Buscando la belleza en tu ADN
¿Cuál es la base genética del atractivo facial? Un nuevo estudio investiga.
Pocos argumentarían que ser considerado atractivo es una ventaja social. Los estudios han demostrado que las personas que se consideran atractivas tienen más probabilidades de obtener mejores trabajos, desempeñarse mejor académicamente y ganar más dinero.
Un estudio anterior incluso ha sugerido que los bebés atractivos tienen más probabilidades de recibir más atención y cariño de sus madres que los poco atractivos.
Si bien parece que los dados genéticos se han lanzado injustamente a favor de estas personas, científicamente se sabe muy poco sobre los genes que sustentan la belleza facial.
Entonces, un grupo de investigadores se propuso determinar si algún gen está asociado con el atractivo facial. El profesor asistente Qiongshi Lu, Ph.D., de la Universidad de Wisconsin-Madison, es el autor principal del nuevo estudio, que aparece en la revista PLOS Genetics.
Cómo los "genes de la belleza" varían según el sexo
Lu y sus colegas utilizaron datos genéticos de 4.383 personas para llevar a cabo un estudio de asociación de todo el genoma.
Los investigadores pidieron a los voluntarios que calificaran el atractivo de las personas en función de las fotos de su anuario y compararon los puntajes de atractivo con la composición genética de cada individuo.
El análisis reveló algunos genes que se correlacionaron con el atractivo facial. Sin embargo, las funciones de estos genes varían según el sexo.
Específicamente: en las mujeres, las variaciones genéticas asociadas con la belleza también se relacionaron con genes que regulan la masa corporal y los lípidos. En los hombres, las variantes genéticas de la "belleza" estaban conectadas a genes que afectan los niveles de colesterol.
Los estudios anteriores han demostrado, señalan los investigadores, que los niveles de colesterol en sangre juegan un papel "en la síntesis de testosterona y otras hormonas esteroides".
"Estos resultados", concluyen los autores, "no solo proporcionaron nuevos conocimientos fundamentales sobre la base genética del atractivo facial, sino que también revelaron la compleja relación entre el atractivo y una variedad de rasgos humanos".
El autor principal comenta los hallazgos, diciendo: "Al igual que muchos otros rasgos humanos, no existe un 'gen maestro' que determine el atractivo de una persona".
“En cambio, [el atractivo] probablemente esté asociado con una gran cantidad de componentes genéticos con efectos débiles. Curiosamente, la especificidad del sexo es un patrón recurrente observado en casi todos los análisis de nuestro estudio ".
Qiongshi Lu, Ph.D.
Limitaciones del estudio
Los autores también reconocen las limitaciones de su investigación. En primer lugar, el tamaño de la muestra fue "moderado", así como racial y étnicamente homogéneo. Los participantes eran todos de ascendencia europea y aproximadamente de la misma edad.
Los investigadores no encontraron una cohorte externa para replicar sus hallazgos. “La replicación y validación externas son pasos críticos en los estudios de genética de rasgos complejos”, reconocen.
Además, todavía hay numerosas preguntas para las que no tenemos respuesta, señalan los investigadores. Por ejemplo, "¿Cuáles son los roles de la edad, la forma física del cuerpo, la expresión facial y el maquillaje en la percepción del atractivo?"
“¿Cuál es el impacto del apareamiento selectivo en la genética del atractivo? ¿Y cuál es la genética compartida y distintiva entre el atractivo y los fenotipos faciales estrechamente relacionados, como la simetría, la promediosidad y las características sexualmente dimórficas? " ellos preguntan.
Si bien será emocionante explorar estas preguntas, escriben los autores: "Este estudio fue un intento exitoso de precisar los componentes genéticos del atractivo facial humano".
