Leptospirosis: lo que necesita saber
La leptospirosis es una infección bacteriana relativamente rara que afecta a personas y animales. Puede pasar de los animales a los humanos cuando una herida no cicatrizada en la piel entra en contacto con el agua o el suelo donde hay orina animal.
Varias especies del Leptospira género de bacterias que causan leptospirosis. Puede progresar a afecciones como la enfermedad de Weil o la meningitis, que pueden ser fatales.
La afección generalmente no se transmite de una persona a otra.
Las bacterias pueden ingresar al cuerpo a través de heridas abiertas, los ojos o las membranas mucosas. Los animales que transmiten la infección a los humanos incluyen ratas, zorrillos, zarigüeyas, zorros y mapaches.
La leptospirosis es más común en áreas tropicales, donde la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que afecta a 10 o más personas de cada 100.000 cada año.
En climas templados, probablemente afecte entre 0,1 y 1 por cada 100.000 personas. En una epidemia, puede afectar a 100 o más de cada 100.000 personas.
Las personas que viajan a áreas tropicales tienen un mayor riesgo de exposición.
Tratamiento
Para casos leves, el médico puede recetar antibióticos, como doxiciclina o penicilina.
Los pacientes con leptospirosis grave deberán pasar tiempo en el hospital. Recibirán antibióticos por vía intravenosa.
Dependiendo de los órganos que afecte la leptospirosis, el individuo puede necesitar un ventilador para ayudarlo a respirar.
Si afecta los riñones, puede ser necesaria la diálisis.
Los líquidos intravenosos pueden proporcionar hidratación y nutrientes esenciales.
Las estadías en el hospital pueden variar desde unas pocas semanas hasta varios meses. Esto depende principalmente de cómo responde el paciente al tratamiento con antibióticos y de la gravedad de la infección que daña sus órganos.
Durante el embarazo, la leptospirosis puede afectar al feto. Cualquier persona que tenga la infección durante el embarazo deberá pasar un tiempo en el hospital para ser monitoreada.
Síntomas
Los signos y síntomas de la leptospirosis suelen aparecer repentinamente, entre 5 y 14 días después de la infección. Sin embargo, el período de incubación puede variar de 2 a 30 días, según los CDC.
Leptospirosis leve
Los signos y síntomas de la leptospirosis leve incluyen:
- fiebre y escalofríos
- tosiendo
- diarrea, vómitos o ambos
- dolor de cabeza
- dolor muscular, especialmente en la espalda baja y en las pantorrillas
- una erupción
- ojos rojos e irritados
- ictericia
La mayoría de las personas se recuperan en una semana sin tratamiento, pero alrededor del 10 por ciento desarrolla leptospirosis grave.
Leptospirosis severa
Los signos y síntomas de la leptospirosis grave aparecerán unos días después de que hayan desaparecido los síntomas leptospirosis leves.
Los síntomas dependen de qué órganos vitales estén involucrados. Puede provocar insuficiencia renal o hepática, dificultad respiratoria y meningitis. Estos pueden ser fatales.
El corazón, el hígado y los riñones.
Si la leptospirosis afecta el corazón, el hígado y los riñones, la persona experimentará:
- fatiga
- latidos cardíacos irregulares, a menudo rápidos
- dolores musculares
- náusea
- hemorragias nasales
- Dolor en el pecho
- jadeo
- poco apetito
- hinchazón de manos, pies o tobillos
- pérdida de peso inexplicable
- ictericia, que se observa en una coloración amarillenta del blanco de los ojos, la lengua y la piel
Sin tratamiento, esto puede provocar una insuficiencia renal potencialmente mortal.
El cerebro
Si afecta el cerebro o la médula espinal, se puede desarrollar meningitis, encefalitis o ambas.
La meningitis es una infección de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal, mientras que la encefalitis se refiere a la infección del tejido cerebral. Ambas condiciones tienen signos y síntomas similares.
