Esclerosis múltiple: la 'molécula guardiana' puede conducir a un nuevo tratamiento
Al estudiar las interacciones entre la testosterona y el sistema inmunológico en ratones machos, los científicos de la Universidad Northwestern en Chicago, IL, han descubierto una molécula que parece proteger contra la esclerosis múltiple.
En un artículo sobre los hallazgos que se publicó en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, el equipo observa cómo la "molécula guardiana" eliminó los síntomas de la esclerosis múltiple (EM) en ratones hembra.
"Estos hallazgos", dice Melissa A. Brown, profesora de microbiología e inmunología, "podrían conducir a un tipo de terapia completamente nuevo para la EM, que necesitamos en gran medida".
La EM es una enfermedad en la que el sistema inmunológico ataca la mielina, o la vaina protectora que rodea las fibras nerviosas en el cerebro y la médula espinal y asegura la integridad de las señales eléctricas que transmiten.
El daño a la vaina de mielina da lugar a una variedad de síntomas impredecibles, que incluyen deterioro del control del movimiento, debilidad muscular, dolor, fatiga, alteración de la capacidad sensorial (como visión borrosa) y disfunción cognitiva. En algunos casos, la EM puede causar parálisis.
Las mujeres son más susceptibles a la EM
Las estimaciones sugieren que alrededor de 2,5 millones de personas en todo el mundo viven con EM, incluidas entre 300.000 y 400.000 en los Estados Unidos. Sin embargo, muchos expertos creen que estos números son demasiado bajos.
En el documento, el equipo explica que las mujeres son mucho más susceptibles a enfermedades autoinmunes como la EM, y que las diferencias en las hormonas sexuales son una influencia "clara".
Además, las mujeres tienden a desarrollar la enfermedad a una edad mucho más joven que los hombres y son más propensas a la forma remitente-recurrente que se enciende y luego retrocede.
Los hombres tienden a desarrollar EM cuando son mayores y son más propensos a la forma que empeora progresivamente sin intervalos en los que los síntomas remiten.
El desarrollo de la EM en los hombres está estrechamente relacionado con la disminución de los niveles de testosterona relacionada con la edad. Sin embargo, los mecanismos celulares y moleculares subyacentes no están claros.
La molécula guardiana puede detener el ataque inmunológico
Utilizando un modelo de ratón de la EM, el equipo descubrió que la testosterona impulsa a un grupo de células inmunitarias llamadas mastocitos a secretar una molécula de señalización llamada interleucina 33 (IL-33) en los machos.
Los científicos descubrieron que la IL-33, que describen como una "molécula guardiana", desencadena una serie de reacciones químicas que bloquean el desarrollo de las células inmunitarias Th17, que es el tipo que ataca la vaina de mielina.
También encontraron que, sin esta respuesta protectora de IL-33, las hembras de ratones con EM mostraron una "respuesta dominante Th17 dañina, que puede revertirse con el tratamiento con IL-33".
El profesor Brown explica: “Debido a que los niveles de testosterona son de siete a ocho veces más bajos en las mujeres adultas en comparación con los hombres, especulamos que hay niveles insuficientes en las mujeres para activar esta vía protectora. Pero demostramos que podemos activar la vía con la molécula guardiana, IL-33 ".
Los investigadores esperan que sus hallazgos conduzcan a tratamientos nuevos y efectivos para la EM.
La mayoría de las terapias prometedoras para la EM que han abierto nuevos caminos recientemente inhiben el sistema inmunológico, pero esto puede dejar a los pacientes expuestos a infecciones y malestar.
“Nuestros hallazgos han identificado objetivos celulares y moleculares nuevos y más específicos para la intervención inmunológica que esperamos conduzcan a mejores terapias que dejen intacto la mayor parte del sistema inmunológico”.
Prof. Melissa A. Brown
El equipo también sugiere que la vía también debería estudiarse más a fondo para averiguar si está involucrada o no en otras enfermedades autoinmunes que ocurren con más frecuencia en las mujeres.
