulación. Envían el líquido a un laboratorio para que lo analicen y busquen signos de otros problemas en las articulaciones, como gota o infección.
Imágenes por resonancia magnética (IRM): pueden proporcionar imágenes detalladas de las rodillas, que pueden mostrar acumulación de líquido en los huesos del muslo o la rodilla.
Radiografías: pueden revelar daños en las articulaciones de la rodilla en las etapas posteriores, pero es posible que no detecten cambios en las primeras etapas.
Cambios en el estilo de vida
Algunos cambios en el estilo de vida pueden aliviar el dolor y la rigidez que se producen con la artritis de rodilla:
Bajar de peso puede aliviar el dolor y prevenir un mayor daño articular.
Para las personas con artrosis de rodilla y sobrepeso u obesidad, las pautas actuales recomiendan encarecidamente la pérdida de peso. Un médico puede aconsejarle cuánto peso perder.
El ejercicio, y especialmente las actividades de bajo impacto como caminar, andar en bicicleta reclinada o nadar, pueden aliviar el dolor de la artritis.
La natación es ideal porque la flotabilidad del agua quita la presión de las articulaciones, mientras que el calor las calma.
El ejercicio aumenta el movimiento y la flexibilidad y fortalece los músculos que sostienen las articulaciones. También ayuda a las personas a mantener un peso saludable.
Quitar
La OA es una afección común pero dolorosa que afecta a muchas personas a medida que envejecen. El dolor, la rigidez, la hinchazón, el calor o el agrietamiento de las articulaciones pueden ser signos tempranos de que es hora de buscar ayuda médica.
