Las aves de América del Norte disminuyeron en un 29% desde 1970
Un estudio reciente concluye que las aves de Canadá y Estados Unidos han sufrido un impacto sustancial en los últimos 49 años. Según los autores, las poblaciones de aves de América del Norte han disminuido en casi 3 mil millones de aves.
Aunque las extinciones de especies tienden a acaparar la atención, estudiar las reducciones en el número de animales es igualmente importante.
Los cambios significativos en la densidad de población pueden tener efectos de amplio alcance en los ecosistemas.
Un estudio reciente intenta comprender cómo están cambiando las poblaciones de aves en América del Norte.
Algunos científicos utilizan las poblaciones de aves silvestres como indicador de la salud general de un ecosistema, por lo que cualquier cambio podría ser significativo para el mundo natural en general.
Debido a su gran número, pequeña estatura y hábitos caprichosos, evaluar el tamaño de las poblaciones de aves es un desafío.
Sin embargo, un grupo de científicos asumió recientemente esta tarea.
Datos extensos, conclusiones sombrías
Investigadores de varias instituciones en los EE. UU. Y Canadá, incluidos American Bird Conservancy, Bird Conservancy of the Rockies, Cornell Laboratory of Ornithology y Environment and Climate Change Canada, unieron fuerzas para el estudio.
Para crear una imagen clara del estado de las aves de América del Norte, los científicos combinaron datos de varias fuentes independientes.
Por ejemplo, algunos datos provienen de casi 50 años de esfuerzos de monitoreo desde el terreno. El equipo también tomó datos de 143 estaciones de radar meteorológico de próxima generación (NEXRAD) que detectan aves migratorias en el aire.
Los autores publicaron su aleccionador análisis en la revista. Ciencias.
Concluyen que el número de aves en América del Norte ha disminuido en casi 3 mil millones, una disminución del 29%. También señalan que el 90% de estas pérdidas afectaron solo a 12 familias de aves, incluidas las currucas, gorriones, pinzones y golondrinas.
Estas aves son especies comunes que los expertos no consideran en riesgo. Desempeñan un papel fundamental en la lucha contra las plagas y la dispersión de semillas.
“Varias líneas de evidencia independientes muestran una reducción masiva en la abundancia de aves. Esperábamos ver una disminución continua de las especies amenazadas. Pero por primera vez, los resultados también mostraron pérdidas generalizadas entre las aves comunes en todos los hábitats, incluidas las aves de traspatio ".
Autor principal Ken Rosenberg
Grandes pérdidas, pequeñas victorias
Las especies que han recibido impactos notables incluyen aves que viven en pastizales, cuyo número disminuyó en un 53%, lo que equivale a aproximadamente 720 millones de aves. Además, las aves playeras, que han tenido problemas en el pasado, perdieron más de un tercio de su número.
Los investigadores utilizaron datos de NEXRAD para evaluar el número de aves que participan en las migraciones. Estos datos, que cubrieron un período de 10 años, revelaron una disminución del 14% en el número de aves.
El coautor Peter Marra explica cómo la fuerte caída que midieron en las aves refleja la que afecta a otros animales, incluidos insectos y anfibios. Está preocupado y llama a la acción, señalando que las aves juegan un papel fundamental en los ecosistemas de los que "dependemos para nuestra propia salud y medios de vida".
Más allá de la salud y la riqueza, en una nota más emocional, Marra dice que “la gente de todo el mundo aprecia las aves por derecho propio. ¿Te imaginas un mundo sin el canto de los pájaros?
¿Por qué están disminuyendo las aves?
Los investigadores detrás de este proyecto en particular no se propusieron comprender por qué las poblaciones de aves están disminuyendo. Sin embargo, señalan que la disminución en América del Norte se produce en consonancia con una disminución global de las poblaciones de aves. Este hecho apunta a un conjunto generalizado de factores que influyen negativamente tanto en la reproducción como en la supervivencia.
Es probable que uno de los principales actores sea la pérdida de hábitat debido a la expansión de la expansión urbana y la agricultura.
Otros factores que podrían estar influyendo son las poblaciones de gatos domésticos urbanos, las colisiones con estructuras de vidrio y edificios, y el uso cada vez mayor de pesticidas, que matan a los insectos de los que dependen las aves para alimentarse.
A pesar de las sombrías conclusiones, el coautor Michael Parr mantiene la esperanza y cree que el problema es rectificable. Explica que “[l] a hay muchas formas de ayudar a salvar a las aves. Algunos requieren decisiones políticas, como el fortalecimiento de la Ley del Tratado de Aves Migratorias. También podemos trabajar para prohibir los pesticidas dañinos y financiar adecuadamente programas efectivos de conservación de aves ".
También hay formas en las que el público puede participar. Parr dice que “[todos] podemos marcar la diferencia con acciones diarias que juntas pueden salvar la vida de millones de aves, acciones como hacer que las ventanas sean más seguras para las aves, mantener a los gatos en el interior y proteger el hábitat”.
Aunque la mayoría de los resultados del estudio son negativos, algunas especies se están recuperando. Por ejemplo, las aves acuáticas, como los gansos y los cisnes, han aumentado lentamente en número durante las últimas décadas. Este regreso se debe a la inversión en conservación y protección y reconstrucción de humedales.
Algunas aves rapaces, incluida el águila calva, también se han recuperado desde la década de 1970, lo que se debe en parte a la prohibición del pesticida DDT y al aumento de la protección a través de la legislación sobre especies en peligro de extinción.
Aunque los hallazgos brindan poco para celebrar, los autores esperan que despierten el interés público e inspiren la acción.
“Lo que nuestras aves necesitan ahora es [un] esfuerzo histórico hemisférico que une a personas y organizaciones con un objetivo común: traer de regreso a nuestras aves”.
Coautor Adam Smith
