Avance de la osteoporosis: la masa ósea aumentó en un 800 por ciento
Un innovador conjunto de estudios ha descubierto que el bloqueo de ciertos receptores en el cerebro conduce al crecimiento de huesos notablemente fuertes. ¿Podría haber un nuevo tratamiento para la osteoporosis en el horizonte?
Principalmente una enfermedad de la vejez, la osteoporosis puede hacer que los huesos se debiliten gradualmente.
Con el tiempo, los huesos se vuelven tan porosos que los impactos menores, incluso una tos o un estornudo, pueden causar fracturas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la osteoporosis afecta a casi 1 de cada 4 mujeres de 65 años o más en los Estados Unidos.
Tal como está, no hay cura; El tratamiento se centra en reducir el riesgo de fracturas, pero no puede retrasar la progresión de la afección.
En una persona sana, el cuerpo descompone el hueso viejo o dañado y lo reemplaza por hueso nuevo.
Sin embargo, a medida que envejecemos, este ciclo se desequilibra y el cuerpo descompone más huesos de los que se pueden rehacer. Esto conduce a huesos progresivamente más débiles y, finalmente, a osteoporosis.
Un nuevo papel para el estrógeno
El estrógeno tiene una amplia gama de funciones en el cuerpo humano, particularmente en lo que respecta a la reproducción. La hormona también funciona en el cerebro, pero los científicos actualmente saben poco sobre sus funciones allí.
Recientemente, científicos de la Universidad de California en San Francisco y la Universidad de California en Los Ángeles realizaron una serie de estudios para aprender más sobre el estrógeno en el cerebro.
En el camino, hicieron un descubrimiento fortuito que podría cambiar el rostro de la investigación sobre la osteoporosis.
Dirigidos por la autora principal del estudio Holly Ingraham, Ph.D., los investigadores estaban interesados principalmente en cómo la actividad del estrógeno en el cerebro altera el metabolismo durante las diferentes etapas de la vida.
En particular, estaban analizando la función de las neuronas sensibles al estrógeno en el hipotálamo. Esta es una parte del cerebro que conecta el sistema nervioso con el sistema endocrino (hormonal).
El hipotálamo juega un papel importante en la regulación de los procesos metabólicos, como al ayudar a controlar la temperatura corporal, el hambre, el sueño, la fatiga y los ritmos circadianos.
Bloquear el estrógeno en el cerebro
Los científicos bloquearon los efectos del estrógeno en el hipotálamo de los animales. Cuando hicieron esto, los animales aumentaron de peso y se volvieron menos activos.
Inicialmente, los científicos asumieron que el peso adicional se explicaría por el exceso de grasa o tejido muscular.
Sin embargo, tras una inspección más detallada, encontraron que el peso extra se debía al aumento de la masa ósea. Algunos de los animales habían aumentado su masa ósea total en un 800 por ciento.
“Me llamó la atención de inmediato la magnitud del efecto. Los dos grupos no se superponían en absoluto, lo que nunca había visto. Sabíamos de inmediato que era un cambio de juego y una dirección nueva y emocionante con aplicaciones potenciales para mejorar la salud de la mujer ".
Investigadora Stephanie Correa, Ph.D.
Cuando los investigadores probaron los densos huesos de los ratones, encontraron que también eran particularmente fuertes. De hecho, según Ingraham:
"Nuestros colaboradores que estudian los huesos para ganarse la vida dijeron que nunca habían visto huesos tan fuertes".
Ahora han publicado sus hallazgos en la revista. Comunicaciones de la naturaleza. Como continúa diciendo Ingraham, "Nuestra comprensión actual de cómo el cuerpo controla el crecimiento óseo no puede explicar esto".
"[Esto] sugiere", agrega, "es posible que hayamos descubierto una vía completamente nueva que podría usarse para mejorar la resistencia ósea en mujeres mayores y otras con huesos frágiles".
En estudios de seguimiento, los investigadores se centraron en una región particular del hipotálamo que parecía tener este efecto increíble sobre el hueso: el núcleo arqueado.
Dado que la eliminación de los receptores de estrógeno en esta región provoca el crecimiento óseo, creen que normalmente estas células desvían la energía y los recursos del crecimiento óseo para utilizarlos en otras partes del cuerpo.
Este hallazgo es emocionante y sorprendente y solo apareció en ratones hembra.
"La mayoría de los neurocientíficos limitan los estudios a ratones machos y pocos estudian el estrógeno, lo que puede explicar por qué esto nunca se había visto antes".
Holly Ingraham, Ph.D.
Ella continúa: "Siempre me ha interesado cómo las hormonas sexuales hacen que los cerebros masculinos y femeninos sean diferentes, y este es un ejemplo realmente maravilloso de cuán dramáticas pueden ser esas diferencias".
Continuando la búsqueda
Los investigadores ampliaron sus experimentos para comprender cómo cambiaba la densidad ósea durante la vida útil de un ratón. Notaron que la densidad ósea en estos ratones se mantuvo durante la vejez.
Al probar este mecanismo más a fondo, los científicos eliminaron los receptores de estrógeno arqueados en un modelo de ratón de osteoporosis. En ratones que habían perdido el 70 por ciento de su masa ósea, la densidad ósea se recuperó en un 50 por ciento en solo unas pocas semanas.
En la sangre, el estrógeno promueve el crecimiento óseo; en el hipotálamo, sin embargo, parece tener el efecto contrario.
Ingraham plantea la hipótesis de que "después de la pubertad, el sistema de estrógeno en el cerebro femenino desplaza activamente los recursos del crecimiento óseo hacia cosas como la reproducción, lo que podría contribuir al mayor riesgo de las mujeres de tener huesos debilitados a medida que envejecemos".
Dado que los resultados son sorprendentes y novedosos, se necesitará mucho más trabajo; sin embargo, ya han abierto algunas vías nuevas e interesantes para los investigadores de la osteoporosis.
"Estoy en las nubes sobre este resultado", dice Ingraham. "Si nuestros próximos experimentos muestran que el cerebro libera un factor circulante novedoso que desencadena un mayor crecimiento óseo, podríamos tener una posibilidad real de desarrollar un fármaco que contrarreste la osteoporosis".
