'Nueva ola de investigación sobre el Alzheimer' busca pistas en el hígado
En la carrera por comprender mejor los factores que impulsan la enfermedad de Alzheimer, un equipo de investigación analiza el vínculo entre el cerebro, el intestino y el hígado.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo.
Actualmente, no hay forma de revertir la afección y los tratamientos se enfocan en el manejo de los síntomas. Esta necesidad se debe en gran parte a que los investigadores aún no saben qué causa exactamente el Alzheimer u otras formas de demencia.
Ahora, los investigadores del Consorcio de Metabolómica de la Enfermedad de Alzheimer (ADMC) en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, y la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer (ADNI) han comenzado a colaborar, buscando pistas sobre la enfermedad de Alzheimer en un lugar aparentemente poco probable: el hígado.
Los investigadores decidieron comenzar a tener en cuenta la función hepática, en el contexto de la enfermedad de Alzheimer, debido al papel del órgano en los procesos metabólicos del cuerpo.
En su nuevo artículo de estudio, que aparece en Red JAMA abierta, los autores explican que, recientemente, los especialistas han comenzado a reconocer cada vez más una fuerte asociación entre la enfermedad de Alzheimer y varias formas de disfunción metabólica.
"Las actividades metabólicas en el hígado determinan el estado de la lectura metabólica de la circulación periférica", explican los autores en el artículo del estudio.
“La evidencia creciente sugiere que los pacientes con enfermedad de Alzheimer presentan disfunción metabólica”, continúan, y agregan que “la evidencia destaca la importancia del hígado en las características fisiopatológicas de [la enfermedad de Alzheimer]”.
"No se puede dejar piedra sin remover"
En el estudio actual, el profesor Kwangsik Nho, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana en Indianápolis, y sus colegas analizaron muestras de sangre y evaluaron los niveles de enzimas que asociaban con la función hepática.
Las muestras de sangre provinieron de 1.581 participantes que también aceptaron realizar escáneres cerebrales, evaluando los cambios que indicaban el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Además, los investigadores también los examinaron en busca de otros signos de la enfermedad de Alzheimer, incluidas las medidas cognitivas, los biomarcadores del líquido cefalorraquídeo, la atrofia cerebral y los niveles de beta-amiloide, una proteína que forma placas pegajosas y tóxicas en el cerebro en la enfermedad de Alzheimer.
De esta manera, el equipo de investigación pudo identificar asociaciones entre los cambios en la función hepática y los marcadores del funcionamiento cognitivo afectado en el cerebro.
“Este estudio fue un esfuerzo combinado del ADNI, un estudio de 60 sitios y el ADMC. Representa la nueva ola de investigación de la enfermedad de Alzheimer, que emplea un enfoque de sistemas más amplio que integra la biología central y periférica ”, explica el coautor Andrew Saykin.
“En este estudio, los biomarcadores sanguíneos, que reflejan la función hepática, se relacionaron con las imágenes cerebrales y los marcadores [del líquido cefalorraquídeo] asociados con el Alzheimer. No se puede dejar piedra sin remover en nuestro intento de comprender la enfermedad e identificar dianas terapéuticas viables ".
Andrew Saykin
El primer autor, el profesor Nho, llama a este enfoque "un nuevo paradigma para la investigación de la enfermedad de Alzheimer".
Sostiene que, en el futuro, los científicos pueden identificar diferentes biomarcadores de esta afección en la sangre, lo que hace que el diagnóstico sea más rápido y fácil.
“Hasta ahora, solo nos enfocamos en el cerebro. Nuestra investigación muestra que mediante el uso de biomarcadores sanguíneos, aún podemos concentrarnos en el cerebro, pero también encontrar evidencia de la enfermedad de Alzheimer y mejorar nuestra comprensión de las señales internas del cuerpo ", dice Nho.
No más "estudiar el cerebro de forma aislada"
Los investigadores argumentan que para comprender mejor las causas de la enfermedad de Alzheimer, así como para mejorar el diagnóstico y el tratamiento, los especialistas deben considerar el cerebro como parte de un sistema que influye y está influenciado por diferentes mecanismos del cuerpo.
"Si bien nos hemos centrado durante demasiado tiempo en estudiar el cerebro de forma aislada, ahora tenemos que estudiar el cerebro como un órgano que se comunica y está conectado con otros órganos que apoyan su función, y que pueden contribuir a su disfunción", dice el estudio. coautora Rima Kaddurah-Daouk.
“Surge el concepto de que la enfermedad de Alzheimer podría ser una enfermedad sistémica que afecta a varios órganos, incluido el hígado”, agrega.
En el futuro, los hallazgos actuales y otras investigaciones relacionadas pueden ayudar a perfeccionar un enfoque más personalizado para tratar el Alzheimer, ya que la medicina de precisión sigue ganando terreno.
