Enfermo de amor: ¿Cuáles son los efectos adversos del amor?
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Mucha gente ve el amor como el pináculo de la existencia humana y algunos lo equiparan con la felicidad misma. Pero a veces, estar "enamorado" puede sentirse exactamente así: una enfermedad. De hecho, el amor romántico puede provocar muchos efectos psicológicos adversos, y en esta función de Spotlight, echamos un vistazo a lo que son.
El día de San Valentín, la gente de todo el mundo habla de los aspectos positivos y hermosos del amor romántico. Celebran el valor que este sentimiento único aporta a la existencia humana y el papel central que desempeña en nuestra búsqueda de la felicidad.
Además, la ciencia muestra que los beneficios neurofisiológicos de estar enamorado son numerosos. Hace unos años, escribimos un artículo destacado sobre los efectos positivos para la salud que conlleva estar en una relación.
Desde aliviar el dolor, bajar la presión arterial, aliviar el estrés y, en general, mejorar la salud cardiovascular, el amor y la relación se asocian con una amplia gama de beneficios para la salud.
Pero si el amor no fuera más que sentimientos positivos, sensaciones cálidas y sustancias químicas que nos hacen sentir bien, probablemente no aplicaríamos palabras como "enamorado" o "enamorado" para describir los intensos efectos de esta emoción.
En este día de San Valentín, decidimos centrar nuestra atención en algunos de los efectos psicológicos menos estimulantes, y a veces incluso debilitantes, del amor romántico.
El amor y la hormona del estrés
Estar enamorado desencadena un cóctel de sustancias químicas en el cerebro. Algunas de las hormonas, que también actúan como neurotransmisores, que el cuerpo libera cuando estamos enamorados pueden tener un efecto calmante.
Por ejemplo, la gente ha denominado a la oxitocina como "la hormona del amor" porque el cuerpo la libera durante las relaciones sexuales o el contacto físico. La evidencia neurocientífica también muestra que reduce el estrés y la ansiedad.
Pero los niveles de oxitocina solo comienzan a aumentar considerablemente después del primer año de amor. El neurotransmisor ayuda a solidificar las relaciones a largo plazo, pero ¿qué sucede en las primeras etapas del amor?
Un estudio pequeño pero influyente que los investigadores llevaron a cabo hace más de una década comparó a personas que se habían enamorado recientemente de personas que tenían relaciones duraderas o solteras.
Las evaluaciones estándar de varias hormonas revelaron que las personas que se habían enamorado en los 6 meses anteriores tenían niveles mucho más altos de cortisol, la hormona del estrés. Cuando los investigadores volvieron a probar a los participantes entre 12 y 24 meses después, sus niveles de cortisol volvieron a la normalidad.
Los niveles más altos de cortisol liberados por el cerebro en los primeros 6 meses de amor son "sugestivos de las condiciones 'estresantes' y excitantes asociadas con el inicio de un contacto social", concluyeron los investigadores.
Los niveles altos de cortisol pueden dañar el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de infecciones. También aumenta la probabilidad de desarrollar hipertensión y diabetes tipo 2. El cortisol excesivo puede afectar la función cerebral, la memoria y algunos han sugerido que incluso puede reducir el volumen cerebral.
Limerence: cuando el amor es abrumador
En 1979, la psicóloga Dorothy Tennov, Ph.D., acuñó el término "limerencia" para describir un aspecto algo debilitante de estar enamorado.
Con el tiempo, el apego puede reemplazar la limerencia y convertirse en una relación duradera.
En su libro Amor y limerencia: la experiencia de estar enamorado, define la limerencia como un estado involuntario, enormemente intenso y abrumadoramente apasionado en el que la persona “limerente” puede sentirse obsesionada y emocionalmente dependiente del objeto de su limerencia.
“Estar en el estado de limerencia es sentir lo que generalmente se denomina 'estar enamorado'”, escribe el autor. Sin embargo, su relato matizado del sentimiento distingue entre limerencia, amor y sexo. “[El amor y el sexo pueden coexistir sin limerencia, de hecho […] cualquiera de los tres puede existir sin los demás”, escribe.
Tennov enumera varios componentes o signos de limerencia. Éstos incluyen:
- "Pensamiento intrusivo sobre el objeto de su deseo apasionado"
- "Anhelo agudo de reciprocidad"
- Dependencia de las acciones del objeto de su limerencia, o más bien, de la posibilidad de que puedan corresponder a sus sentimientos.
