Las bacterias marinas ofrecen una nueva arma contra el melanoma
Un artículo reciente describe cómo las bacterias marinas han inspirado una forma completamente nueva de combatir el melanoma. Los autores esperan que sus hallazgos eventualmente conduzcan a un tratamiento más efectivo.
El cáncer de piel es, con mucho, el tipo de cáncer más común. El melanoma representa solo el 1 por ciento de los casos de cáncer de piel.
Sin embargo, el melanoma causa la mayoría de las muertes por cáncer de piel, principalmente porque una vez que hace metástasis, las opciones de tratamiento son limitadas.
Según las estimaciones, los médicos diagnosticarán 96,480 nuevos casos de melanoma en los Estados Unidos este año y habrá 7,230 muertes relacionadas.
El melanoma se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores, pero también es uno de los cánceres más comunes en personas más jóvenes.
Durante los últimos 50 años, las tasas de melanoma han aumentado a un ritmo preocupantemente rápido. Aunque el aumento de los niveles de detección explica parte de este cambio, no cuenta toda la historia.
Dado que las tasas de mortalidad son relativamente altas para el melanoma y el número de casos está aumentando, es urgente encontrar una nueva forma de atacar este tipo de cáncer.
Nuevas avenidas para explorar
Hace relativamente poco tiempo, una clase de medicamentos llamados inhibidores de BRAF se ha mostrado prometedora para el tratamiento del melanoma. Sin embargo, cerca del 50 por ciento de las personas no responden a estos medicamentos, y aquellos que lo hacen tienden a volverse resistentes en unos meses, lo que hace que el tratamiento sea ineficaz.
Ha comenzado la carrera para descubrir una nueva forma de combatir el melanoma. Recientemente, investigadores de la Universidad de California en San Diego y la Universidade Federal de São Paulo y la Universidade de São Paulo en Brasil se han inspirado en una fuente inusual: las bacterias marinas. William Fenical, James J. La Clair y Leticia Costa-Lotufo lideraron el equipo de investigadores, quienes publicaron su investigación más reciente en Cartas de Química Medicinal ACS.
Su último trabajo es la continuación de un artículo que publicaron en 2014. En este estudio anterior, los investigadores investigaron una sustancia química llamada seriniquinona, que aislaron de bacterias marinas raras del género Serinicoccus.
En el laboratorio, la seriniquinona destruyó selectivamente las células del melanoma al inducir la muerte celular. Lo logró al apuntar a una proteína protectora contra el cáncer llamada dermcidina. Este estudio fue el primero en identificar una pequeña molécula que podría atacar directamente a las células malignas.
Por supuesto, encontrar una sustancia química que funcione contra las células cancerosas que flotan libremente en un tubo de ensayo está muy lejos de crear un medicamento que pueda vencer con éxito el cáncer en una persona viva. Como escriben los autores:
“La traducción de [seriniquinona] en un agente quimioterapéutico es compleja. Requiere importantes esfuerzos de química médica para generar una gran cantidad de derivados para mejorar sus propiedades 'similares a las de las drogas' ".
Más cerca de una nueva droga
El trabajo reciente de los investigadores los acerca al diseño de un fármaco utilizable. Específicamente, lograron identificar las partes de la molécula de seriniquinona que le proporcionan su actividad anticancerígena.
A continuación, alteraron otras partes de la molécula para hacerla soluble en agua y más fácil de purificar. Ambas propiedades son esenciales para que la seriniquinona sea un fármaco funcional.
Es importante destacar que las alteraciones no afectaron la actividad anticancerosa de la seriniquinona. Los autores escriben:
"En general, estos estudios sugieren que es factible diseñar derivados de seriniquinona específicos del melanoma con propiedades similares a las de los fármacos".
Aunque este trabajo ha acercado al equipo al desarrollo de un fármaco adecuado, se necesita más trabajo. Los autores están comprometidos a continuar por este camino y ya están trabajando en formas de purificar y mejorar la acción de estos derivados de seriniquinona.
Esperan que, eventualmente, puedan comercializar un poderoso fármaco contra el melanoma. Aunque queda mucho trabajo por delante, identificar una nueva forma potencial de atacar el melanoma es un gran avance.
