La menopausia tardía puede proteger la memoria de las mujeres
Nueva investigación, publicada en la revista Neurología, sugiere que un inicio tardío de la menopausia puede beneficiar las habilidades de memoria de las mujeres mayores más adelante en la vida.
Un nuevo estudio dirigido por Diana Kuh, del University College London en el Reino Unido, pregunta si la edad a la que una mujer llega a la menopausia influye en el rendimiento de su memoria años después.
Ella y sus colegas se vieron motivados en su investigación por estudios existentes que parecían sugerir que una edad más avanzada en la menopausia, junto con una vida reproductiva más larga, está relacionada con un mejor rendimiento cognitivo años después.
Sin embargo, como explican los autores del estudio, esos estudios no utilizaron una muestra particularmente grande y tampoco se beneficiaron de un grupo de participantes de edad homogénea.
Entonces, Kuh y su equipo se propusieron rectificar esto al observar estudios de cohortes de nacimiento.Investigaron los datos de 1315 mujeres utilizando la Encuesta Nacional de Salud y Desarrollo del Consejo de Investigación Médica en el Reino Unido.
Menopausia y memoria: estudiando el vínculo
Como parte de la encuesta, las mujeres habían sido seguidas clínicamente desde su nacimiento, es decir, desde marzo de 1946, y tenían al menos una evaluación cognitiva cuando eran adultas. Además, la encuesta incluyó preguntas sobre su edad en la menopausia y otros aspectos de su salud reproductiva.
A los 43, 53, 60-64 y 69 años, se pidió a los participantes del estudio que realizaran pruebas de memoria verbal, así como pruebas de velocidad de procesamiento cognitivo.
La evaluación de la memoria consistió en una tarea en la que se pidió a los participantes que recordaran tantos elementos como fuera posible de una lista de 15, y que lo hicieran tres veces. La puntuación máxima alcanzable en esta tarea fue de 45 (puntuaron un punto por cada palabra).
Además, la encuesta incluyó información sobre si las mujeres estaban tomando terapia de reemplazo hormonal, si se habían sometido a alguna cirugía, como una histerectomía, su capacidad cognitiva cuando eran niñas y algunos otros factores sociales, como el nivel de educación y su ocupación.
Todos estos factores fueron tomados en cuenta por los investigadores en su análisis.
La menopausia tardía puede beneficiar la memoria verbal
El estudio reveló que, en promedio, los participantes recordaban 25,8 palabras a los 43 años, un número que se redujo a 23,3 palabras a los 69 años.
Pero las mujeres cuya menopausia ocurrió naturalmente y más tarde en la vida obtuvieron puntajes más altos, pudiendo recordar 0.09 palabras adicionales por año. Esta correlación no se vio afectada por el uso de la terapia de reemplazo hormonal.
Kuh comenta sobre los hallazgos, diciendo: “La diferencia en las puntuaciones de memoria verbal para una diferencia de 10 años en el inicio de la menopausia fue pequeña, recordando solo una palabra adicional, pero es posible que este beneficio se traduzca en un riesgo reducido de demencia años más tarde."
Sin embargo, agrega, "se necesitan más investigaciones y seguimiento para determinar si ese es el caso".
Por el contrario, no se observó una correlación similar entre la edad y la memoria entre las mujeres que tuvieron menopausia inducida por cirugía. Además, los investigadores no encontraron correlación entre la edad de inicio de la menopausia y las capacidades de procesamiento de información de las mujeres.
Al especular sobre los posibles mecanismos detrás de los hallazgos, Kuh dice: "Esta diferencia [entre las habilidades de memoria y la velocidad de procesamiento] puede deberse a la función del receptor de estrógeno, que regula el gen que codifica el factor neurotrófico derivado del cerebro".
El factor neurotrófico derivado del cerebro, continúa, "ayuda a solidificar la formación y el almacenamiento de la memoria". Kuh y sus colegas concluyen:
"Nuestros hallazgos sugieren que los procesos hormonales de por vida, no solo las fluctuaciones a corto plazo durante la transición de la menopausia, pueden estar asociados con la memoria verbal, de acuerdo con la evidencia de una variedad de estudios neurobiológicos".