- incapacidad para tener sentimientos similares hacia más de una persona a la vez
- un miedo intenso al rechazo
- “Timidez a veces incapacitante pero siempre inquietante” en presencia de tu objeto limerent
- "Intensificación a través de la adversidad", lo que significa que cuanto más difícil es consumir el sentimiento, más intenso se vuelve
- "Un dolor del 'corazón' (una región en el centro del frente del pecho) cuando la incertidumbre es fuerte"
- "Flotabilidad (una sensación de caminar sobre el aire) cuando la reciprocidad parece evidente"
- una intensidad del sentimiento y un enfoque estrecho en el objeto limerent que hace palidecer otras preocupaciones y actividades en comparación
- "Una capacidad notable para enfatizar lo que es verdaderamente admirable en [el objeto limerent] y para evitar insistir en lo negativo"
Entonces, ¿la limerencia es saludable? En el relato de Tennov, los muchos aspectos negativos de la limerencia no han recibido la atención que merecen.
Limerence tiene asociaciones con muchas "situaciones trágicas", dice, incluidos los "accidentes" intencionados (muchas fantasías implican situaciones en las que el limerent se lastima y [el objeto limerent] está "lo siento"), suicidio absoluto (a menudo con una nota a la izquierda detrás de [el objeto limerent]), divorcio, homicidio y una serie de efectos secundarios 'menores' ”que documenta en su libro.
Además, en retrospectiva, las personas que han experimentado la limerencia informan de sentimientos de odio a sí mismos y tienden a reprenderse por no haber sido capaces de deshacerse del sentimiento incontrolable.
El libro de Tennov está lleno de muchas estrategias que los limerents han intentado, con más o menos éxito, para deshacerse del sentimiento, incluido escribir un diario, concentrarse en los defectos del objeto limerent o ver a un terapeuta.
El amor como una adicción
Recientemente, más y más científicos han estado sugiriendo que los mecanismos neurobiológicos que sustentan el sentimiento de amor se parecen a la adicción de varias maneras.
Por ejemplo, es un hecho conocido que el amor desencadena la liberación de dopamina, un neurotransmisor que fue apodado como la hormona "del sexo, las drogas y el rock'n'roll" porque el cuerpo la libera cuando una persona realiza actividades placenteras.
En general, desde un punto de vista neurológico, el amor activa los mismos circuitos cerebrales y mecanismos de recompensa que están involucrados en la adicción. Helen Fisher, Ph.D., antropóloga biológica e investigadora del Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana, dirigió un experimento ahora famoso que ilustró esto.
En el estudio, los investigadores pidieron a 15 participantes que informaron sentirse intensamente enamorados que miraran imágenes de sus amantes que los habían rechazado. Mientras lo hacían, los científicos escanearon los cerebros de los participantes en una máquina de resonancia magnética funcional.
El estudio encontró una alta actividad cerebral en áreas asociadas con la adicción a la cocaína, "ganancias y pérdidas", deseo, motivación y regulación de las emociones. Estas regiones del cerebro incluían el área tegmental ventral, el estriado ventral, la corteza orbitofrontal / prefrontal medial y lateral y la circunvolución del cíngulo.
"La activación de áreas involucradas en la adicción a la cocaína puede ayudar a explicar los comportamientos obsesivos asociados con el rechazo en el amor", escriben Fisher y sus colegas. Algunos de estos comportamientos incluyen "cambios de humor, ansias, obsesión, compulsión, distorsión de la realidad, dependencia emocional, cambios de personalidad, asunción de riesgos y pérdida del autocontrol".
Estos rasgos han llevado a algunos investigadores a considerar la inclusión de la adicción al amor en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), junto con otras adicciones conductuales, como "trastorno por juego, adicción al sexo, compra compulsiva" y adicción. para hacer ejercicio, trabajar o la tecnología.
Otros científicos, por el contrario, han adoptado una actitud más moderada ante el tema de la naturaleza adictiva del amor.
En un artículo titulado Adicto al amor: ¿Qué es la adicción al amor y cuándo debe tratarse?, Brian Earp y sus colegas del Centro de Neuroética de Oxford, en la Universidad de Oxford en el Reino Unido, escriben: "[E] lguien que ama está en un espectro de condiciones adictivas".
"[Ser adicto a otra persona no es una enfermedad, sino simplemente el resultado de una capacidad humana fundamental que a veces se puede ejercer en exceso".
Sin embargo, cuando una persona lo ejerce en exceso, el amor debe ser "tratado" de la misma manera que cualquier otra adicción. Si bien es un sentimiento a menudo estimulante, vale la pena tener cuidado con los efectos adversos del amor.
Como concluyen Earp y sus colegas, “ahora existe abundante evidencia conductual, neuroquímica y de neuroimagen para respaldar la afirmación de que el amor es (o al menos que puede ser) una adicción, de la misma manera que el comportamiento crónico de búsqueda de drogas puede ser denominada adicción ". Ellos continuaron:
“[No] importa cómo interpretemos esta evidencia, debemos concluir que las personas cuyas vidas se ven afectadas negativamente por el amor deben recibir apoyo y oportunidades de tratamiento análogas a las que brindamos a los abusadores de sustancias”.
