Meningococcemia: todo lo que necesita saber
La meningococemia es una forma grave de envenenamiento de la sangre que afecta a todo el cuerpo. También se llama septicemia meningocócica.
El signo distintivo de la meningococemia es una erupción que no desaparece bajo presión. La erupción puede aparecer en cualquier parte del cuerpo debido a los vasos sanguíneos dañados que permiten que la sangre se "filtre" hacia la piel.
La meningococemia puede ocurrir a cualquier edad, pero los bebés y los niños pequeños corren mayor riesgo.
El contacto directo con los fluidos de la nariz y la garganta de una persona, como los estornudos, son las formas más fáciles de propagar la enfermedad. El hacinamiento, compartir utensilios de comedor y besarse también son factores de riesgo.
Los médicos deben diagnosticar y tratar la meningococemia lo antes posible. Si una persona recibe tratamiento más tarde, puede experimentar complicaciones graves, como pérdida de audición, discapacidad mental y amputación.
En este artículo, analizamos los síntomas de la meningococemia, cómo la diagnosticaría un médico y cómo tratarla. También explicamos cuál es la mejor manera de prevenir la meningococemia.
¿Qué es la meningococemia?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la meningococemia es una infección de la sangre debida a la bacteria Neisseria meningitidis.
Cuando alguien tiene meningococemia, las bacterias ingresan al torrente sanguíneo y se multiplican, dañando los vasos sanguíneos de todo el cuerpo y provocando hemorragias en la piel y los órganos. Esto puede provocar una erupción importante.
La afección a menudo ocurre junto con la meningitis meningocócica, pero es más probable que sea fatal cuando se presenta sin ella.
Si bien la infección puede ocurrir en cualquier persona, los bebés menores de 2 años y los adolescentes son los que corren mayor riesgo.
La tasa de mortalidad por meningococemia es de hasta 40%.
Síntomas
Pueden pasar de 2 a 10 días desde la exposición inicial a la bacteria antes de que las personas comiencen a mostrar síntomas de la enfermedad meningocócica.
Cualquier persona que muestre los primeros síntomas debe comunicarse con un médico de inmediato, ya que la enfermedad puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida.
En sus primeras etapas, la enfermedad meningocócica causa síntomas similares a los de la gripe, que incluyen:
- fiebre y escalofríos
- fatiga (sentirse cansado)
- manos y pies fríos
- dolor muscular o articular
- irritabilidad
- vomitando
- respiración rápida
Las infecciones de garganta también pueden ocurrir en esta etapa, con faringitis, amigdalitis y laringitis, todos signos tempranos a medida que la bacteria atraviesa el revestimiento de la parte posterior de la garganta.
El signo más característico de la meningococemia se desarrolla en cuestión de horas. Este signo es una erupción hemorrágica que aparece en la piel que no se desvanece ni pierde color cuando alguien presiona un vaso contra ella.
Sin embargo, no todo el mundo desarrolla un sarpullido. Los bebés también pueden tener síntomas adicionales, que incluyen una fontanela abultada (punto blando) y una apariencia flácida.
Fotos
Causas
La meningococemia ocurre cuando N. meningitidis ingresa al torrente sanguíneo de una persona y daña los vasos sanguíneos, causando sangrado en la piel y los órganos.
Sin embargo, alguien que está colonizado con estas bacterias no siempre contraerá meningococcemia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la bacteria ingresará al torrente sanguíneo en menos del 1% de las personas colonizadas.
Según la Fundación para la Investigación de la Meningitis de Canadá, hasta el 20% de las personas tienen N. meningitidis en la parte posterior de la nariz y la garganta sin tener síntomas. Cualquier portador puede transmitir la bacteria a otras personas.
La bacteria se propaga a través del contacto directo con pequeñas gotas que salen de la nariz o la boca de una persona. Estas gotas pueden llegar a otra persona a través de:
- tosiendo
- estornudar
- besos
- compartir cubiertos o comida
- compartiendo bebidas del mismo recipiente
- compartir lápiz labial, cigarrillos o cepillos de dientes
N. meningitidis también puede causar meningitis meningocócica, otra infección grave. Afecta las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal y puede ocurrir con meningococemia o por sí sola.
