Mesotelioma: ¿Cómo puede enfermarte el asbesto?
El mesotelioma es un cáncer agresivo que generalmente se debe a la exposición al asbesto. Afecta a las células mesoteliales, que se encuentran en el revestimiento que recubre la superficie exterior de los órganos del cuerpo.
El mesotelioma afecta con mayor frecuencia la pleura o el revestimiento de los pulmones, pero también puede aparecer en el revestimiento del corazón y el abdomen.
Es relativamente raro. Cada año hay alrededor de 3,000 nuevos diagnósticos en los Estados Unidos.
No existe cura para el mesotelioma, pero la terapia paliativa puede mejorar la calidad de vida de una persona.
¿Qué es el mesotelioma?
El mesotelioma es una forma agresiva de cáncer, lo que significa que progresa y se propaga rápidamente.
Hay tres tipos:
Mesotelioma pleural: esta es la forma más común. Afecta la pleura, el revestimiento alrededor de los pulmones.
Mesotelioma peritoneal: esta es la segunda forma más común. Ataca el revestimiento del abdomen, llamado peritoneo.
Mesotelioma pericárdico: esta es la forma más rara. Afecta la capa protectora del corazón, llamada pericardio.
Después del diagnóstico, el 55% de las personas sobrevivirá durante al menos otros 6 meses, el 35% durante un año y el 9% durante otros 5 años o más. Sin embargo, las tasas de supervivencia varían entre los tipos.
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Síntomas
En promedio, el mesotelioma tarda entre 30 y 45 años en aparecer.
Algunas personas experimentan síntomas después de 10 años, mientras que otras permanecen asintomáticas durante 50 años. El tiempo dependerá, hasta cierto punto, de la intensidad de la exposición al asbesto. Los factores genéticos y otros factores individuales también pueden influir.
La edad promedio en el momento del diagnóstico de mesotelioma pleural es de 72 años.
Los síntomas varían, según la parte del cuerpo a la que afecte la enfermedad.
Mesotelioma pleural
Los síntomas del mesotelioma pleural incluyen:
- dificultad para respirar
- tos, a menudo con dolor
- pérdida de peso repentina e inexplicable
- dolor debajo de la caja torácica
- bultos detectables debajo de la piel en el área del pecho
- dolor lumbar
- malestar en el costado del pecho
- agotamiento
- transpiración
- fiebre
- dificultad para tragar
Mesotelioma peritoneal
Una persona con mesotelioma peritoneal puede experimentar:
- pérdida de peso inexplicable
- dolor e hinchazón abdominal
- bultos en el abdomen
- náuseas y vómitos
Mesotelioma pericárdico
El mesotelioma pericárdico puede causar:
- presión arterial baja
- dificultad para respirar
- retención de líquidos o edema, a menudo en las piernas
- Palpitaciones del corazón
- fatiga extrema después de un esfuerzo ligero
- Dolor de pecho
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Causas
Existe un vínculo directo entre el mesotelioma y la exposición al asbesto, una combinación de seis minerales que comprenden fibras largas y delgadas.
El asbesto se refiere a un grupo de minerales que existen en forma de fibras o haces. Estas fibras se encuentran naturalmente en el suelo o las rocas en muchas partes del mundo. El asbesto se compone de silicio, oxígeno y algunos otros elementos.
Los productos que contienen asbesto incluyen:
- materiales de construcción, incluidos revestimientos, baldosas para pisos, materiales para cielorrasos y tejas para techos
- productos de fricción, como piezas de freno
- telas, empaques, revestimientos y juntas resistentes al calor
En el pasado, los constructores solían usar amianto para aislar productos y edificios y hacerlos insonorizados o incombustibles.
Cuando una persona instala, repara o derriba productos de asbesto, las fibras pueden transportarse por el aire.
Luego, las personas pueden inhalarlos o tragarlos y quedan alojados permanentemente en los pulmones o en el tracto gastrointestinal. En algunos casos, pueden permanecer allí durante décadas. Las partículas también pueden afectar a otros órganos.
Con el tiempo, el mesotelioma puede desarrollarse a partir de estas fibras.
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¿Quién está en riesgo?
La probabilidad de desarrollar mesotelioma depende del grado de exposición de una persona al asbesto. Los factores que influyen incluyen la duración de la exposición, la cantidad que inhaló la persona y el tipo de fibra de asbesto.
Las personas en trabajos con alta exposición, como los que trabajan en sitios de construcción, acerías o plantas de energía, tienen el mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Incluso los miembros de la familia que nunca han entrado en un entorno rico en asbesto pueden estar en riesgo. Si un trabajador lleva accidentalmente fibras a casa en su ropa, otros miembros del hogar pueden inhalar estas partículas.
La gente conoce el vínculo entre el amianto y el cáncer y otras enfermedades pulmonares desde hace más de 60 años. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que cerca de 125 millones de personas en todo el mundo estuvieron expuestas al asbesto en el trabajo en 2005.
Las regulaciones en los países industrializados han reducido el riesgo de exposición al amianto. Sin embargo, su uso sigue sin estar regulado en gran parte en muchas naciones. Como resultado, una gran cantidad de personas todavía están en riesgo.
