El nuevo parche cutáneo de la vacuna contra la gripe podría acabar con las agujas
Los científicos tienen la esperanza de que un nuevo tipo de parche cutáneo pueda reemplazar a las agujas como método de vacunación contra la influenza. Cuando probaron el parche cutáneo en ratones, provocó una respuesta inmunitaria adecuada sin efectos secundarios.
Un reciente Revista de Dermatología Investigativa el artículo da una descripción completa de la investigación.
"Los científicos han estado estudiando enfoques de vacunas sin aguja durante casi dos décadas", dice el autor del estudio, Benjamin L. Miller, Ph.D., "pero ninguna de las tecnologías ha estado a la altura de las expectativas".
Miller es profesor de dermatología en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, Nueva York. También es uno de los dos autores correspondientes del estudio.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que la gripe causó 48.8 millones de enfermedades, 959,000 hospitalizaciones y 79,400 muertes en los Estados Unidos durante la temporada 2017-2018.
Esa temporada tuvo una carga de influenza inusualmente alta que fue severa en todos los grupos de edad.
El eccema inspira un nuevo método de administración
El profesor Miller y sus colegas creen que el nuevo parche cutáneo de la vacuna contra la gripe resuelve muchos de los problemas a los que se han enfrentado otros desarrolladores.
En su artículo de estudio, los autores explican cómo los intentos anteriores de administrar una vacuna contra la gripe con parches cutáneos han utilizado técnicas como las microagujas y la electroporación.
Sin embargo, aunque gozaron de un éxito temprano, estos métodos han resultado difíciles de "implementar a gran escala para las estrategias de vacunación masiva".
En contraste con estas técnicas, el nuevo parche utiliza un enfoque novedoso que llegó a los investigadores cuando investigaron la biología de la dermatitis atópica o eccema.
En las personas con eccema, la barrera cutánea que normalmente evita que las toxinas y los alérgenos entren en el cuerpo deja de funcionar correctamente y se vuelve permeable o con fugas.
La proteína claudina-1 es esencial para prevenir la filtración de la barrera cutánea. Las personas con eccema tienen niveles bajos de claudina-1 en comparación con las que no tienen la afección cutánea.
En trabajos anteriores, los investigadores habían demostrado que la reducción de la claudina-1 en las células de la piel de personas sanas aumentaba la filtración.
Este resultado les hizo preguntarse si podrían utilizar un método similar para introducir el virus de la vacuna contra la gripe en el cuerpo a través de la piel.
El desafío sería inducir la filtración durante un período de tiempo que deje entrar el virus de la vacuna pero no permita que entren otros materiales.
La inmunidad aumentada por el parche cutáneo
A través de una serie de experimentos con células de piel humana, el equipo identificó un péptido, o proteína pequeña, que puede alterar la barrera cutánea sin causar efectos secundarios tóxicos. El péptido actúa uniéndose y bloqueando la claudina-1.
Luego, los investigadores crearon un parche cutáneo que contenía el péptido y una vacuna recombinante contra la gripe y lo probaron de dos maneras en ratones.
En la primera prueba, aplicaron el parche cutáneo y luego les dieron a los ratones una vacuna contra la gripe por inyección. Su objetivo era preparar el sistema inmunológico con el parche y luego aumentar la inmunidad con la vacuna contra la gripe.
En la segunda prueba, el equipo les dio a los ratones la vacuna contra la gripe primero y luego les aplicó el parche para la piel. Aquí, el objetivo era al revés: preparar el sistema inmunológico con la vacuna contra la gripe y estimularlo con el parche para la piel.
En ambas pruebas, en las que los ratones usaron el parche en la espalda afeitada durante 18 a 36 horas, el parche abrió la barrera cutánea. Los investigadores confirmaron esto al monitorear el agua que los ratones perdieron a través de su piel.
Cuando aplicaron el parche, los investigadores vieron que la piel del ratón se volvía permeable. Sin embargo, tan pronto como quitaron el parche, notaron que la piel comenzó a cerrarse nuevamente, lo que significa que volvió a la normalidad en 24 horas.
La respuesta inmune al parche en la primera prueba no fue significativa. Sin embargo, hubo una sólida respuesta inmune al parche cutáneo en la segunda prueba.
Dado que "los seres humanos están expuestos a la influenza desde los 6 meses de edad" y que, como consecuencia, el sistema inmunológico de la mayoría de las personas ya está preparado para el virus, la segunda prueba imita mejor un escenario del mundo real.
Por lo tanto, estos hallazgos sugerirían que el parche cutáneo podría servir como mecanismo de administración de la vacuna regular contra la influenza estacional.
Otro resultado notable fue que los investigadores no vieron efectos secundarios. Supervisaron a los ratones durante 3 meses y no observaron cambios físicos en su piel, como los que podrían surgir de infecciones.
Manera barata y segura de administrar vacunas
Pasará algún tiempo antes de que el parche cutáneo esté listo para los ensayos en humanos. Los investigadores deben realizar más estudios en animales para averiguar, por ejemplo, cuánto tiempo debe permanecer el parche en la piel para obtener resultados óptimos.
Los investigadores creen que si el parche cutáneo pasa las pruebas de la gripe en humanos, la técnica podría funcionar para otras vacunas que actualmente requieren agujas.
Si bien son efectivas, las vacunas con aguja pueden causar angustia a las personas y requieren que el personal médico las administre. Además, las agujas son desechos biopeligrosos y requieren un manejo cuidadoso.
Estas barreras son particularmente agudas en los países menos desarrollados, que también tienen la mayor necesidad de vacunas.
La entrega mediante un parche cutáneo podría ser una forma rápida y económica de vacunar a un gran número de personas.
"Si desea vacunar una aldea en África, no debe hacerlo con agujas", explica el profesor Miller.
"Un parche no tiene que ser refrigerado, puede ser aplicado por cualquier persona y no hay preocupaciones sobre su eliminación o la reutilización de las agujas".
Prof. Benjamin L. Miller
