Un nutriente en la dieta de la madre puede ayudar a combatir el Alzheimer en la descendencia
Investigaciones recientes sugieren que una dieta materna rica en un nutriente esencial puede reducir el impacto de la enfermedad de Alzheimer en las generaciones futuras.
En el estudio, los científicos criaron ratones que estaban genéticamente predispuestos a desarrollar las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer a partir de hembras cuya dieta contenía colina añadida.
Los descendientes de estas hembras desarrollaron menos cambios cerebrales asociados a la enfermedad y mejoraron sus habilidades de memoria en comparación con los de los ratones no suplementados.
Los investigadores, que pertenecen a la Universidad Estatal de Arizona (ASU) en Tempe y al Instituto de Investigación de Genómica Traslacional en Phoenix, AZ, criaron dos generaciones de ratones a partir de hembras suplementadas con colina.
Descubrieron que el efecto protector de la "suplementación con colina materna" persistió a lo largo de varias generaciones, aunque las dietas de los descendientes no estaban enriquecidas con colina.
El periódico Psiquiatría molecular ha publicado ahora un artículo sobre el estudio.
Colina: un nutriente esencial
La colina es un nutriente esencial que el cuerpo necesita para muchas funciones, incluido el desarrollo temprano del cerebro y la preservación de la estructura celular.
Si bien el cuerpo humano puede producir parte de la colina que necesita, debe obtener el resto de fuentes dietéticas.
En los Estados Unidos, los productos de origen animal como la carne, el pescado, los huevos y los lácteos son las principales fuentes de colina en la dieta. Otras fuentes incluyen la soja, las verduras crucíferas, las nueces, los cereales integrales y las semillas.
"Los déficits de colina", dice el autor principal del estudio, el Dr. Ramón Velázquez, del Instituto de Biodiseño de la ASU, "están asociados con la falla en el desarrollo de los fetos para cumplir con los hitos esperados como caminar y balbucear".
“Pero mostramos que incluso si tiene la cantidad recomendada, complementar con más en un modelo de ratón brinda un beneficio aún mayor”, agrega.
Características y factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la principal causa de demencia, una afección que destruye gradualmente la capacidad de una persona para pensar, recordar, tomar decisiones y cuidarse a sí misma. También puede alterar el estado de ánimo y reducir el control motor.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo con demencia, de las cuales entre el 60 y el 70 por ciento tienen Alzheimer. Los expertos predicen que este número se triplicará en 2050.
En los EE. UU., Donde alrededor de 5,7 millones de personas tienen Alzheimer, el costo anual nacional de la demencia es de aproximadamente $ 277 mil millones. Estas cifras podrían aumentar a 14 millones de personas y $ 1,1 billones para 2050.
De las 10 principales causas de muerte en los EE. UU., La enfermedad de Alzheimer es la única para la que actualmente no hay medios para frenarla, prevenirla o detenerla.
Si bien la edad es el factor de riesgo más importante para la enfermedad de Alzheimer, existe evidencia de que otros factores, como la genética y el estilo de vida, también influyen.
Entre los factores del estilo de vida, los estudios sugieren que la dieta puede tener una influencia significativa en el riesgo de deterioro cognitivo. La investigación también muestra que el efecto de la dieta puede durar generaciones e implica que esto ocurre mediante el silenciamiento de genes en el feto.
Las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer incluyen el desgaste de tejido y el desarrollo de placas de proteína beta-amiloide en el cerebro.
Efectos de la colina en el cerebro
En su artículo de estudio, los investigadores explican que el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer se duplica cuando hay niveles altos de un aminoácido llamado homocisteína en el cerebro. Esta sustancia contribuye al deterioro del tejido cerebral y al desarrollo de placas de beta-amiloide.
La colina, sin embargo, puede ralentizar esta disminución porque convierte la homocisteína en una sustancia beneficiosa llamada metionina.
Otro efecto potencialmente beneficioso de la colina es que reduce la actividad de las células de la microglía. Estas células ayudan a eliminar el material de desecho en el cerebro. Sin embargo, en la enfermedad de Alzheimer, pueden volverse hiperactivos y causar inflamación que destruye las células cerebrales.
Para explorar el mecanismo de la suplementación con colina materna, el equipo examinó el tejido cerebral del hipocampo en los descendientes de ratones hembra. El hipocampo es una región del cerebro que juega un papel importante en la formación de recuerdos.
El examen reveló que la suplementación con colina materna redujo la activación de la microglía y la proteína beta-amiloide y "mejoró los déficits cognitivos" en la descendencia de primera y segunda generación.
"Mecánicamente", señalan los autores, "estos cambios se relacionaron con una reducción de los niveles [de homocisteína] en el cerebro en ambas generaciones".
Un análisis genético adicional del tejido del hipocampo reveló que la suplementación con colina en las madres "cambió significativamente la expresión de 27 genes" en los descendientes. Existe una asociación conocida entre muchos de estos genes y la inflamación y la muerte de las células cerebrales.
“Nadie ha demostrado los beneficios transgeneracionales de la suplementación con colina. Eso es lo novedoso de nuestro trabajo ".
Dr. Ramon Velázquez