Diagnóstico
Diagnosticar la meningococemia en sus primeras etapas puede ser difícil, ya que es fácil que las personas confundan algunos de los síntomas más leves con un resfriado o una gripe.
Sin embargo, un médico iniciará el tratamiento con antibióticos como medida de precaución si sospecha que hay meningococemia.
La mayoría de los casos de meningococemia provocan cambios visibles en la piel, junto con otros síntomas. Una persona puede detectar signos de meningococemia revisando todo el cuerpo para ver si hay un sarpullido que no desaparece cuando aplica presión.
Las personas con piel más oscura deben prestar especial atención a las plantas de los pies y las palmas de las manos, u otras partes más claras de la piel donde el sarpullido será más visible.
Ensayos clinicos
Los médicos pueden extraer líquido de la médula espinal o de la erupción para detectar bacterias meningocócicas con una tinción de Gram.
Una tinción de Gram es una prueba que utiliza una serie de tintes en una muestra para identificar bacterias.
Una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) puede detectar N. meningitidis ADN en la sangre, incluso en las primeras etapas de la enfermedad.
Tratamiento
La meningococemia necesita tratamiento urgente con antibióticos. Con un tratamiento rápido, es menos probable que la meningococemia se convierta en una amenaza para la vida.
Los médicos tratarán incluso la meningococemia sospechada con antibióticos debido a la gravedad de la enfermedad y al riesgo de shock séptico. El tratamiento temprano reduce el riesgo de complicaciones como gangrena o daño cerebral.
Por esta razón, los médicos también pueden tratar a las personas que han estado en contacto cercano con alguien con meningococemia.
Un ciclo de antibióticos de 24 horas ayuda a limitar la propagación de bacterias, pero muchos médicos prescribirán un ciclo de 7 días. Una dosis continua de antibióticos puede eliminar las bacterias por completo.
En casos graves de meningococemia, tanto la piel como los tejidos pueden perder el flujo de oxígeno. Si esto sucede, es posible que los médicos deban amputar el dedo o la extremidad afectados.
Prevención
Los CDC sugieren que la mejor defensa contra las enfermedades meningocócicas es mantenerse al día con las vacunas recomendadas.
También ayuda mantener una rutina de hábitos saludables, como dormir lo suficiente y evitar el contacto cercano con personas enfermas.
Recibir vacunas es fundamental para las personas con VIH, que tienen un mayor riesgo de contraer meningococemia.
Las personas que entran en contacto cercano con una persona con meningococemia deben pedirle al médico antibióticos para evitar enfermarse.
Vacuna meningocócica
Los médicos en los Estados Unidos usan diferentes tipos de vacunas meningocócicas, incluidas MenACWY y MenB.
Los niños pueden recibir una vacuna de rutina MenACWY entre las edades de 11 y 12 años, con una vacuna de refuerzo cuando tienen 16 años. Aquellos que reciben la vacuna a los 16 años o más no necesitan una dosis de refuerzo.
Los médicos pueden administrar la vacuna MenB a personas de 16 a 23 años. También pueden dárselo a niños de 10 años o más que tienen un mayor riesgo de contraer la infección.
Los niños y adultos en riesgo de contraer la infección pueden recibir diferentes vacunas en distintos momentos.
Existen diferentes cepas de la bacteria en otros países, por lo que es posible que la vacuna que protege a las personas de la bacteria meningocócica en los EE. UU. No lo haga en el extranjero. Siempre consulte a un médico antes de viajar al extranjero en caso de que sean necesarias más vacunas.
panorama
La meningococemia es un tipo grave de intoxicación de la sangre. Algunas personas pueden desarrollar complicaciones físicas, neurológicas y psicológicas como resultado de la meningococemia.
Las bacterias que causan la meningococemia dañan los vasos sanguíneos, bloqueando el flujo de oxígeno a los órganos y tejidos principales, lo que puede provocar:
- daño de la piel y los tejidos
- Falla de organo
- pérdida de una extremidad
- muerte
Sin embargo, si los médicos diagnostican y tratan la infección con antibióticos a tiempo, las personas con meningococemia pueden recuperarse por completo.
