Nutrientes de la dieta mediterránea vinculados con un envejecimiento cerebral saludable
Un estudio reciente ha descubierto más evidencia de una asociación entre la dieta y el envejecimiento cerebral saludable.
Encontró vínculos entre los marcadores sanguíneos de ciertos nutrientes en la dieta mediterránea y el rendimiento mental y la conectividad cerebral en los adultos mayores.
Investigaciones anteriores sugirieron que los adultos mayores que siguen más de cerca una dieta mediterránea tienen una mejor función cerebral.
En el nuevo estudio, los científicos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign aplicaron un enfoque más riguroso que la mayoría de las investigaciones sobre la dieta y la salud del cerebro.
Además de probar la función cognitiva, utilizaron escáneres de resonancia magnética para evaluar la eficiencia en ciertas redes cerebrales. Además, en lugar de utilizar encuestas dietéticas, que se basan en el recuerdo de las personas, midieron los niveles de nutrientes en la sangre.
El periódico NeuroImage ha publicado un informe sobre el estudio.
"La pregunta básica que estábamos haciendo", dice el autor principal del estudio Aron K. Barbey, profesor de psicología en el Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad, "era si la dieta y la nutrición están asociadas con un envejecimiento cerebral saludable".
"Y", agrega, "en lugar de inferir la salud del cerebro a partir de una prueba cognitiva, examinamos directamente el cerebro utilizando imágenes cerebrales de alta resolución".
Marcadores sanguíneos de la dieta mediterránea
La dieta mediterránea es rica en frutas, frutos secos, verduras, legumbres, cereales integrales, marisco y aceite de oliva, y limita las carnes rojas y los dulces.
Muchas investigaciones han atribuido tasas más bajas de enfermedades crónicas y una mayor esperanza de vida en los países mediterráneos a las tradiciones dietéticas y de estilo de vida de su población.
En 2013, la UNESCO agregó la dieta mediterránea a su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
En los Estados Unidos, las Guías Alimentarias 2015-2020 dan el patrón de alimentación al estilo mediterráneo como ejemplo de una dieta saludable.
Para el estudio reciente, el profesor Barbey y su equipo midieron los marcadores sanguíneos de 32 nutrientes clave de la dieta mediterránea en 116 adultos sanos de entre 65 y 75 años.
Estas personas también completaron un lote de pruebas de función cognitiva y se sometieron a un tipo de resonancia magnética a partir de la cual el equipo pudo medir la "eficiencia de la red cerebral dentro de siete redes de conectividad intrínsecas".
El equipo encontró vínculos entre cinco "patrones de biomarcadores de nutrientes" y mejores resultados en pruebas de memoria, inteligencia general y función ejecutiva.
Los nutrientes en los patrones de biomarcadores parecían trabajar juntos. Incluían ácidos grasos omega-3, ácidos grasos omega-6, licopeno, carotenoides, riboflavina, ácido fólico, vitamina B-12 y vitamina D.
"Eficiencia mejorada de la red cerebral"
Los científicos también encontraron vínculos entre otros tres patrones de biomarcadores de nutrientes y una "eficiencia mejorada de la red funcional del cerebro". Los nutrientes en estos patrones incluían ácidos grasos omega-3 y omega-6 y caroteno.
La medición de la eficiencia de la red cerebral arroja luz sobre la comunicación de información. El profesor Barbey y su equipo examinaron la "eficiencia local" y la "eficiencia global".
La eficiencia local, explica el profesor Barbey, es una medida del intercambio de información en un "conjunto confinado de regiones cerebrales". Mientras tanto, la eficiencia global "refleja cuántos pasos se requieren para transferir información de una región a cualquier otra región de la red".
Cuanto más eficiente sea la configuración de la red cerebral de una persona, más fácil debería ser, "en promedio, acceder a información relevante y la tarea debería llevarles menos tiempo", añade.
Fuentes de nutrientes en patrones de biomarcadores
Las nueces, el pescado y las coles de Bruselas son algunas de las fuentes ricas en ácidos grasos omega-3. Omega-6 es abundante en semillas de lino, pistachos, piñones y semillas de calabaza.
El licopeno, un pigmento rojo que le da a los tomates su color, está presente en algunas otras verduras y frutas.
Los huevos, los cereales fortificados y ciertos vegetales verdes son fuentes típicas de riboflavina o vitamina B-2.
Las batatas y las zanahorias obtienen su color naranja de los carotenoides, mientras que el ácido fólico es una vitamina B presente en muchos tipos de alimentos, incluidos los frijoles, los guisantes y las nueces.
La vitamina D abunda en pescados grasos como la caballa, el atún y el salmón, y en ciertos alimentos enriquecidos.
Cuando repitieron el análisis con 40 de los participantes del estudio aproximadamente 2 años después, los científicos encontraron patrones muy similares a los del grupo original.Esto sugiere que los patrones de biomarcadores de nutrientes permanecen estables a lo largo del tiempo.
Sin embargo, instan a que se realicen más estudios para confirmar los resultados.
"Nuestro estudio sugiere que la dieta y la nutrición moderan la asociación entre la eficiencia de la red y el rendimiento cognitivo".
Prof. Aron K. Barbey
