Deterioro cognitivo leve: la meditación puede mejorar la salud del cerebro
La investigación muestra que los adultos con deterioro cognitivo leve que practican la meditación de atención plena podrían experimentar un aumento en la reserva cognitiva.
Investigadores de Wake Forest Baptist Health en Winston-Salem, NC, publicaron un artículo en el Revista de la enfermedad de Alzheimer que destaca sus hallazgos.
Si bien el estudio fue pequeño y solo involucró a 14 participantes, el equipo encontró una asociación entre la meditación de atención plena y los signos de mejores medidas de cognición en adultos con deterioro cognitivo leve (DCL).
No existen tratamientos o terapias actuales que ayuden a prevenir la aparición de la enfermedad de Alzheimer en personas con deterioro cognitivo leve, que a menudo es el primer paso en el camino hacia esta enfermedad, pero la investigación sobre este tema está en curso.
Esto llevó a la Dra. Rebecca Erwin Wells a lanzar el estudio y ver si había otra vía por explorar.
El Dr. Wells es profesor asociado de neurología en la Escuela de Medicina de Wake Forest, neurólogo en ejercicio en el Centro Médico Bautista de Wake Forest y director asociado de investigación clínica de su Centro de Medicina Integrativa.
La meditación basada en la atención plena puede ser clave
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 14 hombres y mujeres entre las edades de 55 y 90 años que habían recibido un diagnóstico de DCL.
Aleatorizaron a estos participantes en dos grupos. El primer grupo participó en un curso de 8 semanas de meditación consciente y yoga, mientras que el grupo de control se unió a una "lista de espera" para el curso.
El estudio reveló que aquellos que participaron en la reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR) habían mejorado la cognición. El estudio también mostró que esta práctica tuvo efectos positivos sobre el hipocampo, que es una parte del cerebro que juega un papel en la memoria y el aprendizaje.
Investigaciones anteriores han demostrado que el estrés crónico puede afectar negativamente al hipocampo, contribuyendo potencialmente al deterioro cognitivo leve y al Alzheimer. Este estudio muestra que puede haber una opción que no involucre medicamentos o ensayos farmacéuticos.
Una preocupación antes del estudio era que los participantes, debido a la naturaleza del DCL, no podrían aprender la nueva habilidad de la meditación consciente. Sin embargo, los investigadores encontraron que los deterioros cognitivos no impidieron que los participantes pudieran aprender y utilizar con éxito la técnica.
"Hasta que se encuentren opciones de tratamiento que puedan prevenir la progresión a la enfermedad de Alzheimer, la meditación de atención plena puede ayudar a los pacientes que viven con DCL", dice el Dr. Wells.
"Nuestro estudio mostró pruebas prometedoras de que los adultos con deterioro cognitivo leve pueden aprender a practicar la meditación de atención plena y, al hacerlo, pueden aumentar su reserva cognitiva".
Dr. Rebecca Erwin Wells
DCL y Alzheimer
A veces, el deterioro cognitivo leve es uno de los primeros signos de que la enfermedad de Alzheimer puede estar en camino. Aunque experimentar algunos problemas de memoria es una parte normal del envejecimiento, el deterioro cognitivo leve está un poco más allá de lo que los médicos consideran clínicamente normal para las personas del mismo grupo de edad.
Los síntomas incluyen perder artículos con frecuencia, olvidar eventos o citas y tener problemas con el vocabulario, como encontrar más difícil que otras personas de la misma edad para encontrar palabras.
Los médicos diagnostican el deterioro cognitivo leve utilizando algunos métodos diferentes, que generalmente incluyen pruebas de memoria, pensamiento y lenguaje. Sin embargo, todavía no existe un tratamiento disponible que pueda reducir los síntomas y prevenir la enfermedad de Alzheimer. Esta es la razón por la que es vital realizar más investigaciones y por qué este estudio es tan prometedor.
“Si bien el curso MBSR no fue desarrollado ni estructurado para abordar directamente MCI, las entrevistas cualitativas revelaron hallazgos nuevos e importantes específicos de MCI”, señala el Dr. Wells.
"Los comentarios y calificaciones de los participantes mostraron que la mayoría de ellos pudieron aprender los principios clave de la atención plena, lo que demuestra que el deterioro de la memoria de MCI no impide el aprendizaje de tales habilidades".
Hubo algunas limitaciones notables del estudio, incluido el pequeño tamaño de la muestra.
Además, dos tercios de los participantes tenían al menos una educación universitaria, lo que significa que el grupo no reflejaba necesariamente a la mayoría de los adultos con DCL.
Los autores señalan que se necesita más investigación para ayudar a reforzar estos resultados, pero definitivamente son prometedores para las personas con deterioro cognitivo leve, sus cuidadores y sus familias.
