La obesidad puede poner a los jóvenes en riesgo de ansiedad y depresión.
Los investigadores han examinado recientemente el vínculo entre las condiciones de salud mental y la obesidad en más de 12.000 niños y adolescentes. Los resultados muestran que la obesidad aumenta el riesgo de ansiedad y depresión, que es algo sobre lo que los médicos y profesionales de la salud deben estar "atentos".
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más del 35% de los adultos jóvenes en los Estados Unidos son obesos.
Entre los adolescentes estadounidenses, las afecciones de salud mental también son frecuentes.
Aproximadamente el 32% de los jóvenes de 13 a 17 años han tenido una condición de ansiedad en algún momento de sus vidas, según una investigación publicada el año pasado.
Ahora, un nuevo estudio a nivel nacional conecta la obesidad y la ansiedad entre los jóvenes, y encuentra que la obesidad es un factor de riesgo independiente de ansiedad y depresión entre niños y adolescentes.
Louise Lindberg, del Karolinska Institutet en Estocolmo, Suecia, es la investigadora principal del nuevo estudio.
Ella y sus colegas presentaron sus hallazgos en el Congreso Europeo sobre Obesidad, que este año tuvo lugar en Glasgow, Reino Unido.
Ansiedad, riesgo de depresión mayor hasta en un 43%
Lindberg y su equipo examinaron datos de más de 12,000 niños y adolescentes de 6 a 17 años que habían recibido tratamiento para la obesidad y los compararon con los datos de más de 60,000 contrapartes que no tenían obesidad.
Los investigadores obtuvieron los datos en 2005-2015 como parte del Registro sueco de tratamiento de la obesidad infantil. Durante un período promedio de 4.5 años, más de 4.200 de los niños y adolescentes desarrollaron ansiedad o depresión.
Las niñas con obesidad tenían un 43% más de probabilidades de experimentar ansiedad o depresión en comparación con sus compañeros de edad y sexo. El riesgo de ansiedad y depresión también fue un 33% más alto entre los niños con obesidad, en comparación con sus compañeros que no tenían obesidad.
El equipo ajustó otros factores de riesgo de depresión y ansiedad, como antecedentes migratorios, otras afecciones neuropsiquiátricas, antecedentes de problemas de salud mental en la familia y nivel socioeconómico.
Después de ajustar estos factores, la obesidad aún aumentaba el riesgo de desarrollar ansiedad y depresión.
En concreto, el 11,6% de las niñas que tenían obesidad recibieron ese diagnóstico, en comparación con el 6% de las niñas sin obesidad. Además, el 8% de los niños con obesidad recibieron el diagnóstico, en comparación con el 4,1% de los niños sin obesidad.
“Vemos un claro aumento del riesgo de ansiedad y trastornos depresivos en niños y adolescentes con obesidad en comparación con un grupo de comparación basado en la población que no puede explicarse por otros factores de riesgo conocidos como el nivel socioeconómico y los trastornos neuropsiquiátricos”, explica Lindberg.
"Estos resultados sugieren que los niños y adolescentes con obesidad también tienen un mayor riesgo de ansiedad y depresión, algo sobre lo que los profesionales de la salud deben estar atentos".
Louise Lindberg
Los científicos también reconocen algunas limitaciones de su estudio; por ejemplo, que es observacional y no puede decir nada sobre los mecanismos detrás de las asociaciones.
Es importante destacar que no tuvieron acceso a ninguna información sobre la altura o el peso de los niños y niñas del grupo de control.
Finalmente, los datos sobre cuántas personas tienen ansiedad y depresión pueden estar sesgados. Esto se debe a que muchas personas que viven con estas afecciones no buscan ayuda profesional.
"Dado el aumento de la obesidad y el deterioro de la salud mental en los jóvenes", continúa diciendo Lindberg, "es vital comprender los vínculos entre la obesidad infantil, la depresión y la ansiedad".
"Se necesitan más estudios para explicar los mecanismos detrás de la asociación entre la obesidad y la ansiedad / depresión", concluye.
