Una inyección podría matar el cáncer
Los científicos que experimentan con un tratamiento innovador para el cáncer han ideado ahora una inyección dirigida que ya ha eliminado con éxito los tumores en ratones.
En los últimos años, las investigaciones que han desarrollado tratamientos más efectivos para todos los tipos de cáncer han sido abundantes, lo que ofrece nuevas esperanzas todo el tiempo.
Algunos de los experimentos más recientes incluyen el uso de nanotecnología de última generación para detectar microtumores, diseñar microbios para frustrar las células cancerosas y matar de hambre a los tumores malignos.
El último estudio, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en California, ha investigado el potencial de otro enfoque: inyectar cantidades "diminutas" de dos agentes que estimulan la respuesta inmunitaria del cuerpo directamente en un tumor sólido maligno.
Hasta ahora, sus estudios con ratones han demostrado ser exitosos. "Cuando usamos estos dos agentes juntos", explica el autor principal del estudio, el Dr. Ronald Levy, "vemos la eliminación de tumores en todo el cuerpo".
"Este enfoque evita la necesidad de identificar objetivos inmunitarios específicos del tumor y no requiere la activación total del sistema inmunológico o la personalización de las células inmunitarias de un paciente".
Dr. Ronald Levy
Además, los investigadores tienen motivos para creer en una trayectoria más rápida hacia los ensayos clínicos para este método, ya que uno de los agentes involucrados ya ha sido aprobado para su uso en terapia humana, mientras que el otro ya está en ensayo clínico para el tratamiento del linfoma.
Los hallazgos del estudio se publicaron ayer en la revista Medicina traslacional de la ciencia.
"Aplicación única" de la fórmula
El Dr. Levy se especializa en el uso de inmunoterapia, que es un tipo de tratamiento en el que se mejora la respuesta inmune del cuerpo para que pueda atacar las células cancerosas, para combatir el linfoma o cáncer del sistema linfático.
Existen varios tipos de inmunoterapia, incluidos algunos que estimulan todo el sistema inmunológico del cuerpo y otros que son mucho más específicos. Pero, señalan los investigadores, todos vienen con salvedades adjuntas.
Pueden tener efectos secundarios problemáticos, consumir mucho tiempo o simplemente ser demasiado costosos. Sin embargo, podría decirse que el método del equipo tiene más beneficios, incluso más allá de su eficacia potencial como tratamiento.
“Nuestro enfoque utiliza una aplicación única de cantidades muy pequeñas de dos agentes para estimular las células inmunitarias solo dentro del tumor mismo”, explica el Dr. Levy. Este método puede "enseñar" a las células inmunitarias cómo luchar contra ese tipo específico de cáncer, lo que luego les permite migrar y destruir todos los demás tumores existentes.
Aunque la función del sistema inmunológico es detectar y eliminar cuerpos extraños dañinos, muchos tipos de células cancerosas pueden evadir la detección de formas complejas, lo que les permite crecer y propagarse.
Un tipo de glóbulo blanco llamado células T juega un papel vital en la regulación de la respuesta inmunológica del cuerpo. Normalmente, las células T se enfocarían en los tumores cancerosos y los combatirían, pero con demasiada frecuencia, las células cancerosas aprenden a "engañarlos" y escapar de la respuesta inmunitaria.
Efectivo contra muchos tipos de cáncer.
En el nuevo estudio, el Dr. Levy y su equipo administraron microgramos de dos agentes específicos en un sitio de tumor duro en cada uno de los ratones afectados. Los agentes en cuestión fueron:
- Oligonucleótido CpG, un tramo corto de ADN sintético que aumenta la capacidad de las células inmunes para expresar un receptor llamado OX40, que se encuentra en la superficie de las células T
- un anticuerpo que se une al receptor, activando las células T
Una vez que las células T se activan, algunas de ellas migran a otras partes del cuerpo, "cazando" y destruyendo otros tumores.
Es importante destacar que el Dr. Levy y sus colegas señalan que este método podría usarse para atacar varios tipos diferentes de cáncer; en cada caso, las células T “aprenderán” a lidiar con el tipo específico de célula cancerosa al que han estado expuestas.
En el laboratorio, los científicos aplicaron por primera vez este método al modelo de linfoma de ratón, y 87 de los 90 ratones quedaron libres de cáncer. En los otros tres casos, los tumores reaparecieron, pero desaparecieron cuando los investigadores administraron el tratamiento por segunda vez.
Se observaron resultados igualmente exitosos en el modelo de ratón de cáncer de mama, colon y piel. Además, incluso los ratones que fueron modificados genéticamente para desarrollar cáncer de mama respondieron espontáneamente bien a este método de tratamiento.
"Un enfoque dirigido"
Sin embargo, cuando los científicos trasplantaron dos tipos diferentes de tumores cancerosos (linfoma y cáncer de colon) en el mismo animal, pero solo inyectaron la fórmula experimental en el sitio del linfoma, los resultados fueron contradictorios.
Todos los tumores de linfoma retrocedieron, pero no sucedió lo mismo con el tumor de cáncer de colon, lo que confirma que las células T solo aprenden a lidiar con las células cancerosas que estaban en las inmediaciones antes de la inyección.
Como continúa el Dr. Levy, “Este es un enfoque muy específico. Solo se ve afectado el tumor que comparte los objetivos proteicos mostrados por el sitio tratado. Atacamos objetivos específicos sin tener que identificar exactamente qué proteínas reconocen las células T ".
Actualmente, el equipo está preparando un ensayo clínico para probar la efectividad de este tratamiento en personas con linfoma de bajo grado. El Dr. Levy espera que, si el ensayo clínico tiene éxito, podrán extender esta terapia a prácticamente cualquier tipo de tumor canceroso en humanos.
"No creo que haya un límite para el tipo de tumor que podríamos tratar potencialmente, siempre que haya sido infiltrado por el sistema inmunológico", concluye el Dr. Levy.
