Anemia macrocítica: síntomas y tratamiento
La anemia macrocítica es un tipo de anemia que causa glóbulos rojos inusualmente grandes. Al igual que otros tipos de anemia, la anemia macrocítica significa que los glóbulos rojos también tienen baja hemoglobina.
La hemoglobina es una proteína que contiene hierro y que transporta oxígeno por todo el cuerpo. Las deficiencias de vitamina B-12 o folato a menudo causan anemia macrocítica, por lo que a veces se la denomina anemia por deficiencia de vitaminas.
En este artículo, analizamos las causas y los síntomas de la anemia macrocítica, las opciones de tratamiento y cómo prevenir las complicaciones.
¿Qué es la anemia macrocítica?
La anemia macrocítica ocurre si los glóbulos rojos son inusualmente grandes. Se usa una unidad llamada femtolitros (fL) para medir el tamaño de las células sanguíneas. Por lo general, los glóbulos rojos se encuentran entre 80 y 100 fl.
Los glóbulos rojos de más de 100 fl se consideran macrocíticos. Cuando las células crecen demasiado, hay menos de las necesarias y transportan menos hemoglobina. Esto significa que la sangre no es tan rica en oxígeno como debería. El nivel bajo de oxígeno en sangre puede causar una variedad de síntomas y problemas de salud.
La anemia macrocítica no es una sola enfermedad, sino un síntoma de varias afecciones médicas y problemas nutricionales.
Uno de los tipos más comunes de anemia macrocítica es la anemia macrocítica megaloblástica. Esto sucede cuando los glóbulos rojos producen ADN con demasiada lentitud para dividirse.
Síntomas
La anemia se desarrolla gradualmente, por lo que es posible que una persona no note ningún síntoma hasta que sea grave. Cuando aparecen los síntomas, pueden incluir:
- debilidad
- palidez
- agotamiento
- enrojecimiento o hinchazón de la lengua (glositis)
- Diarrea
- poco apetito
- depresión
- Confusión
- esterilidad
La anemia macrocítica es solo un tipo de anemia. Los síntomas de la anemia son similares en todos los tipos, por lo que es importante utilizar análisis de sangre para diagnosticar la anemia específica que tiene una persona.
Cuando las personas desarrollan anemia macrocítica debido a la deficiencia de B-12, pueden tener otros síntomas. Éstos incluyen:
- debilidad, dolor, entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies
- inestabilidad al caminar
- pérdida de memoria
Estos síntomas pueden desaparecer después del tratamiento, pero pueden volverse permanentes si no se tratan.
Causas
La anemia macrocítica casi siempre se debe a una deficiencia de ácido fólico o vitamina B-12. Una persona puede tener una deficiencia de uno de estos si su cuerpo no puede absorber las vitaminas debido a una enfermedad subyacente o porque no ingiere suficientes alimentos con estas vitaminas.
La B-12 es abundante en productos animales, por lo que los veganos y vegetarianos tienen más riesgo de sufrir una deficiencia de B-12. En algunos casos, las personas pueden comer suficientes alimentos con B-12 pero no pueden absorber la vitamina debido a trastornos autoinmunes, cáncer, adicción al alcohol o enfermedad inflamatoria intestinal.
Una deficiencia de folato, a veces conocida como deficiencia de vitamina B-9, también puede causar anemia macrocítica. Las mujeres embarazadas y en período de lactancia usan más ácido fólico y tienen un mayor riesgo de desarrollar deficiencia.
Las personas que no consumen suficientes alimentos ricos en folato también pueden sufrir deficiencia. Las enfermedades que interfieren con la capacidad del cuerpo para absorber la nutrición, como la enfermedad celíaca, pueden provocar una deficiencia de folato.
Otras causas de anemia macrocítica pueden incluir:
- medicamentos, incluidos medicamentos contra el VIH, medicamentos contra el cáncer y otros que inhiben el sistema inmunológico
- enfermedad del higado
- hipotiroidismo
- trastornos metabólicos raros
Cada uno de estos factores puede dificultar que el cuerpo absorba y metabolice los nutrientes esenciales.