Estos pueden incluir:
- confusión o desorientación
- somnolencia
- ataques o convulsiones
- fiebre alta
- náusea
- fotofobia o sensibilidad a la luz
- problemas con los movimientos físicos
- rigidez en el cuello
- incapacidad para hablar
- vomitando
- comportamiento agresivo o inusual
La meningitis o encefalitis no tratada puede resultar en daño cerebral grave y puede poner en peligro la vida.
Los pulmones
Si afecta los pulmones, la persona no puede respirar.
Los signos y síntomas incluyen:
- fiebre alta
- jadeo
- tosiendo sangre
En casos graves, puede haber tanta sangre que la persona se asfixie.
Diagnóstico
La leptospirosis leve en etapa temprana es difícil de diagnosticar porque los síntomas pueden parecerse a los de la gripe y otras infecciones comunes.
Si un médico sospecha leptospirosis grave, el paciente puede someterse a pruebas de diagnóstico específicas. Hay varias pruebas disponibles. En algunos casos, es posible que sea necesario repetir las pruebas para confirmar el resultado.
El médico le preguntará sobre cualquier viaje reciente, especialmente a áreas donde la leptospirosis es común.
Pueden preguntar si la persona:
- ha estado nadando en un lago, estanque, canal o río
- Ha tenido contacto con actividades que ocurrieron en un matadero, en una granja o relacionadas con el cuidado de animales.
- puede haber tenido contacto con orina o sangre de animales
Una serie de análisis de sangre y orina pueden confirmar o descartar la leptospirosis.
En los Estados Unidos, la leptospirosis es una enfermedad de declaración obligatoria. El médico debe informar a las autoridades sanitarias pertinentes si el diagnóstico de una persona confirma una infección.
Tipos
Hay dos tipos principales de leptospirosis.
Leptospirosis leve: esto representa el 90 por ciento de los casos. Los síntomas incluyen dolor muscular, escalofríos y posiblemente dolor de cabeza.
Leptospirosis grave: entre el 5 y el 15 por ciento de los casos pueden progresar a leptospirosis grave. Puede producirse insuficiencia orgánica, hemorragia interna y muerte si la bacteria infecta el hígado, los riñones y otros órganos importantes.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calculan la tasa de mortalidad entre el 5 y el 15 por ciento entre las personas con enfermedades graves.
Con un tratamiento eficaz y oportuno, es menos probable que la leptospirosis se agrave.
Los más propensos a desarrollar leptospirosis grave tienden a ser los que ya están enfermos, por ejemplo, con neumonía, los menores de 5 años y los de mayor edad.
¿Quién está en riesgo?
La leptospirosis es más común en un clima tropical, pero también puede ocurrir en las partes más pobres de las grandes ciudades en países en desarrollo que no se encuentran en áreas tropicales.
El riesgo es mayor en épocas de lluvias excesivas e inundaciones, según la OMS.
La bacteria prospera en ambientes cálidos y húmedos. Tiende a ser esporádico en lugar de estar constantemente presente.
Es más probable que la leptospirosis ocurra en:
- Asia meridional y sudoriental
- Australia
- el caribe y centroamerica
- los Andes y América Latina tropical
- África subsahariana oriental
Los puntos de acceso turístico donde a veces ocurre la leptospirosis incluyen Nueva Zelanda, Australia, Hawai y Barbados.
Las inundaciones aumentan el riesgo de un brote. Si el cambio climático provoca más casos de inundaciones en todo el mundo, la leptospirosis puede volverse más común.
Leptospirosis en Estados Unidos
Alrededor de 100 a 150 casos ocurren cada año en los EE. UU., Principalmente en Puerto Rico y Hawai, según los CDC. El mayor número de casos fue en 1998, cuando 775 personas estuvieron expuestas.
En países como EE. UU., Con una infraestructura desarrollada, los que corren mayor riesgo son:
- trabajadores de aguas residuales
- trabajadores agrícolas y agrícolas que tienen contacto regular con animales o agua o suelo infectado
- empleados y veterinarios de la tienda de mascotas
- trabajadores de mataderos y manipuladores de carne
- aquellos involucrados en deportes acuáticos recreativos, como vela o piragüismo
- personal militar
Las tasas de mortalidad en los países desarrollados son mucho más bajas que en los países más pobres, debido a una atención médica eficaz.
