Escuchar música mientras conduce puede ayudar a calmar el corazón.
Conducir puede ser muy estresante, especialmente si está atrapado en un tráfico denso o si es un conductor inexperto, y este estrés eventualmente pasará factura al corazón. Sin embargo, los investigadores ahora confirman que existe una solución simple para este problema: escuchar la música adecuada mientras se conduce.
Investigaciones anteriores han demostrado que experimentar estrés psicológico frecuente puede ser un factor de riesgo significativo de enfermedad cardiovascular, una condición que afecta a casi la mitad de las personas de 20 años o más en los Estados Unidos.
Una fuente de estrés frecuente es conducir, ya sea debido a los factores estresantes asociados con el tráfico pesado o la ansiedad que a menudo acompaña a los conductores inexpertos.
Sin embargo, ¿significa esto que las personas que conducen a diario están preparadas para desarrollar problemas cardíacos, o hay una forma sencilla de aliviar el estrés de conducir?
Según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de São Paulo en Marília, Brasil, la Universidad de Oxford Brookes en el Reino Unido y la Universidad de Parma en Italia, existe.
En un artículo de estudio que aparece en la revista Terapias complementarias en medicina, los investigadores informan los alentadores resultados de un estudio que involucró a conductores sin experiencia, y señalaron que escuchar música mientras se conduce ayuda a aliviar el estrés que afecta la salud del corazón.
"Descubrimos que el estrés cardíaco en los participantes de nuestro experimento se redujo al escuchar música mientras conducían", dice el investigador principal, el profesor Vitor Engrácia Valenti.
La música puede reducir el estrés cardiovascular
Para su estudio, los investigadores reclutaron a cinco voluntarias entre las edades de 18 y 23 años que gozaban de buena salud, no eran conductores habituales (no conducían más de dos veces por semana) y habían recibido su licencia de conducir entre 1 y 7 años antes de la inicio del estudio.
“Optamos por evaluar a las mujeres que no eran conductores habituales porque las personas que conducen con frecuencia y tienen una licencia durante mucho tiempo se adaptan mejor a situaciones estresantes en el tráfico”, explica el profesor Valenti.
Los investigadores pidieron a los voluntarios que participaran en dos experimentos diferentes. En un día, los participantes tuvieron que conducir durante 20 minutos en hora punta en una ruta de 3 kilómetros en una de las zonas más transitadas de la ciudad de Marília. En este día, los participantes no tocaron música en el automóvil mientras conducían.
Otro día, los voluntarios tuvieron que realizar los mismos movimientos, con una excepción: esta vez, escucharon música instrumental mientras conducían.
En ambos casos, los participantes condujeron automóviles que no eran los suyos. Esta medida fue necesaria, explican los investigadores, para asegurarse de que no hubo reducción del estrés debido a que los voluntarios estaban familiarizados con los autos.
“Para aumentar el grado de estrés del tráfico, les pedimos que condujeran un automóvil que no eran de su propiedad. Conducir su propio automóvil podría ayudar ”, dice el profesor Valenti.
Para medir el efecto del estrés en el corazón en cada condición experimental, los investigadores pidieron a los participantes que usaran monitores de frecuencia cardíaca capaces de registrar la variabilidad de la frecuencia cardíaca en tiempo real.
La actividad de dos sistemas clave, el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático, influye en la variabilidad de la frecuencia cardíaca. El sistema nervioso simpático es responsable de regular la respuesta de huida o huida, que es la reacción corporal automática ante situaciones estresantes que provocan ansiedad. Mientras tanto, el sistema nervioso parasimpático es responsable de los procesos de "reposo y digestión".
"La actividad elevada del sistema nervioso simpático reduce la variabilidad de la frecuencia cardíaca, mientras que la actividad del sistema nervioso parasimpático más intensa la aumenta", explica el investigador principal.
Luego, los investigadores analizaron las mediciones que habían recopilado a través de los monitores de frecuencia cardíaca en las dos ocasiones. Descubrieron que cuando los participantes habían escuchado música mientras conducían en condiciones estresantes, tenían una mayor variabilidad de la frecuencia cardíaca que cuando habían conducido en condiciones estresantes sin música.
“Escuchar música atenuó la sobrecarga de estrés moderada que experimentaron los voluntarios mientras conducían”, dice el profesor Valenti.
A los lectores que se pregunten por qué los investigadores recurrieron específicamente a las mujeres participantes en su estudio, los investigadores principales explican que, en esta etapa, querían poder descartar la posible influencia de las hormonas específicas del sexo.
“Si hubieran participado hombres, así como mujeres, y hubiéramos encontrado una diferencia significativa entre los dos grupos, las hormonas sexuales femeninas podrían haber sido consideradas responsables”, señala el profesor Valenti.
Los resultados de los experimentos a pequeña escala, argumentan los investigadores, sugieren que escuchar música relajante podría, de hecho, ser una forma fácil de evitar que los niveles de estrés aumenten y afecten al corazón cuando alguien se encuentra atrapado en el tráfico.
“Escuchar música podría ser […] una medida preventiva a favor de la salud cardiovascular en situaciones de estrés intenso, como conducir en hora punta”.
Prof. Vitor Engrácia Valenti