En casos muy raros, la anemia macrocítica puede ser causada por un trastorno de la médula ósea que impide que el cuerpo produzca suficientes células sanguíneas sanas.
Tipos
Los médicos clasifican la macrocitosis en dos categorías amplias:
- La macrocitosis megaloblástica es la forma más común. Ocurre cuando no se puede producir ADN debido a una deficiencia de vitaminas.
- Macrocitosis no megaloblástica, que puede ocurrir cuando hay un problema con el hígado, el bazo o la médula ósea.
Tratamiento
Cuando una persona muestra signos de anemia macrocítica, un médico le realizará varios análisis de sangre para encontrar la causa subyacente. También pueden hacer preguntas sobre la dieta, el estilo de vida y otros síntomas de una persona.
En la mayoría de los casos, las inyecciones de vitaminas son la primera línea de tratamiento. La inyección de vitaminas asegura que el cuerpo pueda absorberlas incluso si una afección subyacente, como la enfermedad celíaca, impide la absorción de vitaminas.
Comer más alimentos que contengan vitamina B-12 puede mejorar los síntomas si una persona tiene deficiencia de esta vitamina debido a su dieta.
Otras opciones de tratamiento incluyen:
- cambiar de medicamento cuando un medicamento interfiere con la absorción de vitaminas
- tomando medicamentos para ciertas enfermedades autoinmunes o hepáticas
- tomando medicamentos para los trastornos de la tiroides
- hacer cambios en el estilo de vida, como evitar el alcohol
- recibir transfusiones de sangre o trasplantes de médula ósea para trastornos de la médula ósea
Complicaciones
Cuando la sangre no tiene suficiente hemoglobina, no tendrá suficiente oxígeno. El cuerpo puede intentar solucionar este problema aumentando la frecuencia cardíaca o la presión arterial. Si no se trata, la anemia puede causar insuficiencia cardíaca, agrandamiento del corazón y problemas circulatorios.
Cuando la anemia macrocítica se debe a un problema en la médula ósea o en un órgano, esta causa subyacente puede desencadenar más complicaciones. Por ejemplo, las personas con trastornos de la médula ósea no tratados pueden desarrollar leucemia.
La mayoría de los casos de anemia macrocítica se deben a deficiencias vitamínicas, que pueden ocasionar diferentes complicaciones según la vitamina:
Deficiencias de vitamina B-12
Una deficiencia de vitamina B-12 puede causar:
- defectos del tubo neural en bebés nacidos de mujeres con una deficiencia de B-12
- esterilidad
- cáncer de estómago
- problemas de movilidad y hormigueo en las manos y los pies
- pérdida de memoria
Deficiencias de folato
Una deficiencia de folato puede causar:
- defectos del tubo neural en bebés nacidos de mujeres con deficiencia de folato
- esterilidad
- un mayor riesgo de algunos cánceres, incluido el cáncer de colon
- problemas de salud cardiovascular
- un mayor riesgo de parto prematuro en mujeres embarazadas
- un mayor riesgo de ruptura de la placenta antes o durante el parto
panorama
La mayoría de los casos de anemia macrocítica se pueden tratar con inyecciones de vitaminas. Un médico seguirá controlando los niveles de B-12 o folato de una persona y utilizará análisis de sangre para determinar si los glóbulos rojos han vuelto a su tamaño normal.
Si bien la mayoría de las personas se recuperan con un tratamiento oportuno, es posible que necesiten controles periódicos para detectar anemia.
Cuando la anemia macrocítica se debe a una enfermedad subyacente, el pronóstico depende de qué enfermedad está causando la deficiencia y cómo se trata.
La anemia macrocítica a menudo no se diagnostica hasta que se vuelve grave. Las personas que tienen síntomas de anemia, antecedentes familiares de anemia o que tienen o están en riesgo de padecer una afección relacionada con la anemia macrocítica deben consultar a un médico para un análisis de sangre.
Los análisis de sangre regulares pueden ayudar a detectar todas las formas de anemia antes de que socaven la salud de una persona. La mayoría de los casos de anemia se pueden diagnosticar y tratar fácilmente.