Prevención
Varias medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer leptospirosis, especialmente entre aquellos cuyas actividades de ocio o laborales aumentan su riesgo.
Deportes acuáticos: en países desarrollados no tropicales, como los EE. UU., El riesgo de leptospirosis es muy pequeño y la mayoría de las personas no necesitan evitar practicar deportes acuáticos.
Sin embargo, quienes practican deportes acuáticos como parte de una aventura de vacaciones y quienes nadan regularmente en agua dulce deben tomar algunas precauciones.
Una es asegurarse de que cualquier corte en la piel esté cubierto con un vendaje impermeable.
Esto puede proteger contra una variedad de infecciones, incluidas la hepatitis A y la giardiasis.
Después de nadar en agua dulce, es una buena idea ducharse bien.
Exposición en el lugar de trabajo: Quienes trabajen con animales o con agua o suelo potencialmente contaminados deben usar ropa protectora y cumplir con las reglas y regulaciones locales o nacionales.
Es posible que necesiten usar guantes, máscaras, botas y gafas protectoras.
Viajes y turismo: las personas que viajan a áreas donde la leptospirosis es común deben seguir los siguientes pasos:
- Evite nadar en agua dulce.
- Beba solo agua hervida o de una botella sellada.
- Limpie y cubra las heridas de la piel con un apósito impermeable.
Respuesta a desastres: Es posible que los trabajadores de emergencia o el personal militar en las zonas de desastre deban tomar antibióticos como medida de precaución.
Otros consejos
Otros consejos para evitar la leptospirosis incluyen: donde:
- control de plagas, especialmente roedores
- lavarse las manos con agua y jabón después de manipular animales y productos de origen animal
- evitar tocar animales muertos con las manos desnudas
- Limpiar todas las heridas lo antes posible y cubrirlas con vendajes impermeables.
- usar ropa protectora en el trabajo, si corresponde
- evitar vadear, nadar u otro contacto con ríos, arroyos y agua de lagos, especialmente después de una inundación, o ducharse inmediatamente después de la exposición
- Evite el contacto o el consumo de cualquier cosa que haya estado en contacto con el agua de la inundación.
- Evitar beber agua de ríos y lagos a menos que haya sido hervida o tratada químicamente.
- Asegurarse de que los perros tengan una vacuna contra la leptospirosis.
Transmisión
Las personas pueden infectarse a través de:
- beber agua contaminada
- Cortes o heridas sin cicatrizar que entran en contacto con agua o suelo contaminados
- los ojos, la nariz o la boca entran en contacto con agua o tierra contaminada
- con menos frecuencia, contacto con la sangre de un animal infectado
La infección rara vez se transmite entre humanos, pero esto a veces puede ocurrir durante las relaciones sexuales o la lactancia.
Causas
los Leptospira las bacterias pueden existir en mapaches, murciélagos, ovejas, perros, ratones, ratas, caballos, vacas, búfalos y cerdos.
Las bacterias habitan los riñones de los animales y se expulsan a través de la orina, infectando el suelo o los suministros de agua.
Las bacterias pueden permanecer en el suelo o en el agua durante meses.
Q:
Me voy de viaje a una zona tropical donde espero hacer rafting y otros deportes acuáticos. ¿Qué precauciones puedo tomar?
A:
La mejor manera de prevenir la infección por leptospirosis es evitar el contacto con cuerpos de agua en áreas donde la leptospirosis es común.
Sin embargo, si se planean actividades que impliquen exposición a cuerpos de agua, los CDC dicen que un viajero puede tomar un antibiótico oral llamado doxiciclina una vez a la semana para prevenir la infección por esta bacteria.
La profilaxis debe iniciarse 1-2 días antes de que se establezca la exposición al agua.
Pregúntele a su médico si se recomienda este medicamento antes de viajar.
Dr. Daniel Murrell Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