Aunque es mucho menos común, el mesotelioma también puede desarrollarse después de la exposición a la radioterapia o como resultado de respirar silicatos fibrosos, como erionita, zeolita y dióxido de torio intrapleural.
Diagnóstico
Las personas a menudo no presentan síntomas de mesotelioma hasta las últimas etapas de la enfermedad. El médico le preguntará a la persona sobre su historial médico personal y familiar y le realizará un examen físico.
Si el médico sospecha de mesotelioma, también le preguntará sobre el empleo anterior y cualquier otra posible exposición al asbesto.
Las exploraciones por imágenes, como una radiografía o una tomografía computarizada, pueden ayudar con el diagnóstico.
Biopsia
Una biopsia puede confirmar el diagnóstico. El médico tomará una muestra de tejido del área afectada, que suele ser el pecho o el área abdominal.
Una biopsia puede mostrar si hay cáncer y permitirle al médico confirmar qué tipo y qué tan avanzado está.
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Puesta en escena
La etapa del cáncer se refiere a qué tan lejos se ha diseminado.
En la etapa 1 (localizado), el mesotelioma solo afecta el área donde comenzó, que generalmente es el revestimiento alrededor del pulmón.
En la Etapa 4 (distante), se ha diseminado a órganos distantes y afecta a todo el cuerpo.
La mayoría de las personas recibirán un diagnóstico de mesotelioma en una etapa tardía.
Tratamiento
El tratamiento dependerá de varios factores, que incluyen:
- la ubicación del cáncer
- el escenario
- la edad y la salud general de la persona
El mesotelioma suele ser agresivo y el diagnóstico tiende a realizarse en una etapa tardía. Por esta razón, solo alrededor del 35% de los que reciben un diagnóstico sobrevivirán un año más.
La cirugía no es una opción en esta etapa y los tratamientos como la quimioterapia o la radiación pueden desencadenar efectos adversos graves.
A veces, la única opción puede ser controlar el dolor de la persona y mantenerla lo más cómoda posible.
Opciones de tratamiento
Según la etapa del mesotelioma, las opciones de tratamiento incluyen:
Cirugía: la extirpación total o parcial del cáncer en las primeras etapas puede retardar el crecimiento del tumor y aliviar los síntomas. Si el cirujano no puede extirpar todo el tumor, es posible que extirpe parte de él para reducir su tamaño. A veces, un cirujano quitará el revestimiento alrededor de los pulmones o la cavidad abdominal para aliviar los síntomas. Es posible que la persona necesite un catéter después de la cirugía para drenar el líquido de los pulmones.
Quimioterapia: si la cirugía no es posible, un médico puede recomendar quimioterapia para reducir el tamaño de un tumor y retrasar su progreso. La quimioterapia puede encoger un tumor antes de la cirugía, lo que facilita su extirpación. Después de la cirugía, este tratamiento puede ayudar a eliminar las células cancerosas restantes.
Radioterapia: este tratamiento puede ayudar a reducir la gravedad de los síntomas en personas con mesotelioma pleural. A veces, puede ayudar a prevenir la metástasis después de una biopsia o cirugía. Son posibles varias combinaciones de tratamientos y los factores individuales determinarán la mejor opción. Un médico discutirá las opciones adecuadas con el individuo.
panorama
El mesotelioma maligno es un tipo de cáncer agresivo y, por lo general, pone en peligro la vida. También tarda mucho en aparecer, por lo que el diagnóstico suele ocurrir cuando el cáncer ya está avanzado.
Ser consciente de los peligros de la exposición al asbesto puede ayudar a una persona a protegerse a sí misma y a su familia.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene reglas estrictas sobre el uso y la eliminación del asbesto.
Cualquiera que tenga preocupaciones de que su hogar o entorno laboral pueda exponerlos al asbesto puede comunicarse con la EPA o su autoridad de salud local para averiguar qué medidas pueden tomar.
Q:
Hace treinta años trabajé en el sector de la demolición y estoy seguro de haber estado expuesto a una gran cantidad de asbesto. ¿Existe un programa de detección para las personas que han tenido esta experiencia y podrían estar en riesgo?
A:
Actualmente no existen pautas para la detección del mesotelioma. Esto se debe en parte a que los expertos no han identificado modalidades de detección eficaces, pero también a que no existe un tratamiento curativo. Sin embargo, si cree que estuvo expuesto al asbesto, debe hablar con su médico al respecto. La exposición al asbesto podría resultar en una serie de problemas médicos benignos y más graves. Su médico le preguntará sobre el alcance y la duración de la exposición al asbesto y le realizará un examen físico. También pueden solicitar exámenes médicos, que incluyen una radiografía de tórax o una tomografía computarizada y pruebas de función pulmonar, para buscar signos de enfermedad pulmonar relacionada con el asbesto. Si tiene signos de enfermedad pulmonar relacionada con el asbesto, su médico puede recomendarle que se repitan las radiografías de tórax y las pruebas de función pulmonar cada 3 a 5 años.
Adithya Cattamanchi, MD Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
