Osteoporosis: ¿Podría el selenio reducir el riesgo?
Un estudio reciente de China encuentra una asociación entre la ingesta dietética de selenio y el riesgo de osteoporosis. Aunque los autores no pueden determinar si el vínculo es causal, piden más investigación.
A lo largo de la vida, el cuerpo descompone continuamente los huesos, los reabsorbe y los rehace. En la osteoporosis, la reforma del hueso no puede seguir el ritmo de la degradación ósea.
Este proceso significa que, con el tiempo, los huesos se vuelven más débiles y más propensos a fracturarse. La osteoporosis afecta predominantemente a los adultos mayores y, a nivel mundial, se estima que 200 millones de personas padecen osteoporosis.
La afección afecta aproximadamente a 1 de cada 3 mujeres mayores de 50 años, mientras que 1 de cada 5 hombres tendrá fracturas relacionadas con la osteoporosis durante su vida.
Existen algunos factores de riesgo de la osteoporosis que las personas no pueden evitar, como la edad y el sexo avanzados. Pero los expertos también han identificado algunos factores de riesgo modificables, por ejemplo, fumar tabaco y beber alcohol aumentan el riesgo.
Los científicos también creen que los factores dietéticos podrían influir. Hasta la fecha, la mayoría de las investigaciones que analizan la nutrición y la osteoporosis se han concentrado en el calcio debido a su papel fundamental en la salud ósea.
Sin embargo, los autores del estudio más reciente creen que otros micronutrientes podrían influir en el riesgo de osteoporosis. Decidieron centrarse en el selenio. Los científicos publicaron sus resultados en la revista Trastornos musculoesqueléticos del BMC.
¿Qué es el selenio?
El selenio es un oligoelemento esencial para la salud humana. Desempeña un papel en muchos sistemas del cuerpo y está presente en una amplia gama de alimentos, que incluyen pescado, mariscos, carnes rojas, cereales, huevos, pollo, hígado y ajo.
Aunque algunos estudios anteriores han analizado el impacto del selenio en la osteoporosis, la evidencia no ha sido concluyente.
Para abordar esta brecha en nuestro conocimiento, los últimos investigadores tomaron datos de 6.267 participantes que visitaron el Centro de Examen del Departamento de Salud del Hospital Xiangya, Universidad Central Sur, China.
Las enfermeras registradas interactuaron con todos los participantes y recopilaron información sobre sus estilos de vida y datos demográficos. Todos los participantes tenían 40 años de edad o más y completaron cuestionarios detallados de frecuencia alimentaria.
Es importante destacar que los científicos también tomaron nota de otros parámetros que pueden influir en la osteoporosis, como el consumo de alcohol, el tabaquismo, el índice de masa corporal (IMC) y el nivel de actividad física.
Selenio y osteoporosis
En general, la osteoporosis estuvo presente en el 9,6% de los participantes: 2,3% en hombres y 19,7% en mujeres. Utilizando los datos del cuestionario, los científicos dividieron a los participantes en cuatro grupos, que clasificaron de mayor a menor ingesta de selenio.
Como esperaban, las personas con los niveles más bajos de selenio en la dieta tenían el mayor riesgo de desarrollar osteoporosis. Los autores observaron una relación dosis-respuesta; en otras palabras, la ingesta de selenio tenía una correlación negativa con el riesgo de osteoporosis: cuanto más consumía un individuo, menor era su riesgo.
Incluso después de controlar factores como la edad, el sexo y el IMC, la relación seguía siendo significativa; también era cierto tanto para hombres como para mujeres. Los autores concluyen:
"Los hallazgos de nuestro estudio pueden dar una pista de la patogénesis de [la osteoporosis], y se justifican los estudios futuros de la ingesta dietética, incluida la ingesta suplementaria de [selenio], sobre el riesgo de [osteoporosis]".
En su artículo, los autores discuten algunos mecanismos por los cuales el selenio podría influir en el riesgo de osteoporosis. Explican cómo la actividad de las moléculas inmunes, como las citocinas, fomenta la progresión de la osteoporosis y que el selenio puede inhibir estas moléculas.
En segundo lugar, el selenio forma parte de las enzimas antioxidantes dependientes del selenio, que absorben las especies reactivas de oxígeno dentro de las células.
Las especies reactivas de oxígeno se producen como un subproducto del metabolismo del oxígeno y desempeñan funciones útiles en el cuerpo. Sin embargo, si se acumulan, provocan estrés oxidativo, que puede dañar las células. Por lo tanto, niveles más bajos de selenio podrían incrementar el estrés oxidativo.
Esto es importante porque, como explican los autores, existe cierta evidencia de que el estrés oxidativo podría influir en la progresión de la osteoporosis.
Limitaciones y futuro
Los autores creen que el suyo es el primer estudio que relaciona directamente la ingesta dietética de selenio con la osteoporosis. Aunque utilizaron un tamaño de muestra relativamente grande y tuvieron en cuenta una amplia gama de variables, todavía existen limitaciones significativas.
Por ejemplo, cualquier estudio que dependa de la ingesta de alimentos autoinformada está abierto a errores: la memoria humana ciertamente no es infalible.Los autores también explican que los niveles de selenio en los alimentos pueden variar y que los métodos de preparación también influyen en la cantidad de selenio disponible.
Además, en estudios observacionales como este, no es posible confirmar una relación causal entre el selenio dietético y los resultados de la enfermedad; siempre existe la posibilidad de que otros factores estén influyendo en los resultados.
A medida que la edad promedio de la población aumenta lentamente, la osteoporosis se vuelve más frecuente. Comprender cómo podemos reducir el riesgo es vital, y seguramente seguirá más trabajo.
